Колдунья спокойно перебирала свои бумаги, когда встрепанная Линн без стука ворвалась в кабинет и выпалила:
- В меня стреляли!!!
Лорисса обернулась.
- Кто?
- Не знаю! Я уронила кувшин, и второй упал тоже!
- Второй кувшин? - удивленно переспросила колдунья.
- Да нет же, человек! Один стрелял с крыши, другой лез по стене. Я уронила кувшин, и он упал!
- Ничего не понимаю, - мотнула головой Лорисса. - Успокойся и объясни еще раз, желательно внятно.
Линн резко выдохнула и повторила рассказ, стараясь говорить медленнее и не путаться в словах. Лорисса выслушала ее, не издав ни звука. Закончив, девушка выжидающе уставилась на свою госпожу. Та по-прежнему молчала.
- Что же нам теперь делать, миледи? - наконец не выдержала Линн. - Я почти собрала ваши личные вещи…
- Брось их.
- Что?
- Брось всякую ерунду, возьми только самое необходимое. Мы уезжаем через полчаса. Советую тебе поторопиться. Я распоряжусь, чтобы седлали коней.
Тон колдуньи не оставлял никаких сомнений в том, что произойдет, если Линн задержится.
Глава 2
- Что это? - спросила Линн, указывая рукой на нагромождение из чудом удерживающихся в воздухе камней, долженствующее изображать мост.
- Мост, - доходчиво объяснила Лорисса. - Такое, знаешь, сооружение, чтобы реку переходить.
Линн укоризненно покосилась на госпожу.
- Я знаю, что такое мост. Но почему он так странно выглядит?
- Мост как мост, - пожала плечами колдунья. - Каменный. Даже тролль при нем имеется. Троллина, вернее. Такая, знаешь, здоровенная дурында, чтобы пошлину собирать.
Линн так резко натянула поводья, что кобыла взметнулась на дыбы и едва не сбросила девушку.
- Т-т-троллин-на?! Н-но, госпожа…
- Ну что ты дрожишь, как желе? - Увидев неподдельный страх на лице служанки, Лорисса расхохоталась. - Не вздумай падать духом и тем более - с лошади. Конкретно эта троллина ничего нам не сделает. Я ее знаю. До отвращения дружелюбное создание. Я не шучу. Да прекрати ты трястись!
Лорисса развеселилась окончательно, пришла в благодушное настроение (что было ей не свойственно) и разоткровенничалась (что было для нее совсем нехарактерно).
- Хотя я, когда первый раз ее увидела, тоже чуть на дерево не взлетела. Подъезжаю я к мосту, и тут появляется нечто монументальное и вопрошает: "Пошлину платить будешь?!" А у меня как назло полтора медяка, и те фальшивые. Престиж профессии опять же. Поднимаю я руку, чтобы красиво разнести эту громадину на элементарные частицы, и гордо отвечаю: "Не буду!" А она спокойненько: "Ну и к гномьей матери ее, эту пошлину. Пошли чайку хряпнем. Только свежий заварила". Я так оторопела, что пальцы, сложенные для заклинания, разжать забыла… В общем, результат ты видишь. А троллина ухмыльнулась и говорит: "Ну чего встала, ровно поленом стукнутая? Ирма я. Кличут меня так, значитца. Ты кто сама-то будешь, чаровница, что ль?" - "Да, - отвечаю. - Меня зовут Лорисса". - "Ну вот и познакомились". Я попыталась было извиниться за развороченный мост, но Ирма в не совсем понятных выражениях объяснила, где она его видела, куда ему следует отправиться и еще что-то, касающееся отдаленных предков вервольфов. Специфика тролльего языка, видимо. Вот с того самого времени мы и дружим.
Тем временем мост как-то незаметно оказался совсем близко. Внезапно перед путешественницами воздвиглась бесформенная, неописуемо кошмарная с виду туша размером где-то шесть на четыре фута, с копной зеленых лохм и разноразмерными глазами. Туша прохрипела:
- Пошлину платить будете?!
Линн вздрогнула и, наплевав на все успокоительные слова Лориссы, осадила лошадь, стараясь держаться позади колдуньи.
- Эй! - проорала колдунья. - Ирма, ты что, головой тронулась?! Своих не узнаешь?
- Ух, Лорисса, привет! - обрадовалась троллина. - И впрямь не признала!
- Не признала… Девчонку мне перепугала! Она и так не шибко умная, глядишь, и вовсе последние мозги растеряет. - Колдунья мельком оглянулась на служанку. Линн, изо всех сил делая вид, что ее это не касается, нервно сжимала поводья.
- Тяжелый случай, - констатировала Ирма. - Зачем тебе эта припадочная, Ло?
- Привыкла я к ней, - пробурчала колдунья. - Она вообще-то ничего, толковая, только дура дурой, что с деревенской возьмешь?
- Чайку выпьешь?
- А покрепче ничего нет?
- Ну, ты же знаешь, я перешла на здоровый образ жизни. Мяса не ем, вино не пью. А то кости по утрам ноют, спина болит и желудок…
- Все-все, я поняла, что ты старая развалина и место тебе на каменоломне. А теперь… Линн, слезай и пошли.
Девушка немного замешкалась. Ей не хотелось оставлять лошадь и идти за зеленым чудовищем невесть куда.
- Ирма, бери багаж. И знаешь что: напугай Линн еще раз, чтобы она пошевеливалась.
- Я?
- Я ее пугать не стану! Кто из нас тролль, ты или я?
- Мысль, конечно, интересная, - задумчиво протянула троллина. - Кстати, неизвестно, кого она больше испугается…