Враг стоял напротив, обнажив клинок и нахально улыбаясь. Самонадеянность этого южного эльфа потрясала воображение. "Неужели он и правда думает, что справится со мной?" -- эта мысль на мгновение мелькнула в голове Тайриэла, но он тут же отогнал ее, собравшись и забыв о собственном мнимом превосходстве. Когда перед тобой противник, как бы он ни был силен или слаб, радоваться стоит не раньше, чем он будет повержен.
Тайриэл встал в стойку, держа южного эльфа позицией и ожидая его нападения. Ландир должен был атаковать первым, Тайриэл знал это и видел, что южанин уже готов сорваться с места, словно арбалетный болт, пытаясь взять скоростью и напором. Что ж, возможно, он действительно быстрее, но это мы сейчас проверим... Тайриэл был готов.
Пьяный голос ворвался в тишину дворика, расцвечивая монотонное гудение улицы, доносящееся из-за арки. Прямо на противников, шатаясь, плелся какой-то забулдыга с кружкой в руке, оравший похабную песенку таким омерзительным фальцетом, что у Тайриэла заложило уши. Ландир, не ожидавший акустической атаки, отпрыгнул, развернувшись и направляя клинок на нового врага, но моментально разобрался, в чем дело, выругался сквозь зубы и опустил оружие.
"Какая возможность!" -- подумал Тайриэл, сжимая кинжал. Одно легкое движение, и его проблема исчезнет навсегда. Однако правила поединка запрещают удары в спину. Эльф с трудом поборол искушение, уже почти видя, как ненавистный южанин падает и навсегда остается в грязном дворике портового города. Что ж... Еще не все потеряно, от пьяницы легко избавиться...
Песня оборвалась. Человек привалился к арке и заорал:
-- Ой! Это ты, что ли? Эй, Тайриэл!
Эльф вздрогнул.
-- А чегой-то ты с ножом, а?
Убийца взглянул на кинжал и отстраненно подумал, что если бы не окрик, Ландир уже был бы мертв.
-- А! Ты друга встретил! -- торжествующе заключил пьяница, махнув кружкой в сторону Ландира и расплескивая какую-то жидкость.
-- Darn! -- Ландир обернулся к Тайриэлу. -- Держи своих приятелей в узде, лешак! В третий раз тебе так не повезет! -- Южанин бросил очередное ругательство и, брезгливо обойдя пьяницу, поспешил прочь.
Тайриэл испытывал сильнейшее желание съездить кое-кому по физиономии, но сдерживался из последних сил. Если он сейчас даст волю своим чувствам, жизни ему это не облегчит, даже напротив. Он сплюнул и подошел к магу.
-- Ты! Как ты меня выследил?! Ты хоть понимаешь...
-- Именно это дело было у тебя в порту? Я прав?
Джейд отлепился от стены, кивком отбросил волосы с лица и холодно посмотрел в глаза эльфу.
-- Ты не пьян.
-- Нет. -- Маг отшвырнул кружку в сторону. Глиняные черепки разлетелись по камням.
-- Ты напрасно вмешался, -- бесцветным голосом уронил Тайриэл. -- Ты еще это поймешь. И пожалеешь.
Не удостоив Джейда больше ни словом, эльф вышел из дворика и смешался с толпой.
Маг задумчиво посмотрел ему вслед. Похоже, он не зря решил прогуляться этим вечером.
Ранним июльским утром, когда ленивое солнце только-только выкатило оранжевые бока из-за горизонта, шестеро путников выехали из разных ворот города-порта Эрве и направились по северному тракту, где за деревней, в кипарисовой роще, ждал седьмой. Их не связывало ничего, кроме общей нелюбви и общей же цели, но им ничего не оставалось, кроме как пуститься навстречу своей судьбе.
Глава 15
Прошло уже почти две недели, с тех пор как небольшой отряд выехал из Эрве и направился на север, держась течения полноводной Дейнэ-эвон, и пять дней, как союзники оказались за границами графств, на землях, называемых Озерным краем.
Озерный край считался пограничной зоной между людскими поселениями и лесами, за которыми начинались владения северных эльфов. Несмотря на плодородные земли и приемлемый климат, селились там редко и неохотно, сетуя на удаленность от торговых путей и отсутствие какой-либо власти. До тех пор пока в графствах хватало места, никто не рвался осваивать заливные луга и дремучие леса по берегам Дейны, кроме нелюдимых лесорубов, плотогонов и рыбаков, живших исключительно за счет того, что добывали сами, и державшихся подальше от восточного берега реки, принадлежащего эльфам.
Тайриэл рассчитал правильно -- мало кто догадался бы искать их отряд в местах, где даже одного человека встретить было сложно, не говоря уже о соглядатаях Совета. Эльфу не нравилось только одно -- отсутствие дорог изрядно задерживало их продвижение, а извилистое русло Дейны мало подходило для того, чтобы постоянно ехать по берегу, который часто оказывался заболоченным и топким, богатым омутами и комарами. После одного дня мучений путникам пришлось отклониться на запад.