- Рэп!
Юноша посмотрел на нее с тревогой и чуть не выронил копье.
Затем еще напряженней стал по стойке "смирно", уставясь прямо перед собой и не глядя на нее. Иносолан рассердилась.
- И что, интересно, ты тут делаешь? - требовательно спросила она. - Я думала, ты на материке.
- Я вернулся всего на пару дней, - тихо проговорил он, предостерегающе указывая глазами на дверь караульной.
- Почему же ты мне не сказал? - Она уперла руки в бока и сердито осмотрела его с ног до головы.
Шлем ему был явно мал и напоминал огромное яйцо в гнезде его непослушных темных волос. Кольчуга была изрядно проржавевшей и слишком большой. Некрасивое лицо Рэпа быстро становилось из коричневого красным, отчего стали видны все веснушки.
- Ты выглядишь по-дурацки! Чего это ты так вырядился? И что ты здесь делаешь, почему ты не на конюшне?
Пудинг - так прозвали они Рэпа, когда все были еще детьми. У него тогда почти не было видно носа. Да и сейчас его лицо, казалось, состояло из подбородка, рта и больших серых глаз.
- Пожалуйста, Иное! - умоляюще прошептал он. - Я же на часах! Мне нельзя с тобой разговаривать. Она вскинула голову.
- Правда? Я выясню это у сержанта Тосолина! Рэп всегда принимал все за чистую монету.
- Нет! - Он бросил еще один испуганный взгляд в сторону караульной.
Рэп заметно вырос даже за то короткое время, что отсутствовал, если дело было не в этих дурацких сапогах. Он был значительно выше Иное, а в доспехах казался шире и крупнее. Пожалуй, юноша выглядел не так уж плохо, как ей показалось вначале, но она не собиралась ему в этом признаваться.
- Объясни, как ты здесь оказался! - потребовала принцесса, сверкнув глазами.
- Пару кобыл надо было отправить назад. - Рэп старался не двигать губами, глядя прямо перед собой. - Вот я и пригнал их. Я должен вернуться обратно с повозками. У старого Хононина нет для меня работы, когда все лошади на материке.
- Вот как! - воскликнула Иное, торжествуя. - Очень хорошо, ты, значит, не так уж занят. Поедешь кататься со мной после обеда. Я поговорю с сержантом.
Смесь ярости и упрямства отразилась на лице юноши. Плоский нос сморщился, и ей вдруг показалось, что веснушки вот-вот посыплются с него, как коричневые снежинки.
- Не смей!
- Это ты не смей так говорить со мной!
- Я вообще не буду с тобой разговаривать!
Минуту они стояли, возмущенно уставившись друг на друга.
Рэп - стражник? Теперь Иное вспомнила, как когда-то он выражал желание учиться владеть мечом. Какая идиотская затея! Он был исключительно хорош с лошадьми, у него был просто прирожденный дар!
- Что, по-твоему, ты делаешь, стоя здесь с этим дурацким копьем?
- Я охраняю дворец!
Иное фыркнула, прежде чем вспомнила, что фыркать - не по-королевски.
- От кого? От драконов? Колдунов? Легионов Империи?
Она с удовольствием увидела, что теперь он по-настоящему рассердился, но, сделав над собой усилие, Рэп постарался ответить вежливо:
- Я окликаю незнакомцев.
Вот вздор! Она удержалась, чтобы опять не фыркнуть, но тут, как будто посланный богами, появился странник, который направлялся через двор к воротам.
- Прекрасно, - сказала Иное. - Окликни этого!
Рэп в сомнении покусал губы.
- Он не кажется таким уж опасным.
- Окликни! Я хочу посмотреть, как это делается. Юноша сердито сжал губы.
- Тогда отойди!
Рэп взял копье наперевес, выставил вперед левую ногу и, подождав, пока странник приблизится, грозно спросил:
- Кто идет, друг или враг?
К несчастью, в волнении он оговорился, и вместо "друг" прозвучало "демон".
Чужестранец остановился, поднял брови и задумался над вопросом.
- Ты ведь новичок, правда? - спросил он приятным тенором.
Рэп страшно покраснел, но молчал, ожидая ответа.
Иное приглушила смешок, но ровно настолько, чтобы Рэп мог его услышать.
- Ну, я, конечно, не демон.
Незнакомец был очень молод, изящен и не очень высок, хотя и светловолос, как джотунн. Иное не могла вообразить себе кого-либо менее похожего на демона. На нем был коричневый шерстяной плащ с откинутым капюшоном и мешковатые вязаные штаны. Одежда была ему велика, так что на первый взгляд юноша мог показаться неряшливым. На самом же деле он был чисто выбрит и вымыт, что не так уж часто встречалось в Краснегаре, и его золотистые волосы блестели на солнце.
- Я определенно не демон, - повторил незнакомец. - Я странствующий менестрель.
- Как твое имя, менестрель? - хрипло спросил Рэп.
- Меня зовут Джалон. - Но его внимание уже переключилось на Иное. Он поклонился. - И я знаю вас. Ваш покорный слуга, ваше высочество!
У него были большие голубые глаза, которые показались Иное очень привлекательными. Повинуясь внезапному порыву, она протянула юноше руку. Он взял ее своими длинными пальцами музыканта и поцеловал.
- Я видел вас, когда вы были очень маленькой, ваше высочество. - Его улыбка была полна очарования. - Я и тогда был уверен, что вы поразите мир своей красотой. Но вижу, что все же недооценивал ее.
Он действительно был чудесным юношей!
- Если ты менестрель, то где твоя арфа? - Рэп по-прежнему держал копье наперевес.
- Когда же ты видел меня? - спросила Иное. Вряд ли он был намного старше ее. Она никак не могла припомнить такого молодого менестреля. Возможно, он был тогда учеником и сопровождал учителя?
Он улыбнулся ей и повернулся к Рэпу.
- Арфы тяжелы.
Он вытащил флейту из кармана.
- Ты и поешь тоже? - Рэп все еще смотрел подозрительно.
- Только не одновременно, - торжественно произнес Джа-лон.
В этот раз смешок сдержать не удалось, и Рэп бросил на Иное свирепый взгляд.
Грозно нацеленное копье явно не беспокоило Джалона.
- Но я действительно играю на арфе, - продолжал он, - и раньше у камина в большом зале была арфа, так что уверен, что смогу опять ею воспользоваться.
Казалось, его ничто не могло обеспокоить. Кроме того, Иное знала, что арфа и вправду стояла у камина.