И тут Тимур искренне во всём признался.
Но дед решил, что его разыгрывают.
– Нашёл простофилю! Так я тебе и поверил!
Тимке ничего не оставалось, как вытащить из-за дерева хорошо знакомую Авдеичу сетку с гранёными бутылками и, - не дав ему опомниться, нахлобучить на себя шапку-невидимку…
Ошеломлённый дед, увидев вместо только что стоявшего мальчика лишь два рифлёных следа на снегу, чуть не свалился с пенька. Мало того. Непослушные дедовы бутылки вдруг подняли весёлую возню и, обгоняя друг дружку, выстроились в одну шеренгу.
– Ну, теперь поверили? - прозвучало из пустоты.
– Да-да, - испуганно пролепетал старик. - Верю… Только ты появись…
И Тимка мгновенно возник.
Дед сидел как пришибленный.
– Так… - глухо заговорил он. - Значит, никакой телепатии у меня и не было… Значит, это ты бутылками ворочал… И цирка никакого не будет…
Тимка виновато молчал.
Поняв, наконец, что произошло, Авдеич разъярился:
– Теперь я всё уразумел. Ты. шалопай, приспособил такую шапку, чтобы зайцем проехаться? Государство обманываешь?
Тимур уже в поезде решил, что купит, когда вернётся, этот злополучный билет. Но не хотелось объясняться - ещё подумает дед, что он, Тимка, себе цену набивает.
А старик всё не унимался.
– Да, надо ещё нашей молодёжи совесть воспитывать… Подумать только - шапку-невидимку научились делать! Это ж эпоха! Исторический момент! А тут сразу ловчить начинают!
– Я же не просто так раскатывался. А по делу. Чтобы человека не подвести!
– Брось байки рассказывать! - старик смерил мальчишку презрительным взглядом. Что такое шапка-невидимка? Это полное доверие к человеку! Да, браток, не для всякой совести эта шапка впору.
У Тимки на лице выступили красные пятна, но он не проронил ни слова.
Такое упорное молчание дед истолковал по-своему.
– Так, так, молодой человек… Понимаю, как ты рассуждаешь: «Подумаешь, мол, важность какая! Разок без билета проехал. Государство не обеднеет!» А я вот что тебе сказать хочу - нету у честности маленького и большого, нету у честности пустяка и важного. Серёдки тут быть не может! Да, видать, рановато ещё шапки-невидимки выпускать начали. Не созрела ещё наша молодёжь для такого дела…
Тимка так и подпрыгнул.
– Не созрела молодёжь?! Так я вам докажу! Завтра получите письмо до востребования! Только не забудьте на почту зайти! - Тимур загадочно помолчал, - Одно могу вам сказать - за молодёжь вам краснеть не придётся!
И мальчишка, резко повернувшись» зашагал прочь.
«Вот куплю билет, положу в конверт, - думал он на ходу, - и отправлю этому усатому!»
А Авдеич, провожая Тимку взглядом, задумчиво произнёс:
– Парень-то, кажется, ничего! Гордость у него есть!
Оставшись наедине со своими мыслями, старик рассеянно посмотрел на величавые заснеженные сосны и вдруг картинно представил себе, какой рассказывает бабке:
«А вообще-то здорово было! - у деда загорелись глаза. - Эх, бабка, видала бы ты, как я бутылками командовал! Я им: «Направо!» Они - направо. Я им: «Вперёд!» Они - полный вперёд. Да ещё парами!»
«Ну, уж, и парами?» - усомнилась бабка.
«А ты как думала! Слушали меня, как солдаты генерала! Прикажи я им - так они бы и в окно выпрыгнули! В огонь воду бы за мной пошли!»
И дед, для наглядности высоко вскидывая ноги и молодцевато повернув голову, гоголем прошёлся вокруг пенька совсем позабыв, что находится в лесу.
«А пассажиры - так те дыхание затаили. Сидит целый вагон и не дышит… Глаза пооткрывали, а я, как султан турецкий, что хочу, то и делаю, куда хочу, туда и поворочу! - широко размахивая руками, старик изображал то изумленных пассажиров, то турецкого султана. А войско моё бутылочное стоит, по струнке вытянувшись, и ждёт, куда я глазами кину! И такое ко мне расположение всеобщее образовалось. Не поверишь, бабка, я в те минуты на пятьдесят лет помолодел!».
«Выходит, - проворчала бабка, - понапрасну ты, старый дурень, мальчонку так отбрил?»
«Понапрасну… - с сожалением поддакнул дед и добавил:- Я, признаюсь, этот час на всю катушку прожил! У меня в душе аж каждый нерв ликовал! Не свались на мою голову этот курносый фокусник, так и прожил бы я жизнь… без романтики! - Авдеич мечтательно улыбнулся: - Да я теперь по земле не ходить, а как птица летать буду».
А В ЛАБОРАТОРИИ…
А в лаборатории всё ещё размышляли над событиями в квадрате «В-Ф».
Почему шапка так безотказно помогала Тимке вселять в старика веру в своё могущество? Почему шапочка не выдала мальчишку хотя бы в самом конце его проделки? Ведь на экран время от времени