- Полагаю, вы знакомы со всеми присутствующими, - послышался сзади голос Тайриэла. - Кроме разве что этой прекрасной девы. - Эльф указал на Линн. - Позвольте представить - мистрис Гвендолин, наперсница Лориссы из Селамни.
Кто-то вежливо поздоровался, кто-то, а именно Лорисса, уставился на мага злыми глазами. Кайл незамедлительно вернул колдунье взгляд и холодно произнес:
- Счастлив видеть всех оказавшихся в том же положении.
Он сел на единственное свободное место, так что Тайриэлу пришлось остаться стоять.
- Я тоже счастлива, - пропела Лорисса. - Вернее сказать, счастлива была бы видеть тебя мертвым. Но раз уж ты жив, мне придется…
- Сейчас не время, - прервал Тайриэл и тут же продолжил, не давая колдунье возможности отреагировать. - Теперь собрались все, кого я ждал, и, полагаю, я могу наконец поделиться некоторыми сведениями, непосредственно относящимися ко всем вам. Впрочем, кому-то они могут показаться бесполезными, поскольку люди, не имеющие касательства к магическим кругам, вряд ли поймут, насколько серьезна сложившаяся ситуация.
- Тайриэл. Не испытывай наше терпение. Говори. - Кеннет явно не был склонен выслушивать пространные речи. Все остальные осторожно промолчали. Поддержать слова Кеннета значило поддержать его самого.
- Что ж, если ты просишь, - усмехнулся эльф. - Думаю, все вы знаете, что прежде чем взять ученика, маг должен представить этого ребенка Совету и получить разрешение на обучение. Разрешение получают не все. Часто бывает, что одаренное дитя забирают, а за обучение берется другой маг - кто-то, кто не сможет до конца раскрыть его способности. В таком случае после окончания занятий ребенок будет слабее, чем мог бы стать. Заниматься, повышая свое мастерство, по книгам в состоянии не каждый, да и не каждый хочет. Таким незамысловатым способом уровень будущего мага искусственно занижается.
- Это понятно, - отрезала Лорисса. - Закон идиотский. Но его отмены можно добиться и другими путями, кроме того, который намерен избрать ты.
- Нет, добиться пересмотра закона уже невозможно. Да и тебе ли говорить об этом, Лорисса? Ты сама попала впросак благодаря вольностям Совета.
- Я вляпалась в…
Но эльф опять перебил колдунью, памятуя о ее способности втянуть в спор любого, даже на удивление здравомыслящего собеседника.
- Другой вопрос, зачем это нужно Совету. Это я и хочу объяснить. Как член Совета я прекрасно осведомлен обо всех делах. Уже двенадцать лет глава проводит политику преемственности власти среди магов. Занижая потенциал одаренных детей, он создает безопасную прослойку, которая не сможет по силе сравниться с ним или другими членами Совета. В определенный момент они перестанут наконец таиться друг от друга и начнут действовать в открытую. Нескольких глава уже знает. Воспитывая учеников, они создадут себе замену на будущее, магическую верхушку, которая позже сумеет подмять под себя остальных, включая официальных магов всех графств, получив тем самым возможность влиять на политический курс Совета земель и фактически неограниченную власть…
- Я догадывался… - негромко сказал Кеннет. - Но у меня не было доказательств.
- В том-то и дело, что многие догадываются. - Тайриэл повернулся к магу. - И однако ни у кого не хватило ума и дальновидности разобраться в этом. Люди - удивительные создания! Ради власти вы готовы на все, но порой не видите, что творится у вас под носом. С какой бы целью ни был проведен этот закон, как бы он ни мешал вам, пока это не касается всех разом, ни один не подумает выразить недовольство! Почему никто не догадался посмотреть на ситуацию со стороны?
- Какой теперь смысл в этих вопросах? - сухо заметил Кайл. - Вы предлагаете уничтожить главу Совета и считаете, что на том все и закончится?
- Я хочу не только этого.
- Но как Совет сумеет избавиться от всех сильных магов, не согласных с проводимой политикой? - подал голос Рейнард, до тех пор сидевший тише воды ниже травы. - И что будет, если глава добьется своего? Впрочем, не отвечай. Я и так вижу - война. Людей с магами. Магов друг с другом. Всех со всеми, одним словом.
- Именно. Как глава устранит соперников? Да очень просто! Меня уже наняли убить Кайла. Кеннет подставился сам из-за истории с Алистаном. Пока вы разрознены, Совету не составит труда истребить вас поодиночке, тогда как остальные в это время будут думать, что неугодный маг получает по заслугам. - Тайриэл уже немного устал и начал жалеть, что некуда сесть.
- А что будет с Алистаном? Неужели глава хочет отдать его в обучение к какому-то слабаку? - Лорисса подняла голову; ее голос был по-настоящему обеспокоенным.
- Я говорил, что Совет будет действовать открыто, как только все члены узнают друг друга. Это произойдет, едва глава найдет себе преемника и станет его учителем. Он его нашел. Глава хочет лично обучать Алистана, но ему удастся начать занятия не раньше, чем через год. Мальчику сейчас одиннадцать?
- Да.
- Значит, я прав. Кеннет, найдя Алистана, весьма удачно подвернулся под карающую длань Совета. Глава о мальчике не знал. Как я уже говорил, я должен быть отыскать сильных союзников, пока у нас еще есть время. Поэтому я твоими руками сдал мальчика Совету, зная, что Кеннет окажется в тупике, да и ты, Лорисса, тоже.