Королевич тотчас отправился к замку.
Медведи у ворот поднялись на дыбы и грозно двинулись к пришельцу. Но как только он бросил им ястребиные перья, звери снова улеглись наземь и заснули.
Тогда юноша вошел в королевский замок.
Видно, все живое в этом доме уснуло. Но комнаты были освещены так ярко, словно их озаряло полуденное солнце. Юноша без помех добрался до ложа королевны. Мигом схватил он лежавшее в изголовье зеркало, сунул его за пазуху и уже собрался было выскользнуть в дверь, как вдруг видит: в углу комнаты — стол с яствами и напитками.
Юноша думает: «Много ли уйдет времени! Подкреплюсь, а там и пойду».
Подошел он к столу и стал уплетать за обе щеки. Поел и попил, сколько душа желала.
Поднялся он из-за стола и подумал: «Поглядеть бы, какова она собой, эта королевна!»
Подошел он к постели и стал смотреть на девушку. Да разве на нее наглядишься! Такой красоты юноша нигде никогда не видывал. На пальце у девушки, словно солнце, сверкало дивное золотое кольцо.
— Что за беда, коль сниму я это золотое кольцо, — сказал юноша.
И, осторожно сняв с пальца девушки кольцо, он поспешил с ним из королевского замка, прошел мимо медведей, а оттуда — прямо к ястребу.
Рассерженный промедлением, ястреб ухватил юношу клювом за кафтан, вскинул себе на спину и взвился в воздух. В тот же миг подбежали медведи, зарычали, подпрыгнули, да где там — не достать им ястреба с королевичем.
Летят они, и вот над морем ухватил ястреб королевича вторым своим клювом и окунул его по колено в воду. Потом снова вскинул его на спину и полетел дальше.
Немного погодя ястреб окунул королевича в море по грудь, а потом, в самый последний раз, окунул беднягу по самую шею. Королевич каждый раз так вопил, словно ему подошвы поджаривали.
Когда перебрались они через море, королевич смог наконец перевести дух и спросить у ястреба:
— Послушай, зачем ты трижды окунал меня в воду? Сердце у меня дрожало, как осиновый лист. Не вздумал ли ты надо мной подшутить?
— Я сделал это для того, — ответил ястреб, — чтоб ты понял, каково мне было, пока я ждал твоего возвращения от королевны. Как ты струхнул, когда по колени в воде оказался, так и я струхнул, когда ты замешкался и принялся королевский дворец разглядывать; ведь медведи уже подняли головы. Видно, мои сонные перья больше на них не действовали. Как ты обмер, когда по грудь окунулся, так и я обмер, когда ты есть да пить за королевским столом начал, — ведь медведи уже сели. А в третий раз, когда ты отправился за кольцом, я испугался еще больше, — ведь медведи уже встали на дыбы. Проснись тогда королевна, они бы меня загрызли, да и тебе не уйти живым.
«Слава богу, что девушка не проснулась», — подумал юноша.
Вернулись они к старушке в дубовый лес.
Юноша поблагодарил провожатого и показал бабушке волшебное зеркало. Бабушка сказала:
— Мне оно уже ничем не поможет, слишком я стара. Вот, сынок, возьми-ка эту связку прутьев! Стоит тебе взмахнуть ею, как сбудется то, что пожелаешь.
Подвела она к юноше лошадь и проводила его в обратный путь.
Добравшись до средней сестры, юноша и ей показал свое волшебное зеркало. Но она тоже сказала:
— Мне зеркало уже ничем не поможет, слишком я стара. Вот, сынок, возьми этот мешочек! Коль тебе хлеб понадобится, развяжи только мешочек, и увидишь, сколько из него хлеба посыплется.
Королевич поблагодарил старуху, простился с ней и пустился поскорей домой, — его мерин поскакал во всю прыть.
Приехал он к младшей сестре, тоже показал ей зеркало и подарки ее старших сестер.
И младшая бабка сказала:
— Мне это зеркало уже ничем не поможет, слишком я стара. Вот, сынок, возьми эти ножницы! Коль понадобится тебе платье, так пощелкай ими.
Королевич поблагодарил бабку за подарок, простился с ней и поспешил домой.
На обратном пути увидел он, что кони братьев все еще стоят у трактира, там же, где и стояли перед его отъездом.
Малый думает: «Зайду погляжу!»
И заходит.
Братья к нему:
— Ну, что, братец, нашел зеркало?
— А то как же! Понятно, нашел! — отвечает младший.
Старшие братья пригласили его к столу, поднесли ему вина, поднесли и закуски — до тех пор подносили, пока у юноши в голове не зашумело. Тут они с просьбой:
— Покажи-ка свое волшебное зеркало. Кто знает, то ли это, что мы искали!
— То самое! — ответил младший брат и передал старшим зеркало, чтобы они сами убедились.
Смотрят они, разглядывают — что верно, то верно, ничего не скажешь.
— Куда тебе, братец, такая дорогая вещь? — посмеялись оба. А старший сунул зеркало за пазуху и сказал среднему: