- Разве уже утро? - Отказываясь верить в это, Остин плеснул водой себе в лицо.
- Боюсь, что так, - откликнулась Моника, плавая в обнимку с ним. Он поцеловал ее.
- Я не слишком злоупотребляю твоим гостеприимством?
- Я немного устала, - зевнула она.
Он вынес ее из воды на руках и предложил:
- Тогда пойдем в дом и поспим пару часиков.
- Нет! - отрубила она. Как объяснить ему, что ни один мужчина не переступал порога ее хижины с тех пор, как навсегда уехал дедушка? Даже Тед Мартин не проводил там ночи с ее матерью. Для Моники ее дом был как святыня. Позволить Остину переступить его порог - значит расстаться с частичкой своей души. Отдать Остину свое тело - это одно, но отдать ему душу - совсем другое.
- В чем дело? - спросил он, все еще пребывая в веселом расположении духа и не заметив, как хозяйка хижины нахмурилась. - Боишься, что в доме беспорядок?
Моника нагнулась за одеждой и свернула ее в клубок.
- По-моему, тебе лучше уйти.
- Моника, что случилось? - спросил он с беспокойством в голосе. - Я чем-то тебя обидел?
- Нет.
- Тогда почему ты хочешь, чтобы я ушел?
- Тебе сегодня работать. Так же, как и мне.
- Я понимаю, но пара часов сна нам обоим придаст силы. - Он попытался ее обнять, но она встретила его ласку сдержанно. Что-то здесь не так.
Моника хотела отступить на шаг, но Остин не разжал рук вокруг нее.
- Ты все осложняешь, Остин.
- Что я осложняю, желая всего лишь держать тебя в объятиях во время сна?
- Я ни с кем раньше не спала.
- А тебе не приходило в голову, что это может быть очень приятно? - Он приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. - Возможно, это понравится тебе еще больше, чем занятия любовью.
Разве такое можно представить? Каким чарам она поддалась, позабыв с Остином о времени и пространстве? Хуже всего то, что она знала со всей определенностью: стоит ему коснуться ее груди - и он вновь пробудит в ней желание.
От одного лишь взгляда на Остина она испытывала плотское томление. Как же такое произошло? Наверное, ей на роду написано стать жертвой страсти, как и ее матери.
Можно сопротивляться гипнозу его глаз, но как противостоять дурманной силе поцелуя, а он применил и то, и другое, чтобы покорить ее. Она так же слаба, как бабушка или Роза.
- Это невозможно, - наконец произнесла Моника.
- Надеюсь, ты прогоняешь меня не из-за того, что я плохой любовник? спросил он с искушающей улыбкой.
- Нет, - ответила она, не сводя с него глаз.
- Слава богу, - сказал он и наградил ее глубоким поцелуем. Прохладный ветер с озера струился по ее спине и ягодицам. Она обхватила Остина за талию и прижалась к нему грудью, разжигая его страсть. Он со стоном сдавил ладонями ее округлые бедра, чувствуя новый приток любовных сил. - Я начинаю понимать, что ты имеешь в виду, - сказал он. - Если я не отправлюсь домой, ни один из нас не получит никакого отдыха. Нам нужно как-то поумерить свой пыл сегодня.
- По-моему, это будет лучше всего, - кивнула она.
Он медленно отстранился, по-прежнему, однако, не прекращая поцелуев.
- Все. Ухожу. В самом деле, - подсмеивался он над собой.
- Тогда тебе потребуется одежда, - улыбнулась она, протягивая ему джинсы и рубашку.
- Спасибо. - Он пошел было прочь, но обернулся и посмотрел на нее напоследок. Она держала в руках собранную в комок одежду и была великолепна в своей естественности. Он хотел навсегда запомнить ее именно такой. Обнаженной, бесстрашной красавицей. Внезапно его поразила мысль, что он необходим ей, как бы ни противилась такой зависимости ее гордость. Однако убедить ее в этом будет непросто. - Моника! Если я преподнесу тебе подарок, ты примешь его?
- Какой подарок? - спросила она.
- Нечто, в чем ты наверняка нуждаешься. Если ты примешь его, то сделаешь меня очень счастливым. Пожалуйста, скажи, что примешь.
- Мне ничего не нужно, Остин.
- Это тебе нужно, - ответил он, бодро натянув на себя джинсы и застегнув "молнию". - Разве бабушка не говорила тебе, что отказываться от подарков неучтиво? - Он сунул руки в рукава рубашки.
- Что же это, Остин?
Он влез в грузовик и высунул голову из окна кабины.
- Увидишь. - Потом помахал рукой и уехал...
Два дня спустя Моника нацелила дробовик на незнакомца, который приближался к ее хижине.
- Говори, зачем пожаловал, или я стреляю.
- Я пришел установить телефон.
- Какой телефон?
- Тот, который заказал для вас мистер Синклер. Линейный монтер потратил сорок восемь часов на то, чтобы протянуть провод от дома мистера Синклера сюда. Разве вы не слышали вчера шум со стороны дороги, когда там устанавливали столб?
- Слышала, но я думала, что это дорожные строители. Каждую весну они укладывают новый гравий. - Она качнула стволом, давая ему понять, чтобы он уходил. Незнакомец пожал плечами.
- Я передам мистеру Синклеру, что вы отказались...
- Ничего подобного! - воскликнула Моника и опустила ружье.
- Вот это другой разговор. Потребуется целый день, чтобы протянуть остаток провода до дома.
- Проведите его в сарай, - приказала она.
- Вы уверены, мэм? До сарая путь неблизок, и вряд ли у того, кто будет вам звонить, хватит терпения ждать, пока вы дойдете дотуда и поднимете трубку.
- Вот и хорошо. В любом случае никто не станет мне звонить.
Он поскреб голову, потом кивнул и сказал:
- Мистер Синклер в точности предсказал ваши слова.
- Правда?
- Да, мэм. У меня так и записано, - подтвердил он, хлопнув по металлическому корешку своей папки.
- Дайте взглянуть, - велела она. Он протянул ей папку и наклонился погладить Дэйзи.
- Милая собачка.
- Мистер Синклер чересчур настойчив.
- Да, мэм, - согласился телефонист. - Провести телефонную линию на такое расстояние стоит немалых денег. Можно все-таки посоветовать вам установить телефон в гостиной? Или на кухне. Тогда можно говорить по телефону, готовя ужин или занимаясь стиркой.
- На кухне?
- Это практично.
- Пусть будет на кухне, - сдалась Моника, потому что всегда считала себя практичной хозяйкой...
Когда Остин впервые набрал телефонный номер Моники, он использовал свой сотовый. Наемные рабочие приводили себя в порядок после долгого и чрезвычайно насыщенного трудового дня. Были полностью установлены кухонные шкафчики и бытовые электроприборы, а также водопроводные краны из меди, фарфоровая раковина цвета беж, проконопачен и покрашен выложенный из деревянного четырехгранного бруса пол. Осталось только убрать сор, и кухня будет сиять.
Дом по частям обретал надлежащий вид, зато в голове Остина засела мысль, будто он сам разваливается на части из-за того, что никак не может дозвониться до Моники. Чем она занимается? Он нажал кнопку сброса и вновь набрал ее номер. Если в первый раз он дотерпел до пятнадцатого гудка, то теперь - до двадцатого. Солнце скрылось за горами, рабочие давно разъехались по домам на своих грузовиках. Остин зажег на кухне свет, по-прежнему прижимая к уху сотовый телефон.
- Моника, ты меня не переупрямишь. Если мне придется стоять вот так всю ночь, то клянусь, что я...
Сосредоточенно вслушиваясь в телефонные гудки, он не обратил внимания на порыв воздуха в доме, когда открылась входная дверь.
Моника тихонько проскользнула через всю комнату и встала под новой люстрой.
- Клянешься в чем, Остин? - спросила она. Он подпрыгнул от неожиданности.
- Боже правый, - рассмеялся он. - Ты бросишь это делать или нет?
- Делать что?