Трайче осторожно положил яйца на дно корзинки с соломой, сунул бутылку в котомку, повесил её на седло и направился в город.
Пока он не свернул за сельскую церквушку, мать молча стояла на месте, провожая его задумчивым взглядом. На краю деревни его догнал крестьянин Ангеле.
— Привет, Трайче! Счастливого тебе пути и удачной купли-продажи! — поздоровался он с Трайче.
— Спасибо, дядя Ангеле, и тебе счастливо, — ответил ему мальчик.
Теперь они поехали вместе…
Светало. На востоке уже высоко стояла Утренняя звезда. За деревней Ново взахлёб лаяли собаки. Внизу, в кукурузном поле, одиноко горел фонарь. Видимо, кто-то из крестьян поливал свою кукурузу. Где-то у города Охрида взмыла вдруг в небо красная ракета. Взмыла, постояла на месте мгновение и, устремившись вниз, потухла. Вслед за ней взлетели в небо ещё две синие ракеты, а потом зелёная.
— Что это такое? — заинтересованно спросил Трайче.
— Это, дружок, проводят учения фашистские солдаты, — буркнул Ангеле.
— И обязательно с ракетами?
— Вырастешь — узнаешь… И тебе придётся в своё время солдатской каши отведать, — угрюмо и задумчиво ответил Ангеле.
Они спустились на шоссе. Долину рассекала речка Сатеска. Близ шоссе стоял загон для овец.
К путникам бросились две здоровенные пастушьи собаки.
— Эй, останови своих дьяволов! А то они враз нас разорвут! — закричал Ангеле и, выхватив из-под седла палку, стал ею размахивать.
На его крики прибежал пастух, закутанный в серую шерстяную безрукавку, и цыкнул на собак:
— Назад, непоседы!
Собаки, рыча, отошли от шоссе, вернулись к загону и улеглись там под кустами орешника. Пастух подошёл к Ангеле, поздоровался с ним, обнял его за плечи и что-то зашептал. Ангеле улыбнулся и, обернувшись к Трайче, сказал:
— Ты, Трайче, веди коней вперёд, а я тебя нагоню. Только поболтаю со своим давнишним приятелем.
Ангеле остался с пастухом, а Трайче пошёл дальше.
У самого шоссе били несколько родничков с прозрачной и холодной водой. Трайче остановил лошадей и напоил их. Как раз к этому времени подошёл и Ангеле. И опять они пошли вместе.
— Запомни, Трайче, — начал объяснять ему на ходу Ангеле, — родники эти называются Царскими.
— А почему?
— Да потому, что были здесь когда-то римляне. Сюда, к этому самому месту, приезжал их царь, чтобы испить водички из этих родников. Потом римляне ушли, а название «Царские родники» так и осталось.
Вскоре они подошли к Струге. У города их остановил караул сторожевого поста. Сначала обыскали Ангеле, потом пришла очередь Трайче. Но когда к нему двинулся солдат с бородкой, Трайче проворно отдал ему корзину с яйцами, пустую бутылку и сказал:
— Нефть!
— Грацио, боно бамбино[5], — обрадовался бородатый солдат.
Он взял у Трайче корзинку, бутылку, вошёл в караульное помещение и вскоре вынес оттуда полную бутылку нефти. Потом погладил мальчика по голове и спросил по-итальянски, как его зовут.
Трайче понял, о чём он у него спрашивает, и ответил:
— Меня зовут Трайче. А тебя?
— Федерико, амико[6], — улыбнулся бородач и отпустил его, не обыскав.
Когда они вошли в город, Ангеле насмешливо заметил:
— А вы, оказывается, друзья-приятели!
— Да нет, какие там приятели! — возразил Трайче. — Просто у нас дома нет ни капли керосина. Вот я и выкручиваюсь как могу.
— Это, пожалуй, верно… — протянул Ангеле.
— Конечно, верно, — поддакнул ему Трайче. — Разве не правда, что беднякам всегда приходится пускаться на всякие хитрости?
Неподалёку от базара Трайче остановил лошадь.
— Ты что, не поедешь на базар? — удивился Ангеле.
— Нет, не поеду, потому что дрова эти я везу заказчику, — объяснил Трайче и, попрощавшись с Ангеле, повёл своего Дорчо вдоль Дрима.
Деревянные ворота у дома Тале были открыты. Трайче завёл лошадь во двор и громко крикнул:
— Дядя Тале, а дядя Тале!
— О, да ведь это Трайче! — обрадовался Тале, выходя во двор. — Молодчина, что приехал, а то у меня не осталось ни полена.
Привязав Дорчо, они вдвоём быстро разгрузили дрова, и Тале крикнул:
— Эй, мать!
Из дома вышла уже хорошо знакомая Трайче старушка. Тале кивнул на мальчика и попросил:
— Сходили бы вместе с Трайче в пекарню и взяли бы там хлеб. А то у меня от голода живот подвело.
Старушка и Трайче тут же пошли к пекарне, а Тале тем временем снял с лошади седло и скрылся в доме.
Трайче со старушкой прошли мимо начальной школы. У дверей стоял часовой с винтовкой. Примкнутый к винтовке штык матово поблёскивал на солнце. В школе было полным-полно солдат. Вдруг мимо них провели двух молодых парней со связанными руками. Впереди парней шествовали двое солдат с винтовками наперевес, а позади — ещё двое. Проводив их взглядом, Трайче спросил: