- Белар! - рявкнул капитан. - Живо лезь в трюм и не высовывайся оттуда. Сейчас подойдут таможенники. Лан! Где тебя aark'и носят? Ты мне нужен.
Тайриэл с любопытством наблюдал за тем, как к ним приближается крошечное суденышко с зеленой полосой вдоль борта. Таможенники Эрве оказались ушлыми ребятами с цепким взглядом, к тому же отменно вооруженными.
- Привет, Шеймас, - поздоровался один. - Что везешь?
- Порожняком иду в этот раз, Ольт.
Таможенник недоверчиво усмехнулся.
- Да? А что ж твое корыто по самый фальшборт в воде-то сидит?
- Пассажира вот взяли, - на полном серьезе развел руками Шеймас.
- Не иначе, самого морского дьявола?..
Капитан сделал широкий жест, указывая на Тайриэла.
- Ты сам у него поинтересуйся, Ольт.
Эльф улыбнулся так, что волосы таможенника едва не прихватило инеем.
- Э-э-э… ладно. Но в трюмах точно ничего нет? О, Лан, сколько лет! Ты все еще на "Рыбе" ходишь?
- Без "Рыбы" я ну просто никуда. Нигде так хорошо не работается, - сообщил маг, доставая объемистый мешочек, в котором Тайриэл узнал свою плату за проезд.
- Я тут чего подумал… Кажется, вот это так утяжеляет корабль… Ты забери, а как с палубы сойдешь, враз увидишь - наш фрегат просто от легкости подпрыгнет.
Ольт подбросил мешочек.
- Не-е, легковат он для такой осадки, Лан. Что-то тут у вас не то…
Ландир - как показалось Тайриэлу, из воздуха - достал еще один мешочек, поувесистее.
- Вот еще балласт… сгодится?
- С этого и надо было начинать, - повеселел Ольт. - Сей момент все бумаги оформим!
Сделка свершилась ко всеобщему удовольствию, и Ольт с компанией покинули корабль. Фрегат медленно подходил к берегу. Фаль ловко сиганул на причал, захлестнул канатом кнехт. Ландир, сидя на носу фрегата, раскуривал очередную сигарету и насвистывал. Борт "Снулой рыбы" мягко потерся о доски причала. Тайриэл простился с капитаном и уже поставил ногу на трап, когда услышал за спиной тихий голос:
- До встречи…
Глава 9
Узенькая, поросшая травой тропка вилась по пшеничному полю. Высокие, выше колен, стебли путались в ногах, щекотали ладони еще маленькими колосками. Впереди, над лесом, темно-серой ровной стеной вставала огромная туча, из-за которой с трудом пробивались блеклые, будто выбеленные солнечные лучи. Кеннет стряхнул с руки божью коровку и вскинул голову - небо было девственно-чистым. Кажется, надвигается нешуточная гроза.
Мимо, ловко лавируя в пшенице, пробежала девчонка в голубом платье, прижимающая к груди туесок с земляникой. Неожиданно, взвизгнув: "Мышь!", она совершила дикий прыжок в сторону, не уронив, однако, туесок. Кеннет машинально посмотрел под ноги. Несчастный зверек, испугавшись, похоже, еще больше девицы, улепетывал со всех лап. Маг чуть улыбнулся и пошел дальше, успев краем глаза увидеть, как крестьянка для успокоения нервов запихивает в рот горсть ягод, размазывая по лицу розоватый сок.
Туча за это время поднялась еще выше и казалась мрачной и тяжелой, будто могильная плита. Ветер стих; необыкновенно прозрачный воздух звенел от напряжения. Кеннет сошел с тропинки и растянулся на земле, подложив руки под голову. Почему-то перед грозой его чувства обострялись до предела, выгоняя из душного дома в поле.
- Ишь разлегся, не боишься, что полевки сожрут? Их здесь, как лешаков нерезаных…
- Джейд! - Тот весело ухмыльнулся.
- Привет, брат. Как вы тут… уживаетесь? Лорисса еще цела?
- Когда ты приехал?
- Да только что. Линн умчалась разыскивать свою… э-э-э… подругу, а я тебя. Джаред сказал, ты куда-то ушел, так что я прогулялся по окрестностям… Пойдем домой. - Джейд прищурился на тучу. - Сейчас как ливанет…
- Необязательно. Но гроза будет.
- Пошли, я есть хочу.
Кеннет встал.
- Где вы оказались из-за заклинания этого эльфа? Я не смог определить.
- Что забавно, не слишком далеко. Всего лишь в Оссе. Дотащились до замка и пару дней наслаждались гостеприимством графской семьи. А куда подевался Тайриэл, ты не знаешь?
- Понятия не имею. Меня это мало волнует.
- Надо его дождаться, что ли…
- Не думаю, что в ближайшее время он сюда сунется. Иначе не было смысла сбегать…
- Ну почему? - хохотнул брат. - В противном случае вы с Лориссой оставили бы от него одни уши. На память.
- На что мне его уши? - проворчал Кеннет. - Они для заклинаний бесполезны… Тем не менее, я думаю, он в скором времени проявит себя.
- Неплохо бы пораздумать над тем, что делать дальше. Кстати, Рейнард обещал приехать.
- В таком случае думать будем все вместе. Впятером, - с явным неудовольствием констатировал маг.
На следующий день Кеннет спустился к обеду позже всех остальных. Он выглядел задумчивым и немного удивленным.
- Где тебя носило? - спросил Джейд, откусывая еще теплый хлеб.
Кеннет, проигнорировав поставленную перед ним тарелку, не сел, а оперся коленом о стул.
- Я получил письмо от Тайриэла, - без предисловий сказал он.
- И что же пишет этот извращенец? - нежно улыбнулась Лорисса. - Сожалеет о том, что выставил нас на посмешище, извиняется и обещает, что больше не будет? С него станется…
- Лорисса, окажи любезность. - Кеннет в упор глянул на колдунью. - Позволь мне продолжить. - К общему удивлению, Лорисса замолчала. - Благодарю. Не знаю, куда он изначально собирался попасть, однако занесло его весьма и весьма далеко - за Эвельенский хребет.
- К антиподам?
- Всего лишь к южным эльфам Ксеен-а-Таэр.