— Но и магов с таким потенциалом еще не рождалось!
— Этого мы никогда не узнаем, — резонно возразила Ирма. — Но продолжай. Я пока еще не могу уяснить, какое касательство сия занятная история имеет к тебе лично. К чему тебе во все это встревать? Оставь раздел этого пирога магам-мужчинам.
— Хочешь сказать, что у меня не хватит силы… — Лорисса побледнела от ярости.
— Да. Именно это я и хочу сказать. Другой объективной причины вмешиваться у тебя нет.
— Ты ошибаешься, Ирма. — Колдунья уже успокоилась, понимая, что кто-кто, а Ирма ей зла не желает. — Есть. Мальчик, о котором идет речь, — мой племянник.
— У тебя есть родственники? Не знала.
— Кроме него, никаких, — проворчала Лорисса. — Сестра умерла год назад. Но я не могу позволить ребенку попасть в лапы Кеннета.
— Уже позволила, насколько я понимаю. Если Кеннет уже начал его учить, тебе бесполезно…
— Не зли меня. Алистану еще рано учиться. Ему только десять лет.
— Хорошо. Что ты предприняла или намерена предпринять?
— Я не представляла, как мне поступить, — призналась колдунья. — Мне нужен был чей-нибудь совет. Но людей, которым я могла бы доверять, нет. И нелюдей тоже. О тебе я как-то не подумала, к тому же находилась довольно далеко отсюда. И тут я случайно столкнулась с одним знакомым эльфом. Он-то и подавно не заслуживал доверия, но мозги у эльфов устроены непонятным образом, так что ему вполне мог прийти в голову приемлемый выход из ситуации. Как понимаешь, за встречу мы прилично выпили. Я притворилась, что у меня развязался язык, и изложила ему все факты под видом гипотетической истории, не называя имен. Меня, признаться, сильно разочаровало то, что его решение проблемы оказалось совершенно банальным. Я и сама подумывала о том же. Он порекомендовал мне пойти в Совет. Логично, в сущности. Совету усиление Кеннета не выгодно, он ни с кем делиться властью не собирается. И я донесла на Кеннета. Его вызвали, хорошенько пропесочили, дабы впредь неповадно было, а мальчика отобрали и якобы убили, хотя, скорее всего, куда-то спрятали. Все вроде бы хорошо, если я права насчет его участи. Но я не учла двух вещей. Во-первых, Совет тоже сообразит, как можно использовать ребенка, и я сама на блюдечке преподнесла ему это оружие!
— А во-вторых? — спросила Ирма, предвосхищая очередной поток ругательств со стороны Лориссы, теперь уже в адрес Совета.
— А во-вторых, для Совета я была сыгранной фигурой, и они меня сдали.
— Как?!
— Очень просто. Кеннету открыто сообщили, что это я его подставила, а также, как я подозреваю, заранее выдали карт-бланш на все действия в отношении меня.
— Ты уверена, что он узнал об этом именно от Совета?
— Больше не от кого было. Никто не знал.
— Мило, — подытожила Ирма. — Ты очень красиво вляпалась, дорогая.
— Не вижу ничего смешного, — разозлилась Лорисса. — Меня уже пытались убить. Если бы моя служанка не уронила случайно кувшин на голову убийце, то была бы мертва.
— А при чем тут Линн?
— Дубина! Убить хотели меня! Просто перепутали!
— Разве что в кромешной тьме спиной к окну… Ло, милочка, я просто констатирую факты, поэтому прошу тебя, не надо разносить мой дом так же, как ты сделала это с мостом.
Лорисса зашипела и стряхнула с рук лиловые искры.
— Это не так невозможно, как кажется на первый взгляд, — проговорила она уже хладнокровно. — Во-первых, к тому моменту действительно стемнело, во-вторых, мы как раз только что вернулись с вечера у Хлои — не знаю, ты про нее слышала? Такая высоченная тощая девица с выкрашенными в чудовищный фиолетовый цвет волосами, строящая из себя колдунью, — одевается во все темное, на глазах черные тени, не говорит, а изрекает. Кошмар, в общем. Правда, надо отдать должное, она хотя бы не занимается шарлатанством, только вид делает, но слава о ней идет соответствующая. Магии в ней ни капли, зато она обладает отличными связями в самых высоких кругах — Хлоя довольно знатного происхождения, однако, по-моему, родилась не с той стороны одеяла, иначе зачем бы ей подобные глупости?
— Ты удивишься, но я ее знаю, — пожала плечами Ирма. — Она тут лет пять назад проезжала со свитой человек в двадцать. Я вылезаю из-под моста со своим коронным вопросом, и тут кто-то как завизжит! Ей-богу, я думала, что у меня барабанные перепонки лопнут, а с окрестных скал чуть не сошла лавина! Эта Хлоя — ты права, внешность у нее и впрямь приметная — закатила дуре, оказавшейся ее личной горничной, оплеуху, и та заткнулась. Ты сейчас умрешь со смеху, но она мне даже заплатила. Хлоя, не горничная.
— Какое благородство! — фыркнула Лорисса.