Мухтар, не отрываясь, смотрел туда и тихонько скулил.
– Ты чего, глупышка, воешь на пустой ящик? - закричал на щенка вбежавший в комнату Серёжка. - Там же нет нико…
Серёжка поперхнулся. Даже Мухтар обалдел от неожиданности. В пустом ящике вдруг… возник кот Василий! Он потянулся, выгнул спину дугой и, с презрением оглядев присутствующих, направился к блюдцу с молоком.
– Смотри, Мухтар, в ящике ещё и шапка появилась! - воскликнул Серёга. - Сейчас мы её наденем, возьмём пистолет и поедем побеждать врагов! Не понимаешь? За свободу негров сражаться поедем, вот куда! - Малыш нацепил на себя шапку и стал заряжать пистолет, но тут раздался настойчивый телефонный звонок. Пришлось подойти.
– Кто там? - закричал Серёга в трубку.
– Твой любимый брат! - отрапортовала трубка. - Слушай, мелочь пузатая, пойди-ка в мою комнату и хорошенько закрой средний ящик. Только смотри, не вздумай трогать шапку! Сейчас начинаем спектакль, так вот, чтобы и был спокоен и целиком мог отдаться искусству!
Мальчонка помялся, затем выпалил:
– А я уже закрыл! Крепко-крепко! И ключ положил на место!
– Вот молодец, Сергунчик! - похвалил Тимка. И шапку не трогал?
– И не собирался! Я же послушный! На что мне ваша дурацкая шап… Ой-ой-ой! - Серёжка схватился за уши.
Шапка не выносила лжи и немедленно показала свой зубастый характер. Мальчишку стало так пощипывать да покалывать, будто у него на голове кувыркался ёжик.
– Ты чего там шумишь? - спросил Тимур.
– Ой, колется, противная… - запищал Серёга, - щиплется…
– Какая курица? Кто там щиплется?!
– Сам ты курица! Это Мухтар щиплется! - свалил на невинного пса Серёжка.
– Ну ладно. - успокоил его Тимка, - Мухтару я задам на орехи. А тебе. Серенький, разрешаю залезть под мою подушку и взять апельсин.
«Серенький» только было собрался покаяться, что от апельсина уже давно остались только кожа да косточки, но глупый язык не вовремя споткнулся и болтнул совсем другое:
– Твой апельсин слопал Мухтар. Снял подушку и… Ой-ой-
ой-ой!
Серёжка бросил трубку и, на ходу сдирая с головы «невидимку», помчался в Тимкину комнату.
– У, ты, придира! - Серёга кинул шапку в ящик. - Подумаешь, уж и соврать капельку нельзя! Сразу царапается! И он крепко закрыл ящик на ключ.
Кассиру преподносят ландыши, а Тимка…
Спектакль у Тимка в отряде прошёл расчудесно. Больше всего малышам понравился сам Конёк-Горбунок.
Он с таким остервенением лягался направо и налево, что актёры только в стороны шарахались. Горбунок бесновался напропалую, делал отчаянные сальто-мортале через голову и так грозно кричал «и-го-го», что какой-то мальчонка в первом ряду не выдержал и заревел от страха.
И никто не мог заподозрить, какие чувства бушевали в душе этого разудалого четвероногого, и начихать ему было на бурные аплодисменты. Сколько ни философствуй насчёт доверия к людям, а на вокзал все же надо бы лопасть поскорей. А вдруг Авдеичу больше неоткуда получать писем? А вдруг он только за Тимкиным письмом и придёт на почту? Да и вообще старикам извинительно быть недоверчивыми…
Как только Иванушка бухнулся в котёл, чтобы там переодеться в распрекрасного царевича. Конёк-Горбунок, отслуживший все свои службы, мгновенно улизнул за кулисы.
На сей раз нужный транспорт подвернулся незамедлительно - кажется, невезения кончились.
Вокзал встретил Тимку необычайным оживлением. У людей были загадочно-радостные лица… Все чему-то улыбались. А из репродуктора как-то особенно задорно звучало:
Тимур сунул нос в одну кассу, но она была закрыта. Он подошёл ко второй - там тоже никого не было.
«Что это такое?» - удивился он и посмотрел по сторонам - ни одна касса не работала!
Тимур бросился во второй зал и с удовольствием отметил, что одна касса открыта. Около окошечка толпилось несколько человек, весело переговаривавшихся с кассиром.
– Разрешите! - Тимка довольно бесцеремонно растолкал публику. - Билет за рубль двадцать - туда и обратно. - Он протянул деньги.
Люди посмотрели на него так, как будто он просил не билет, а фаршированного крокодила.
– А куда ты едешь, мальчик? - улыбнулась кассирша.
– Никуда! Мне надо только купить билет за рубль двадцать! Давайте, куда хотите!
– Не могу тебе дать никакого билета! - лукавые чёртики запрыгала в глазах у кассирши.- Да и вообще, мальчик, очень ты мне понравился! Поезжай-ка без билета! Скажешь, кассирша разрешила.