Когда Виктор, обещав обо всем проинформировать научное общество, покинул обитель изобретателя, был уже вечер. Над Ровным постепенно зажигались по-сельски жирные светила.
— Туда, — дед показал на одинокую звездочку, пригнувшуюся к горизонту. — Туда я отправлюсь первым делом. Ясно?
Виктору действительно уже все было ясно. Не ясно было только где он будет ночевать. Прикинув, сколько у него осталось кровных денег, он уже собрался ходить по дворам, напрашиваясь на ночлег, когда Мария сказала ласково: «Витя, пойдемте к нам в журналистский городок». И улыбнулась так, что метеоролог не смог отказаться.
В трейлере было тесно, но тепло и уютно. Хотя Виктор предпочел бы, чтобы оператор Михаил пошел бы в гости к соседям и оставил их с Марией наедине. Исполнять этот мысленный посул Михаил, конечно, не собирался. Втроем обсуждали истории. Оказалось, оператор уже успел побывать у бабушки Марфы, и теперь они с Марией спорили, кто из них более сумасшедший. Конца спора Виктор так и не дождался и лег спать на складном столике.
А рано утром ученый был безжалостно разбужен репортершей. Покинув свое жесткое ложе, Виктор ощупал образовавшиеся за ночь синяки. Насчитал пять. Тут же оказалось, что утро не такое уж и раннее и праздник в разгаре. Михаил уже побежал снимать. Одеваясь, Виктор пытался вспомнить, что за праздник был намечен на сегодня, но в голову ничего не пришло кроме дня инженерных войск и странного новомодного «дня объятий». Пришлось поступиться гордостью и спросить. Праздник, как выяснилось, закатил областной администратор, Николай Васильевич Николов. За утро на берегу озера был воздвигнут шатер, выставлены столы с закусками, приглашены журналисты и согнаны для массы жители села. Сам Николов, в теплой соболиной шубе, вспорхнув на трибуну, толкал зажигательную речь в духе Остапа Бендера о перспективах села Ровного, как мировой здравницы со всеми вытекающими последствиями, как то финансовые влияния, занятость населения и полное преображение. Так же Николов горячо благодарил за возможность открытия комплекса «Волшебное озеро» своего спонсора, Кирилла Абрамовича Петькова. Сам Кирил Абрамович стоял рядом и умильно улыбался, демонстрируя два ряда зубов из чистого золота. Репортеры снимали на камеры, народ топтался в нетерпении. Наконец Николов представил народу большую вывеску с названием будущего комплекса и, еще раз выразив благодарность спонсору, объявил, что можно подходить к столам. Откуда ни возьмись, появились гармонисты в картузах и дородные «барышни» в сарафанах поверх телогреек. Праздник заиграл, заголосил, закрутился хороводом, потек из пластиковых стаканчиков в пересохшие рты.
Потом несколько человек сняли шубы, как оказалось, одетые на спортивные тела поверх купальных костюмов и «рыбками» бросились в воду. Следом, видимо, поддавшись заразительному примеру, в озеро нырнули разгоряченные мужики.
Виктор, скромно державшийся в стороне, разглядел пробирающуюся по краю вытоптанной поляны низенькую фигуру великого инвентера. Дед Измаил явно кого-то высматривал, и у Виктора возникла странная уверенность, что именно его. Как бы то ни было, изобретатель был перехвачен областным главой и вежливо, но настойчиво, направлен к столу.
«Уважает, значит, Николов стариков», — подумал Виктор и решил подойти сам. Но тут окреп, не стихающий все утро, ветерок. Погнал колючую поземку. Подморозило, и Николов, вооружившись для доходчивости мегафоном, пригласил продолжить праздник в шатре. Столы были перенесены, но внутрь все не поместились. Скоморохи и наемные пловцы исчезли так же неожиданно и бесследно, как и появились.
Внутри добротного шатра было тепло — работали автономные нагреватели. Дед Измаил, успев уже принять, посмотрел на Виктора довольными ленивыми глазами.
— Сайнтист, вот тебя-то мне и надо. Слушай сюда. Мой телепортер почти готов, ясно? Нужно только никеля чуть-чуть. У тебя есть?
— С собой не ношу, — развел руками метеоролог.
— Не носишь, значит. Жалко. Ничего, отыщем, — похоже, Измаил не слишком расстроился. — А подружка твоя того… С каким-то журналистом путается. Он ее на пленку снимает. Ясно?
— Она не моя подружка, — сконфуженно произнес Виктор.