- Ничего страшного не будет, если ты купишь его не сегодня, а завтра. Давай деньги, не то плохо будет.
- Ну, это мы ещё поглядим.
Парни удивлённо посмотрели на меня.
- Не нарывайся, не советую, - сказал приятель моего собеседника. - А то можно...
- Можно что? Может быть, это вам не стоит лезть на рожон?
- Гляди, Лёха, этот недомерок... Лёха!
Я не знал, что глаза могут быть такими большими и что испуг в одно мгновение способен свести человека с ума. На месте Лёхи стояла его восковая фигура, на месяц застывшая с раскрытым ртом и поднятыми кулаками.
Через секунду тот, кто звал приятеля, неожиданно разразился громким хохотом, лицо его как-то странно перекосилось, и, продолжая смеяться, он исчез в метро. Третий попятился от меня и дал такого стрекача, что через полсекунды пропал в парке.
Я усмехнулся и пошёл домой.
С жильём не было никаких проблем. Я поселился в небольшой двухкомнатной квартире в длинном белом доме, неподалёку от метро «Орехово». Довольно быстро оформив необходимые документы (в этом помог вызванный «отец»), я стал полноправным москвичом.
Два месяца пролетели совершенно незаметно. На улице, пусть и робко, запахло весной. Воздух стал понемногу теплеть, и солнце своими лучами стало согревать город. Белоснежно-ледяная гладь на Царицынских прудах, три недели назад буквально исчерченная многочисленными дорожками и лыжнями, понемногу начала таять, и на ней появились грязные пятна промоин, слегка присыпанных изредка выпадавшим снегом.
Кое-кто из местных ребят по старой зимней привычке продолжал ходить по пруду, но уже с оглядкой.
В тот день выдалась замечательная погода. Было воскресенье, солнце только-только взошло, разогнав лёгкий сумрак над парком, и просто грешно было не прогуляться. Превратившись на своём балконе в воробья, я полетел к дворцу и пруду.
Накануне вечером была сильная метель, и подтаявшие места на пруду оказались укрыты белым покрывалом так, что, совершенно не ожидая подвоха, можно было вступить на тонкий лёд, приняв его за твёрдый.
Снизившись над прудом, я сделал несколько кругов, когда заметил двух мальчишек, идущих к берегу. Один, в лёгком весеннем пальто и синей вязаной шапке, подошёл к кромке льда, оглядел пруд и что-то сказал приятелю. Тот, видимо, отказался идти напрямик и повернул к дамбе, а мальчик в пальто осторожно вступил на лёд. Он шёл по узкому проливу между берегом и небольшим островом с деревом, направляясь к ресторану близ лодочной станции.
Поднявшись чуть выше и присмотревшись повнимательнее, я заметил на пути парнишки несколько «метельных ловушек», причём первая затаилась буквально в паре метров от него. Я попытался отвести беду, мелькая прямо перед глазами мальчишки, но тот только отмахивался от надоедливого воробья. Тем временем он подошёл к самой промоине и одной ногой наступил на край. Раздался негромкий треск, тонкий подтаявший лёд не выдержал веса человека и проломился...
Через день совершенно случайно я обратил внимание на небольшую заметку в одной из московских газет с заголовком «Ожившая сказка. Галлюцинация или нет?». В заметке говорилось о драконе, которого видели гуляющие в парке Царицыно москвичи. По их словам, огромное серое чудовище возникло прямо из воздуха и с громовым рёвом спикировало с высоты в прорубь, куда только что провалился мальчик.
Второй парнишка в подробностях рассказал о случившемся. Я оказался прав: утонувший предлагал товарищу перейти на другой берег по льду, уверяя, что он ещё твёрдый. «Я первым заметил дракона, - сообщил приятель пострадавшего. - Он ринулся туда, где была промоина, исчез под водой, а секунд через пять вынырнул, неся что-то в своей пасти». Далее корреспондент писал: «По свидетельствам очевидцев несчастья, чудовище полетело в сторону леса и пропало, словно растворившись в воздухе».
Лучше бы я пропустил эту заметку мимо глаз. Зубы ещё болели от ледяной весенней воды, которая попала в пасть вместе с мальчиком. И воспоминания об этом событии заставили меня передёрнуться...
Я приземлился на другом берегу пруда, в густом лесу, и сразу же сделал нас невидимками. Парнишка промок насквозь и, как мне показалось, не дышал. Я коснулся лапой сердца, но биения не почувствовал.
Это был один из тех случаев, когда, несмотря на взаимную неприязнь, почти ненависть, мне поневоле приходилось благодарить Мустафу за его уроки. Медленно, внимательно следя за словами, я прочёл заклинание оживления и направил на паренька правый указательный коготь. Мальчик вздохнул, но глаз не открыл. Тогда, дохнув на него горячим воздухом, я высушил одежду и лицо. Парнишка открыл глаза, увидел гигантского дракона и... тут же потерял сознание.