— И винтовку получу? — с радостной надеждой спросил Трайче.
— И винтовку… вернее, автомат, — рассмеялся Горян. — И пятиконечную звёздочку, и гранаты… Может, даже станешь гранатомётчиком…
— Вот это да!.. Только мне хочется быть вместе с Федерико, понимаешь?
— Конечно, понимаю. Ничего, будешь и с Федерико. Ты ему очень нравишься. Должно быть, потому, что у него в Италии остался сын, похожий как две капли воды на тебя… Ну ладно, надо расставаться. Если появится что-нибудь новенькое, обязательно сообщи нам.
— Конечно, сообщу.
Они попрощались, и Трайче двинулся к дому, а Горян — в лес.
Наутро Трайче встал раньше обычного, вывел Дорчо из сарая, взнуздал и отвёл за деревню на Евтинковый луг. Там он отыскал колышек, вбил его камнем в землю и привязал лошадь к колышку.
Дорчо вдруг заржал. Трайче раздвинул ветки слив, взглянул вниз и чуть не попятился.
По тропке шли двое немцев, а перед ними со связанными позади руками шагал дядя Ангеле. Сердце у Трайче вдруг сильно заколотилось.
«Да они же его расстреляют! — лихорадочно подумал Трайче. — Наверняка расстреляют… Как ему помочь? Чем?»
Недолго думая он оставил на лугу Дорчо и помчался прямо по скошенной ржи к Караорману. На бегу он то и дело спотыкался, падал, вставал и снова бежал… Надо было торопиться: ведь дорога была каждая минута. Один опинок соскочил с ноги. Трайче нагнулся, подхватил его на ходу и, держа в руке, побежал дальше.
Ноги подкашивались, колени болели, воздуха не хватало. Босая нога окрасилась кровью, но он, не обращая на это внимания, всё мчался вперёд.
Наконец он добрался до Веляновой поляны и, остановившись, принялся куковать:
— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!
Никто не отзывался. Что делать? И он нырнул в лес, не переставая кричать:
— Горян, Огнен! Планинский!
Вдруг, откуда ни возьмись, перед ним предстал Горян. Мальчик, собрав последние силы, рванулся к нему и еле слышно прошептал:
— Командира… дядю Ангеле… немцы…
Прошептал и рухнул в беспамятстве у ног Горяна. Поняв, что произошло нечто страшное, Горян перекинул автомат на плечо, подхватил мальчика на руки и торопливо зашагал к базе.
Партизаны, чистившие оружие, окружили пришельцев.
— Что произошло? — встревоженно спросил Планинский.
— Что случилось? — как эхо откликнулся и Огнен.
Мальчика положили на одеяло.
— Не имею ни малейшего понятия, что случилось, — стал объяснять Горян. — Я стоял на посту и вдруг вижу: бежит сломя голову Трайче. Подскочил ко мне, прошептал: «Командира… дядю Ангеле… немцы…» — и упал в беспамятстве.
— Стевку сюда! — крикнул комиссар.
Прибежала с медицинской сумкой Стевка, поднесла к носу Трайче пузырёк с нашатырным спиртом. Трайче глубоко вздохнул, открыл глаза, посмотрел по сторонам и произнёс дрожащим от слабости голосом:
— Двое немцев связали дядю Ангеле и увели…
— Ясно! Немцы схватили секретаря местного комитета партии. Кто из вас знает немецкий? — спросил командир.
— Я… я… я… — отозвался кое-кто из партизан.
— Тогда быстро! Пойдут трое. Старший группы — Саво. Ты студент и прилично владеешь немецким. Переоденьтесь в немецкую форму.
Через минуту Саво и ещё двое партизан были уже готовы.
— А теперь бегите напрямик, встретьте их на пути и отбейте Ангеле, — распорядился Планинский. — Но поторопитесь, пока немцы не добрались до своей машины. Итак, марш!
Трое партизан в немецкой форме, с автоматами в руках тут же исчезли среди буков.
— Расставить дополнительные посты! — приказал командир.
— Товарищ Планинский, они спасут его? — дёрнул за рукав командира Трайче.
— Наверняка спасут, — уверенно ответил тот. — А ты, оказывается, храбрец, Трайче.
Мальчик ничего не ответил.
— Трайче, да у тебя вся нога в крови! — воскликнула Стевка.
Она сняла носок с его ноги, промыла раны, смазала их йодом, перевязала бинтом, натянула на ногу опинок и погладила мальчика по голове. Наблюдая за этой несложной операцией, комиссар потихоньку посмеивался, а Трайче было и приятно, и как-то неловко.
Когда дополнительные посты были расставлены, партизаны вернулись к своему прежнему занятию: опять начали чистить оружие.
Трайче же подошёл к Планинскому и тихо сказал:
— Мне очень хочется остаться у вас.
— Сейчас нельзя, Трайче. Пока поживи в деревне. Ты нам ещё нужен как связной. Это же очень опасная и необходимая для нас работа. Так что уж потерпи немного. Хорошо?
— Хорошо, — буркнул себе под нос Трайче, и видно было, что настроение у него вконец испортилось.