Молодая невеста безумно любила Михаила, он казался ей самым лучшим и правильным мужчиной на свете. Конечно, она понимала, что из-за свадьбы и переезда у нее не получится поступить в институт, в который она так хотела попасть. Но с другой стороны, в большом городе учебных заведений гораздо больше, значит, и возможностей получить высшее образование тоже больше. Сыграли свадьбу, переехали в большой город, сняли комнату в общежитии. На работу устроились оба, так как в общежитии жить было грустно, хотелось отдельное жилье. Через несколько месяцев они сняли малогабаритную однокомнатную квартиру. В конце весны Вероника начала было узнавать, какие вузы есть в городе и на какие факультеты приглашают на заочное отделение. Она даже собрала все необходимые документы и решилась подать заявление, как вдруг узнала, что беременна.
— Ну, что ж, ничего страшного, выучиться всегда успеешь, — подбадривал жену Миша, — а с другой стороны — зачем оно тебе надо? Сиди дома, рожай мне детишек. Зарплату я получаю хорошую, нам хватит, глядишь ипотеку скоро возьмем, свое жилье будет!
Вероника, вроде бы, и не против была. Детей она очень любила и хотела, но как же без образования-то жить? Ведь она в школе очень хорошо училась, закончила с серебряной медалью, все ей прочили успешное будущее, а получается, что она должна добровольно от всего отказаться? Как бы там ни было, пока отказаться все-таки пришлось. В феврале родился Тёма. Мальчик был очень болезненный с рождения. Часто простывал, не спал ночами, плакал и успокаивался только на руках у мамы. Вероника жалела мужа, который много работал и почти совсем не отдыхал, поэтому каждый раз она закутывала Артёмку в одеялко и уходила с ним на кухню.
Постепенно бессонные ночи, постоянные заботы о малыше и отсутствие свободного времени на себя сыграли с Вероникой злую шутку. Она перестала совсем следить за собой. Утром кое-как наспех свернув гульку, закалывала волосы шпилькой на затылке, старый, кое-где до дыр протертый халат изредка сменялся такими же старинными спортивными штанами без размера и старой вытянутой майкой мужа. А что — кормить грудью так было удобно, следить за тем, чтобы нигде, ничего не испачкалось, не обязательно, потому что и так живого места нет. В общем, Вероника считала, что уход за своей внешностью ей сейчас совсем не нужен, он забирает время и силы, которые так нужны ей на заботу о сыне и муже. К слову, о своих мужчинах Вероника действительно заботилась хорошо. Михаил всегда был чистенький, аккуратный и наглаженный, «как dandy лондонский одет». И готовила Вероника очень вкусно. Уж что-что, а ужин, приготовленный любимой женой, всегда снимал любую усталость Миши. Молодая жена это знала, и потому всю себя выкладывала на кухне.
Вероника не сразу заметила, что Миша стал чаще отказываться от ужина, ссылаясь то на усталость, то на перекус с чашкой чая в офисе. Она вообще не придала бы этому значения, если бы не разговор с мамой. Мама была много лет в разводе, ее бывший муж, отец Вероники, ушел когда-то к другой женщине, поэтому уж кто-кто, а Нина Михайловна точно знала первые признаки мужских измен!
— Как там Мишенька, на работе все в порядке? — интересовалась мама по телефону, — устает, наверное?
— Устает, мам. Последнее время приходит вечером домой, даже ужинать не садится, сразу в душ и спать, — переживала Вероника, — совсем работой завалили, а с другой стороны, хорошо, его начальником сделали, зарплату прибавили, нам же ипотеку брать.
— Не ужинает? — мама сделала продолжительную паузу после вопроса, — доча, а ты не думаешь, что он у тебя погуливать начал?
— Да ну, ладно, мам, ты что такое говоришь!? — возмутилась Вероника, — Миша нас любит, он бы такое себе никогда не позволил.
— Ну, смотри сама, доченька. За мужем ухаживай, но про себя не забывай, а то молодых, да красивых полно под носом, не заметишь, как уведут! — посоветовала Нина Михайловна.
Вероника закончила разговор с мамой, подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. «Боже мой, на кого я стала похожа? — подумала молодая женщина, — мешки и серые круги под глазами, впалые щеки, растрепанные волосы с отросшими, давно некрашеными корнями, а этот халат — ужас просто!» Вероника решила твердо, что начнет следить за собой, будет выделять себе время, пока Тёмка спит, чтобы позаниматься спортом, сделать макияж, прическу. И она действительно начала делать все это, но ожидаемого результата не было. Более того, Вероника стала замечать, что Миша стал холоден к ней. Она даже не могла объяснить, что именно, но что-то очень сильно изменилось. А в скором времени и возможности что-то предпринять не стало. Вероника снова забеременела. Артёму на тот момент было 11 месяцев. В этот раз беременность была совсем не такой, как первая. Токсикоз начался практически сразу, чуть ли не с первых дней. Да такой, что иногда Вероника не могла целый день встать с кровати. Как нарочно от Миши помощи не было. Они все-таки оформили ипотеку, и ему приходилось все свое время отдавать работе. Вероника, может быть, и начала бы ревновать и беспокоиться по поводу его поздних возвращений и работы по выходным, но ей было настолько плохо, что все остальное ушло на второй план. Когда закончился токсикоз, начались другие проблемы — отеки и повышенный тонус. Словом, жизнь Вероники теперь вертелась вокруг маленького Артема, женской консультации и магазина с полуфабрикатами. Да, готовить как раньше она уже не могла, не было сил, да и желания. Муж стал очень редко ужинать дома, а ей с ребенком много не надо. Дочка Полиночка родилась за месяц до переезда семьи в новую, собственную двухкомнатную квартиру. Именно в эту квартиру нас пригласили перед Новым годом к Артёму, которому на тот момент было уже почти 2 года. Так я впервые встретилась с Вероникой.