– Мальчишки есть мальчишки! – заметила она. – Дамам пора удалиться и оставить вас заниматься своими мужскими делами. Скажите им, чтобы обязательно убрали потом кровь! – Она рассмеялась неожиданно хриплым смехом.
Рэп, еще не совсем оправившийся после падения, был поражен – одежда султанши была далеко не такая прозрачная, как ему показалось, волосы опять были скрыты, а он не помнил, чтобы она надевала покрывало. Она выглядела намного старше и была довольно полной.
Раша сделала пару шагов и остановилась, рассматривая Флибэга, который тут же вскочил и подбежал к ней, радостно виляя хвостом. Рэп опять почувствовал укол ревности.
– Великолепное животное! – сказала султанша с искренним восхищением. – Ты будешь хорошей парой моей Клоз. – Она посмотрела на распростертого Рэпа. – Твоя собака, фавн?
Рэп кивнул, не рискнув заговорить.
Флибэг повернулся, в несколько прыжков пересек комнату, перепрыгнул через подоконник и исчез. Раша неторопливо подошла к окну, но обернулась, подозрительно глядя на Рэпа.
– Зачем королеве мог понадобиться конюх?
У Рэпа мгновенно пересохло во рту. Потому что он знал слово силы, конечно. Он не должен даже думать об этом в присутствии волшебников. Вот что беспокоило Инос все это время, понял он, а он позволил околдовать себя этой пожилой женщине!
– А?
Раша пожала плечами.
– У каждого свой вкус! – Она тронулась с места, прошла сквозь подоконник и исчезла. Туманное мерцание пропало, и порыв северного ветра влетел в комнату, принося холод, темноту и снежинки.
Рэп нетвердо встал на ноги, потирая голову и локти. Маленький Цыпленок рычал от ярости. Коричневое одеяние короля Холиндарна поднялось, казалось, само по себе – так незаметен был спрятавшийся в нем подросток. Солдаты за дверью пришли в себя с громкими криками.
4
Какое-то время легионеры совещались, и угрожающая рука убралась. Рэп повернулся и увидел, как Тинал, приподняв подол двумя руками, пробирается к окну. Рэп бросился, чтобы перехватить его.
– Куда ты идешь?
Ворот был так высок для Тинала, что его невыразительное лицо как бы смотрело изнутри, очень бледное в предутреннем свете.
– Я хочу посмотреть, можно ли спуститься по стене, Рэп.
Сагорн говорил, что Тинал лазает по отвесным стенам, как муха. Рэп и Маленький Цыпленок не обладали таким умением.
– Позови Сагорна, – закричал Рэп. – Он вовлек нас в эту историю, может быть, он сумет придумать что-нибудь.
Молодой имп затряс головой.
– Нет, он сейчас слишком слаб здоровьем. Мы не можем подвергать его риску.
Рэп сгреб юнца за узенькие плечи и затряс, пока его зубы не застучали.
– Немедленно позови Сагорна!
Тинал сделал шаг назад, наступил на подол и чуть не упал.
– Не делай этого! – жалобно воскликнул он.
– Чего не делать?
– Не пугай меня! Меня легко напугать, Рэп.
– Ну и что? – Рэп опять надвинулся на него.
– Я мог бы позвать Дарада – захныкал Тинал, почти плача – Это слишком просто! Я могу не удержаться!
Рэп глубоко втянул в себя воздух, пытаясь успокоиться.
– Прости, – сказал он – О черт!
Он быстро повернулся к двери Импы опять собрались вокруг нее. а рука опять просунулась в пролом. Но засов был слишком далеко, а доски – очень толстыми. Имп засунут руку по самое плечо. Прежде чем Рэп сказал хоть слово, Маленький Цыпленок пронесся по комнате, подпрыгнул и ударил так соблазнительно выступающий локоть обеими ногами После этого он приземлился на ноги, как кошка, а отчаянный вопль импа потряс башню.
Прекрасно! Теперь исчезла малейшая надежда на милосердное обращение. Легионеры помогли товарищу вытащить раздробленную руку, крича от ярости. Другой солдат взялся за топор, и дверь задрожала под его ударами.
– И что нам теперь делать?
Голова Рэпа болела. Он предал Иное, но похоже, ему не придется долго страдать от угрызений совести.
– Мы еще можем поделиться словами, – сказал он. Тинал опять направлялся к окну.
– Это недостаточно, – ответил он. – Два слова не сделают нас волшебниками. Может быть, мы сможем забраться на крышу и подождать, когда они уйдут?
– Они закроют окно.
– Можно заранее разбить пару стекол, – предложил Тинал.
– Нас заметят снизу – уже почти день, – вздохнул Рэп. Усталость заглушила его страхи, накрыв их словно снежным покровом. – Я думаю, это конец! Мне не надо было быть таким упрямым и спорить. Окно велело мне стать волшебником, а я не захотел.
Он не выполнил первый же приказ своей королевы, во всяком случае, посмел возражать. Если бы он должным образом выполнял свои обязанности, он стал бы магом и служил бы Иносолан, прогнал бы импов, заставил бы народ признать ее – сколько еще он мог бы всего сделать! Но что толку думать об этом сейчас?
Он попытался улыбнуться сжавшемуся от ужаса маленькому воришке.
– Ну, иди, если ты думаешь, что можешь спастись. Я и Маленький Цыпленок сдадимся солдатам, даже если это будет означать смерть.
Гоблин внимательно прислушивался к разговору.
– Нет! – закричал он.
Дверь опять затряслась, и целая планка вылетела из нее.
– Да! – сказал Рэп. – Или ты можешь предложить что-то еще?
Порыв горячего влажного воздуха влетел в комнату. Послышался рев прибоя.
– Птица Смерти! Сюда!
Все трое обернулись. Они никого не увидели, но за окном теперь виднелись странные деревья с большими листьями, которые выделялись темными силуэтами на фоне рассветного неба. Рэп уловил запах моря и водорослей. Где-то поблизости опять раздался шум прибоя.
Ошеломленные, они колебались.
– Кто говорит? – заревел Маленький Цыпленок.
– Пальмы! – взвизгнул Тинал. – Эти деревья, Рэп! Это же пальмы!
Дверь опять затряслась, верхняя петля была почти оторвана от косяка.
– Птица Смерти! Скорее!
За окном по-прежнему не было видно никого, но Рэп узнал этот сухой старческий голос.
– Это Блестящая Вода!
Интересно, захочет ли она спасти и фавна вместе с гоблином, которого она назвала драгоценным?
Тинал схватил Рэпа за руку.
– Эта Раша – она из джиннов. Из Зарка. А где джинны, там и пальмы!
– Точно!
Все трое шагнули к окну. Маленький Цыпленок опередил всех и перескочил подоконник одним прыжком. Он тут же осознал свою ошибку и с беспокойством закричал:
– Плоский Нос! Иди сюда!
– Иду, иду! – отозвался Рэп и прыгнул за ним, приземлившись на горячий, сухой песок. Тинал, чьи движения сковывало одеяние, прыгнул последний, свалившись на голову Рэпа.
Дверь с тяжелым стуком упала на пол. Легионеры ворвались в комнату.
Они услышали слабый отзвук голоса, кричащего: «Иду!», и почувствовали едва уловимый аромат горячего воздуха тропиков. Но тут же порыв ледяного краснегарского ветра закружил снежинки вокруг них.
Одно окно оказалось открытым. На полу лежали смятые постели. Но больше в комнате ничего не было.
Коротко об авторе
Известный англоязычный фантаст ДЭВИД ДУНКАН родился в Шотландии в 1933 году. После окончания университета будущий писатель переехал в Канаду в 1955 году и поселился в г. Калгари, где и проживает по настоящее время. Женат, имеет троих детей.
Около тридцати лет Д. Дункан проработал геологом, изучая нефтяные месторождения. Писать начал сравнительно поздно: первый роман, написанный на стыке жанров научной фантастики и фэнтези, был опубликован в 1987 году. В дальнейшем писатель опубликовал более 10 романов, из которых тетралогия о королевстве Краснегар – ее выпуск планирует издательство АРМАДА – занимает почетное место.