-
В избушке оказалось тепло, уютно, но немного тесновато и на удивление светло. Под потолком ярко горел магический светильник, похожий на маленькое солнце (недешёвая штука, такие ставят себе только очень богатые люди). В воздухе витал запах пыли и различных трав. Большая часть свободного места была завалена горами книг и утёсами свитков, создавших внутри помещения очень причудливую сетку из узких проходов. Больную гарпию уложили на единственную имеющуюся в доме постель, и теперь с ней возилась Сания, проявляя чудеса сноровки, чтобы не наступить на бесценные фолианты. Я краем глаза прочитал парочку корешков – почти всё это были работы ведущих монстрологов и травников прошлого и настоящего. Похоже, девушки очень увлекались этим зубодробительным предметом.
Раздался грохот, и из завалов книг вылезла Тия, в монументальной позе героя-победителя, держащая нужный учебник. На свету я смог рассмотреть её получше, и поэтому сейчас пребывал в состоянии, близком к шоковому.
Ладно, если бы это была обычная суккуба. Такие случаи иногда происходили и выходцы из преисподней вели жизнь, близкую к человеческой на поверхности земли. Но чтобы младший суккуб был столь разумен, это – поистине уникальное явление.
Видите ли, этот вид демонов изначально появляется из обычной женщины-человека, попавшей под влияние тёмной магии лорда Азиериса. Сначала они могут и не подозревать о зреющем в них семени тьмы, но со временем оно даёт о себе знать. Их тела начинают изменяться – растут небольшие витые рога, затем прорезаются рудиментарные крылья на пояснице. С их помощью невозможно летать, они скорее служат неким символом. Затем вырастает хвост, шерсть, покрывающая грудь и нижнюю часть живота вместе с пахом. Самое последнее изменение – ступни заменяются копытами. Но дело даже не в этом. Сразу, как только тёмная магия начинает искажать тело несчастной, в её сознание вторгается демоническая сущность. Человеческое начало пытается ему препятствовать и начинается незримый бой за контроль над телом, которым в этот момент движут лишь инстинкты. Младшие суккубы, в отличие от своих полностью развитых сестёр, это – безмозглые звери, не знающие ничего, кроме неутолимой жажды убийства и животной похоти. Пока они не закончат трансформацию, всё их существование заключается в утолении этих двух потребностей. Когда же процесс завершается, новоиспечённая суккуба теряет всю память о своём бытие человеком и становится верной подданной своего господина – лорда Азиериса.
-Что ты на меня так пялишься, колдун? Дырку просверлить хочешь? – ехидно спросила у меня Тия. – Или женские груди в первый раз увидел и теперь глаз оторвать не можешь? Если второе, то любуйся, мне не жалко. Но потрогать ни за какие коврижки не дам.
-Да ты мне и даром не нужна, отрыжка Бездны, – буркнул я, поспешно отводя взгляд. Бюст, покрытый бледно-оранжевой, густой шерстью, заменявшей ей всю одежду, и правда был ничего. – Завтра, первым делом, отправлю тебя домой в Бездну. Будешь там грешникам свои услуги предлагать, да и те, боюсь, побрезгают.
-А что же до утра ждать? Давай, рискни здоровьем! – насмешливо оскалилась она, демонстрируя внушительный набор инструментов для раздирания плоти на части.
-Что, не терпится? По любимому соскучилась?
-Да! От вас, смертных, никакого толку нету. Что с вами, что с бревном – разница невелика, – презрительно бросила демоница, спрыгивая со своего высокого насеста из книг и заглядывая мне прямо в глаза. Рост у нас оказался примерно одинаков, но телосложение у неё было значительно крупнее. – Что, сразу язык проглотил?
-Да вот размышляю к какому из тёмных братьев тебя послать, но ты это, поди, как комплимент воспримешь. Наверняка до этого только импами перебивалась, – поединок взглядов я выдержал, не дрогнув.
-Ну, всё, пошли, разберёмся! Вобью тебя в землю по самые уши за такую наглость, даже могилку копать не придётся!
-А ну прекратите немедленно! Никаких драк! И так уже дверь нам разломали.
Мы одновременно повернулись к Сании и открыли рты, чтобы высказать нечто нелицеприятное друг о друге, но та грозно топнула задними копытами. Тия, лучше знавшая свою подругу, сразу приуныла и удалилась к полкам, внимательно разглядывая корешки.
-Так-то лучше. Мэтр, вы разбираетесь в травах?
-Зовите меня просто Эрик, прекрасная госпожа…
-А ты тогда меня Сания. Договорились?
-Угу…
-Итак, Эрик, ты разбираешься в травах?
-Самую малость, – виновато признался я. – И только в тех, которые нужны мне для моей работы.
-А кто ты по образованию?
-Тёмный маг.
-А, тогда понятно, почему вы с Тией так взъелись друг на друга, – вздохнула девушка. – Прости её, она нервничает из-за того что…
-Ну, ты ему ещё когда у тебя месячные разболтай! – внезапно вмешалась суккуба, подняв глаза от книги. Единорог смущённо умолкла. – Что, не видишь, он бесполезен, как и большинство его коллег. Что тебе нужно принести?
Сания назвала с десяток различных трав, и я был вынужден признать, что слышал эти названия впервые. Демоница спешно удалилась на улицу, видимо у них есть какой-нибудь сарай или пристройка, где хранятся ингредиенты.
-Она поправится? – жалобно спросила Атрама, до этого тихо сидевшая в свободном уголке и удивлённо переводившая взгляд с одного говорившего на другого.
Задумчиво почесав роскошную шевелюру, плавно переходившую на спину и превращающуюся в гриву, единорог довольно уверенно ответила.
-Думаю да. Если не умрёт в ближайшие пару часов от лихорадки, то опасность, можно сказать, миновала. Меня больше беспокоит крыло. Это очень сложная штука и если лечить неправильно, то несчастная никогда больше не сможет летать. А это для гарпии хуже, чем смерть, – звучало не очень обнадёживающе, но останься бедняжка только с нами, выбора бы не было вообще – её ждал гарантированный билет в один конец на тот свет. – Как её зовут, кстати?
-Мы не знаем, я же говорил, что только вчера подобрали её. Она не приходила в сознание всё это время.
-А, да, простите. Я забыла, – растерянно и расстроено пролепетала Сания, уткнувшись в книгу, шепча себе под нос фразы, которые читала.
Мне была не совсем понятна столь резкая смена настроения. Подумаешь, вылетело из головы то, что было сказано еле знакомым человеком между делом? У нас на экзаменах повальная амнезия вообще была обычным делом. Адепты – удивительные животные, они могут "вспомнить" то, чего не знали, или в одночасье забыть то, что им вдалбливали на протяжении всего года.
-Что-то не так? – не меняя тона, поинтересовался я.
-Нет, всё в порядке, – не умеешь ты врать, девочка, ох не умеешь. – Где же там Тию носит?
-Где надо, – ответила суккуба, вернувшаяся с охапкой сушёной травы в руках. – Послушай, умник, не лезь не в свои дела. Мы и так помогаем вам, ничего не требуя взамен.
Звучало справедливо, но из чистой вредности я скептически фыркнул и подобрался ближе к месту действия. Никогда не поздно научиться чему-то новому.
Сания оказалась мастерицей своего дела, даже не глядя на сами растения, она подёргала сухие лепестки и бросила их ступку и принялась орудовать пестиком.
-Эрик, возьми у Тии корнеплоды асалии и нарежь их как можно мельче, – сосредоточенно сказала единорог. – Нож она тебе тоже даст. И побыстрее, – затем она повернулась и, наклонившись ко мне, шёпотом спросила. – А как зовут твою спутницу?
-Атрама.
-Хорошо. Атрама, выйди во двор и принеси воды из колодца. Тия, будь добра, найди мне физиологию летающих монстров, том третий.
Тяжело вздохнув, суккуба, которая как раз передавала мне всё необходимое, ответила.
-Уже… ты его читаешь.
-Ой, точно. Прости.
-Ничего страшного, – как-то мягко, не то чтобы по-матерински, скорее по-сестрински ответила демоница.
Сунув мне в руки нож в комплекте с дюжиной небольших, шишковатых корешков, сильно похожих на имбирь, она пошла помогать единорогу, которая, наконец, перекинулась в полностью человеческую форму. Создавая иллюзию бурной деятельности, я не удержался и тайком бросил пару любопытных взглядов через плечо. Невысокая – мне по грудь, худенькая и изящная девчушка, закутанная в жалкие обноски. Без массивного конского крупа она сразу стала такой крохотной и хрупкой. Казалось, если в сломанную моим заклинанием дверь (в следующий раз буду целиться точнее!) залетит порыв ветра, то он унесёт её с собой. Забавно, что серебристая грива и хвост остались на своих местах, то ли так и должно быть, то ли она не полностью овладела искусством трансформации. Приглядевшись, я различил и выглядывающий из-за макушки кончик рога.