Из-за этой тяжелой работы, эльфы начинали забывать свой лес, его тепло и уют. Они только мечтали скорее попасть в деревянное укрытие, которое теперь служило им общим домом вместе с пинбами. Те хоть и были немногословными, но оказались очень даже гостеприимными и добрыми. Они делились всем, чем можно со своими новыми соседями и были совсем не против такого общества. Каждый вечер очень уставшие они зажигали большой камин, возле которого очень долго отогревались, сидя на мягких подушках, и ждали когда подогреется незамысловатый ужин. После трапезы, все без сил засыпали. А утром их ждал точно такой же день.
Но иногда дни конечно различались. Например, сегодня этот ужасный ветер и туман. Работать было просто невозможно.
– Король будет недоволен, – как будто бы сам ветер произнес эти слова, и все разом замерли, пытаясь разглядеть говорившего. Но это было невозможно. Переволновавшиеся человечки и эльфы принялись с удвоенной силой колотить ледяные глыбы, но по-прежнему практически безрезультатно.
И ветер оказался прав. Когда к вечеру еле волочившие ноги работники пришли к очагу, их ожидал неприятный сюрприз. В черно-красных бархатных одеждах в окружении кронверков стоял придворный глашатай. Увидев, что все собрались в сборе, он развернул свиток пожелтевшей бумаги и, прочистив горло, возвестил:
– Работники ледников! Соблаговолите усвоить новый указ короля! Теперь устанавливается суточная норма добычи серебряной пыли. Если вы наберете меньше этой нормы, то соответственно получите меньше картофеля и дров на сегодняшний день, если больше, то и провизия ваша увеличится. Ну, а если добыча будет увеличиваться на протяжении нескольких дней, то и суточная норма будет увеличена на основании новых данных. Поэтому сегодня вам придется умерить аппетит и поплотнее закутаться в одеяла.
Оглядев ошарашенных работников, глашатай слегка склонил голову и был таков.
Но сил на споры или сетования у них уже не осталось. Удовольствовавшись тем, что имели, пинбы и эльфы забылись тяжелым сном под остывающие угли скудных дров.
А в замке молодой король Северт расхаживал из угла в угол, в своей подбитой белым пушистым мехом мантии, не понимая, каким это образом добыча серебряной пыли уменьшалась, если количество работников увеличилось.
– Разве у них плохие условия труда? – сетовал он. – Я ведь им и кров, и пропитание и теплый очаг предоставляю, разве этого мало? Разве я многого за это требую? Все же хотят пышных празднеств, но как я могу их организовать без достаточного количества драгоценной пыли? И потом, у всех должно быть свое место, не могут же быть все равны. И, по-моему, я определил для всех отличные места. Разве нет? Эльфы очень похожи на пинбов, такие же трудолюбивые и неприхотливые. Матушка, конечно же, в свое время баловала и тех и других, в итоге слишком их разболтав. Я просто вовремя взял все в свои руки и принял абсолютно верные решения. А феи? Это же прирожденные артисты! Всегда веселые, танцующие и распевающие песенки. Я только все систематизировал и улучшил.
Придворные согласно кивали.
– Мне нужен отдых, – наконец сказал он, усевшись на свой высокий серебряный трон. Придворные с поклоном покинули зал.
Тем временем очередной трудный день маленьких фей подходил к концу.
Идя обратно в свою спальню, Тимми и Милли заметили открытые двери совсем рядом с комнатой фей. Там в висящих золотых клетках пели свои песни синие птицы. Друзья поймали взгляды друг друга. Как они смогут передавать информацию через птиц, запертых в клетках? Но, на их удивление, дама, ухаживающая за птицами, заметив проявленный интерес, приветливо помахала. Это был хороший знак. Тогда Милли отважилась спросить, выпускают ли бедных птиц хоть иногда на волю. На что пухленькая дама весело хохотнула и сказала, что никакие они не бедные, а очень даже счастливые птицы, иногда летающие в чистом небе. Присмотрщицы подтолкнули друзей вперед и вскоре высокие двери синей комнаты были плотно прикрыты.
Забравшись в свои кроватки, феи поглядели немного на золотые звезды, но глазки сами собой закрылись и маленькие артисты уснули.
Утро выдалось таким же солнечным, как и прежнее. Умывшись как всегда радужной ледяной водой, феи поспешили на занятия.
Каким-то образом Тимми удалось немного задержаться в синей комнате и отстать от своей группы фей, спешащих на занятия. Но слишком долго мешкать тоже нельзя. Бесшумно ступая по мягкому ковру, он смотрел во все глаза в надежде хоть что-то уловить. И тут, в приоткрытые высокие двери послышался приглушенный голос короля. Он явно с кем-то спорил. Оглянувшись по сторонам, Тимми прижался ухом к двери, изо всех сил напрягая слух.