Как-то раз почувствовала Мышка, что у нее скоро появится мышонок. «Хорошо бы родился сын, — мечтала она, — да такой сильный, что сильнее на свете не бывает». И стала Мышка богам жертвы приносить, говоря при этом:
— О великие боги! Даруйте мне сына, такого сильного, что сильнее на свете не бывает!
Боги вняли ее мольбам. У Мышки родился сын, но не мышонок, а маленький-маленький тигренок. Рос тигренок не по дням, а по часам и скоро превратился в молодого могучего Тигра.
Однажды подошел он к матери и сказал:
— Мама, я ухожу к своим собратьям-тиграм. Если тебе понадобится помощь, то войди в лес и брось вверх несколько моих шерстинок. При этом трижды позови меня. И я тут же прибегу. — С этими словами он дал Мышке прядь шерстинок и убежал в лес.
Немного спустя Мышка почувствовала, что у нее снова будет ребенок. Ей опять захотелось иметь сына. На этот раз такого, чтобы он был красивее всех на свете. Стала Мышка жертвы богам приносить и просить себе красавца-сына.
И родился у Мышки сын, но не мышонок и не тигренок, а птенец павлина. Птенец быстро рос и скоро превратился в молодого прекрасного Павлина с оперением, сверкающим всеми цветами радуги.
Однажды он сказал своей матери:
— Мама, для меня настало время искать своих собратьев-павлинов. А понадобится моя помощь, приходи на вершину холма за нашим домом. Там брось в воздух несколько моих перьев и трижды позови меня. Я сразу же прилечу. — С этими словами он дал Мышке несколько своих перьев, поднялся в воздух и исчез из глаз.
Прошло время, и в третий раз Мышка стала ожидать рождения сына. При этом она подумала: «Сила и красота — хорошо, но ум и богатство еще лучше». И обратилась Мышка к богам с таким молением:
— О всесильные боги! Прошу вас, даруйте мне сына умного, богатством наделенного.
И родился у Мышки маленький мальчик, дитя человеческое. Назвала его мышка Хлацин.
Любила Мышка своего меньшого сына и лелеяла его больше, чем первых сыновей. Пуще всего она боялась, как бы Хлацин тоже не ушел от нее. Мышка рассказала мальчику про его братьев, покинувших дом, и строго-настрого запретила Хлацину далеко отходить от своего жилища. «Уйдет, да еще и не вернется», — думала она.
Хлацин рос очень послушным ребенком. Он целыми днями играл около домика, как наказывала ему мать. Да и юношей став, тоже от дома далеко не отходил.
Случилось как-то раз, что увидал Хлацина придворный брадобрей. Этот человек очень любил красиво подстригать волосы и обрезать ногти. Заметив юношу с длинными, ниже плеч, волосами, брадобрей захотел его постричь. Он подошел к Хлацину и спросил:
— Юноша, как тебя зовут?
— Меня зовут Хлацин, — отвечал тот.
— А с кем ты живешь? — продолжал брадобрей.
— Я живу с мамой в этом домике, она у меня Мышка, — сказал юноша.
Удивился брадобрей и говорит:
— Какие у тебя длинные волосы! Давай я их подстригу.
— Хорошо, — согласился Хлацин.
Начал брадобрей стричь юношу и глазам своим не верит. Только упадет прядь волос на землю, как тут же превращается в какой-нибудь драгоценный камень. Стал он ногти Хлацину обрезать — обрезки ногтей на земле прекрасной бирюзой оборачиваются.
Изумленный брадобрей в этот же день рассказал князю об удивительном юноше, сыне маленькой Мышки.
Князь был жадным и жестоким человеком. Он решил сделать Хлацина своим рабом и держать его во дворце. «Отрастут у мальчишки волосы и ногти, — думал он, — велю их остричь, а драгоценности себе заберу».
Кликнул князь слуг и приказал привести Хлацина.
— Ты зачем в мой заповедный лес ходил?! — напустился он на юношу, приняв суровый вид. — За это я казню твою мать, а тебя сделаю своим рабом.
— Я не ходил в ваш лес, — сказал испуганный Хлацин. — Пожалуйста, не трогайте мою мать и отпустите меня домой…
— Ты лжешь, мальчишка! — грубо прервал его князь. — Но так уж и быть, пожалею тебя. Коли ты сумел в мой лес ходить, то сумей привести оттуда четырех сильных тигров для охраны четырех ворот моего дворца. Сослужишь мне такую службу — прощу твою вину. Не справишься — пеняй на себя.
Как ни просил Хлацин бессердечного князя, как ни убеждал его в своей невиновности, тот и слышать ничего не хотел. Ведь вину-то князь сам придумал, чтобы юношу себе в рабы заполучить.
Домой вернулся Хлацин сам не свой.
— Что стряслось с тобой, сынок? — спросила его Мышка.
Рассказал юноша матери про княжеское поручение, а та ему в ответ:
— Не печалься, мой мальчик, старший брат тебе поможет. — С этими словами Мышка дала Хлацину тигриные шерстинки и рассказала ему, что с ними делать.
Пришел Хлацин в лес, бросил в воздух тигриную шерсть и громко прокричал:
— Брат Тигр! Брат Тигр! Брат Тигр!
И тут же из чащи выскочил огромный полосатый зверь и сказал:
— Я здесь, братец Хлацин, что случилось?
— О брат Тигр, — сказал ему юноша, — князь приказал мне привести из леса четырех сильных тигров для охраны ворот его дворца. «Иначе, говорит, мать казню, а тебя рабом сделаю».
— Только и всего? — рассмеялся тут огромный Тигр. — Да я тебе хоть сто тигров предоставлю!
Он широко раскрыл пасть и несколько раз оглушительно прорычал. На звуки этого рычания со всех концов леса стали сбегаться тигры. Вскоре их действительно собралось не меньше сотни.
— Ну как, хватит? — усмехнулся брат Хлацина. — Садись мне на спину, поедем во дворец.
Так и двинулись они ко дворцу: впереди Хлацин на огромном тигре, сзади бежали остальные звери.
Увидали дворцовые слуги такое огромное количество тигров, бросились врассыпную. Бегут, кричат:
— Стража! Стража! К оружию!
А стражники тоже перепугались, сами норовят куда-нибудь спрятаться.
Тигры же, не обращая ни на кого внимания, направились прямо в приемный зал князя.
— Князь! — громко крикнул Хлацин. — Где вы? Я привел вам тигров.
Услыхав голос юноши, перепуганный князь собрался с духом и вошел в приемный зал.
— Вот самые лучшие тигры, каких я только мог найти в вашем лесу, — сказал ему Хлацин. — Выбирайте любых четырех.
Князь изумился, но ничего не сказал. Он отобрал четырех тигров и отпустил юношу с остальными зверями.
Но мысль о драгоценностях не покидала жадного князя. Через несколько дней он снова призвал к себе Хлацина и сказал:
— Сослужил ты мне одну службу, сослужи и вторую. Четыре золотых башенки моего дворца нуждаются в украшении. Раздобудь мне четырех лучших павлинов, чтобы они на этих башенках сидели. Раздобудешь — отдам тебе в жены мою дочь, а с нею в придачу и половину княжества. Ну, а если нет, тогда мать твою казнить прикажу, а тебя в рабы обращу. Ведь ты же все-таки ходил в мой заповедный лес.
Вернулся домой юноша опечаленный и рассказал матери про новое требование князя.
— Не волнуйся, все будет в порядке, — стала утешать его Мышка, — брат Павлин тебе поможет. — И она дала ему горсть павлиньих перьев и объяснив, что с ними делать.
Пошел Хлацин на вершину холма, бросил в воздух павлиньи перья и трижды крикнул:
— Брат Павлин! Брат Павлин! Брат Павлин!
Тут же послышался шум сильных крыльев, и перед юношей на траву опустился прекрасный Павлин.
— Я здесь, братец Хлацин, — сказал он. — Что тебе нужно?
— О брат Павлин, — сказал ему юноша, — князь приказал мне раздобыть в лесу четырех красивых павлинов, да чтобы они на золотых башенках его дворца сидели. «Иначе, сказал, мать казню, а тебя рабом сделаю».
— Не волнуйся, — рассмеялся Павлин, — сейчас я всех павлинов соберу и полетим к князю! — С этими словами он взлетел на высокое дерево и издал пронзительный павлиний крик.
В ответ на этот крик в воздухе захлопали крылья, и слетелось множество павлинов.
— Садись мне на спину и полетим во дворец, — сказал Хлацину его брат Павлин.
Юноша устроился на его спине, и стая павлинов поднялась в воздух.