Один только мсье Барсук упрямо не соглашался с общим мнением. Он верил своей интуиции, а она подсказывала ему, что Тим не виноват.
— Не думаю, что тут всё так, как мсье Баран утверждает! — убеждал мсье Барсук мадам Козу. — Как Тим бросился меня спасать, когда у меня зубы болели!? Тим добрый парень, а не забияка и не драчун!
А она не соглашалась с ним и так горячо спорила, что мсье Барсук стал подумывать: а стоит ли жениться на ней? Вдруг она всегда будет с ним не согласна? Какой кошмар!
Он было совсем решил рассориться с мадам Козой, но вдруг, развозя утром булочки, увидел в вазе на ее подоконнике алую розу, которую он в тот знаменательный вечер сорвал в саду мадам Лисы и галантно преподнес ей.
Роза так пышно расцвела и так была красива, что все, кто проходил мимо, заглядывали в окошко и любовались цветком, а мадам Коза всем объясняла, что эту розу подарил ей мсье Барсук.
— Нет, не буду с ней сейчас ссориться, повременю, — сказал вслух мсье Барсук, увидев в каком почете его роза. — Скорость нужна только при ловле блох, а мне некуда торопиться! Этот непростой вопрос можно решить и попозже...
— Что вы сказали? — осведомился у него мсье Пес, которому он как раз булочку подавал.
— Это я сам с собой, — пробурчал мсье Барсук.
— Одинокий вы, вот и разговариваете сами с собой! — посочувствовал ему мсье Пес.
Но мсье Барсук не услышал его: он уже катил свою тележку дальше и бормотал про себя:
— Правильно, не надо торопиться...
А мадам Коза вдруг круто изменила свою точку зрения. И случилось это после того, как она побывала на именинах у мадам Лисы.
Лисонька ухитрилась тайком от матери в коридоре поговорить с ней, и мадам Коза стала яростно поддерживать точку зрения мсье Барсука.
— Конечно, Тим не виноват! — говорила теперь она всем и каждому, кто приходил к ней в магазинчик за сладостями или игрушками. — Он хороший, добрый!
Ей возражали недоверчиво и сердито:
— Но он же мсье Барана побил!
Мадам Коза только смеялась:
— Такой худенький — такого великана!?
Ей, возмущаясь, приводили новый довод:
— Он же пиво в школе пил!?
Мадам Коза пронзительно вглядывалась в говорящего:
— А вы что, никогда не озорничали в школе?
И тогда ей приводили самый сильный аргумент:
— Но он же хочет стать пиратом! Разве вы не знаете?
А мадам Коза и тут не терялась:
— Ну, хоть кто-нибудь удосужился спросить его, почему он хочет стать пиратом?
Нет, задавать такой вопрос никому не приходило в голову.
— То-то же! А надо бы спросить! — говорила торжествующе мадам Коза и считала тему исчерпанной.
И мсье Барсук радовался, что, сгоряча, не рассорился с ней, и поддерживал ее везде и всюду:
— Вот вернется Тим из поездки — и всё разъяснится!
Два уверенных голоса в защиту — это уже очень много. И жители деревни начали понемногу сомневаться, что Тима надо судить. Чтоб развеять свои сомнения и перестать спорить друг с другом, они решили посоветоваться с кюре Анри, пусть он скажет им, кто всё-таки прав.
Мсье Баран, когда узнал об этом, первый примчался к церкви на своём громыхающем грузовике:
— Вот смотрите, какой фингал у меня! А был еще страшнее! Скажите им, что Тима надо судить!
— Успокойся, сын мой, — сказал ему кюре строго.
— Как я могу успокоиться?! Вон они все идут сюда, целая толпа!..
Кюре внимательно посмотрел поверх очков на подошедших к церкви:
— Друзья мои, судить никого не надо. Мы сначала должны выслушать обе стороны и тогда только что-то решать... А, кроме того, Господь нас учил прощать!.. Великое дело — уметь прощать!
Мсье Баран не дослушал и, возмущенный, рванул прочь на своем грузовике, прокричав из кабины:
— Это не от мудрости вы так говорите! Это потому, что вы брат мсье Барсука! Вы его поддерживаете, ему подыгрываете!
И укатил, скрылся с глаз, только облако пыли за ним...
История шестая.
Месть мсье Барана.
А Тиму очень понравилось быть помощником машиниста.
Паровоз был таким чистым, теплым и добрым. Он так охотно слушался мсье Жана, а как он весело гудел, предупреждая всех: “ С дороги! С дороги!”
— А мне интересно тут работать! — удивлялся Тим время от времени.
— Интересно — не интересно!.. Хлеб научись зарабатывать! — строго говорил ему в ответ мсье Жан.
Тим чувствовал, что строгость эта напускная, а на самом деле, мсье Жан очень радуется, что Тиму теперь почти совсем не хочется убегать в пираты.
И кому же захочется убегать, когда ветер так освежает лицо, если высунешься в окошко? Совсем, как на палубе корабля в открытом море...