— Будешь ли ты повиноваться мне?
Лев яростно взревел и затряс головой, чуть не сбросив наездника со спины. Юноша вновь сильно ударил льва по голове. На этот раз зверь притих и смирно стоял на месте.
— Будешь ли ты повиноваться мне? — снова спросил юноша.
Лев собирался отрицательно покачать головой, но, увидев ветвь в руках юноши, кивнул в знак согласия.
Укротив льва, юноша вернулся во дворец. Царь был поражен.
— Неужели он действительно убил льва? Нет, это невозможно! — думал он.
— Ты действительно убил льва, юноша? — спросил царь.
— Нет, Ваше Величество, но я смог укротить его.
Царь не поверил ему.
— Разве можно укротить льва? — подумал он. А вслух сказал:
— Очень хорошо. Покажи-ка мне его!
Стоя в центре зала, юноша поднял свою сандаловую ветвь и громко позвал:
— О лев, явись ко мне быстрее!
Только он произнес эти слова, как налетел порыв ветра, поднявший в воздух тучи пыли и мелких камешков. Дворец задрожал и закачался, как корабль в бурном море. Огромный лев возник в зале, грозно рыча и нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Царь, дрожа от страха, спрятался за спину юноши и взмолился, чуть дыша:
— Поскорее убери льва отсюда! Я признаю тебя своим сыном и возвращу твою мать.
Но когда юноша отослал льва обратно, царь изменил решение. Он сожалел, что дал слишком поспешное обещание. Разве может он признать своим сыном охотника и вернуть женщину, которую оставил? Он огляделся по сторонам, и у него появилась новая мысль.
— Ты воистину достоин быть моим сыном, — сказал он. — Но у моего сына жена должна быть прекрасна, а прекраснейшая из женщин — дочь Царя демонов. Сумеешь ли ты заполучить ее в жены?
— Сумею, Ваше Величество! Я немедленно отправлюсь в путь.
Покинув дворец, юноша углубился в горы, ища жилище Царя демонов. Он шел день за днем, и вот однажды пришел на берег моря. Там он увидел высокую могучую женщину. Она, пользуясь как чашкой деревянным бочонком, залпом пила из него морскую воду. За короткое время она осушила половину моря. Юноша стоял пораженный.
— Сестрица! — воскликнул он, — твоя способность осушить полморя воистину удивительна!
Увидев перед собой юношу в охотничьем наряде, женщина произнесла:
— Охотник, что во мне необычного? Говорят, что есть человек, укротивший льва. Вот это действительно удивительно!
— Я тот, кто укротил льва, — ответил юноша.
Богатырша смерила его недоверчивым взглядом.
— Тебе меня не одурачить, парень. Вызови льва сюда, тогда я тебе поверю, — сказала она.
Юноша поднял свою сандаловую ветвь и испустил громкий клич. Лев примчался быстрее ветра, сделал огромный прыжок и зарычал так, что кровь застыла в жилах.
Обезумев от страха, женщина спряталась за юношу и взмолилась:
— Я буду твоей служанкой, только, пожалуйста, убери этого льва!
Женщина знала, где живет Царь демонов, и вызвалась проводить туда нового хозяина. На следующий день они поднялись высоко в горы. Перебираясь с вершины на вершину, они заметили великана, который одним шагом переступал через гору. Юноша с восхищением воззрился на него.
— Эй, старший брат! — крикнул он. — Видно, что ты — человек больших способностей. Как прекрасно: за один шаг преодолевать вершины!
Великан нагнулся, чтобы рассмотреть говорившего, и проревел:
— Разве можно назвать меня способным? Я слыхал, что один охотник укротил льва. Вот кто воистину муж великих талантов!
— Охотник, усмиривший льва, — этот парень, мой хозяин, — сказала женщина, которая стояла рядом и прислушивалась к беседе.
Юноша вновь поднял сандаловую ветвь и позвал зверя. Внезапно налетела буря, и перед ними возник лев. Великан от страха словно прирос к земле. Он протянул руки и прижал юношу к груди.
— Пожалуйста, отправь этого льва обратно в горы, — взмолился великан. — Я хочу стать твоим слугой.
И втроем они пошли дальше, ко дворцу Царя демонов. На третий день пути они встретили девушку с золотым луком. Она пристально смотрела в небо, словно что-то там искала.