-
Оказавшись на свободе, мы двинулись по узким, почти идеально круглым коридорам. Суккуба наложила и на меня иллюзию, так что теперь, по идее, мы втроём должны выглядеть, как эти твари. Атрама уверенно вела нас по хитросплетению туннелей. Без неё нам бы пришлось плутать тут вечность, проходя одни и те же залы по сотне раз. Наконец, мы вышли на открытое пространство – огромную естественную пещеру с исполинскими колоннами, сотнями сталактитов и неподдающимися исчислению выходами. Я сразу почувствовал себя так, будто попал в большой муравейник. Повсюду на стенах росли грибы-светильники, а количество снующих туда-сюда тварей не поддавалась исчислению.
Мы старались идти в сторонке от основной толпы – иллюзия иллюзией, но если кто-нибудь до нас дотронется, то сразу же поймёт, что их самым банальным образом надули. Проходя мимо необычно большого прохода в стене, я не удержался и заглянул туда. И обомлел. Там на каменном постаменте лежала массивная золотая плита со следами крови на ней. А в небольшом углублении вздымалась мраморная статуя тёмного бога Тимиса в пять человеческих ростов. Скульптура была настолько высокой, что я даже лица разглядеть не смог. Резец мастера изобразил его в тяжёлых латных доспехах и эспадоном. Кончик оружия исполина указывал прямо на алтарь.
Мне сразу же вспомнилась история, которую нам рассказывал глава кафедры. Он говорил, как путешествовал по миру, выполняя свой долг и загоняя выходцев из Бездны обратно туда, где они и должны быть. И однажды наткнулся на кучку гоблинов, поклоняющихся тёмному богу. Его сила текла сквозь них и исказила тела существ, сделав сильнее, подарив некоторым возможность использовать магию. Но с другой стороны эти, в общем-то, мирные и трусливые монстры, стали кровожадными и буйными. Вырезав пару окрестных деревушек подчистую, они попробовали на зуб ближайший город, где их всех и уничтожили. Описание, которое он давал встреченным существам, поразительно совпадало с этими тварями. Видать кто-то всё-таки выжил.
-Жуть какая… – прошептала Тия, глядя в лицо огромной статуи. – И это ждало бы меня, если бы не…
Закончить ей не дали. Практически из воздуха соткался хобгоблин (а именно так монстрологи окрестили "посмертно" этот новый подвид) в причудливом головном уборе, где я смог разглядеть хвосты крыс, перья птиц, черепа ещё каких-то мелких грызунов. Пристально посмотрев на нас, он что-то вопросительно прокаркал.
Мы переглянулись. Он повторил вопрос, теперь уже с нажимом.
-Надо что-то делать, иначе он может…
Но её опять прервали. Тварь выхватила из-за пояса костяной кинжал и проделала им какие-то манипуляции. Раздался звон бьющегося стекла и иллюзии стекли с нас, словно вода. Наступила немая сцена. Кажется, существо само было удивлено столь внезапным результатом, это как если бы сама Лейрис подошла к городскому фонтану, сделать глоточек воды. Ну а мы застыли, не зная, что делать.
-Привет, я – Эрик, – состроив глупую улыбку, сказал я.
Хобгоблин каркнул и нас тут же взяли в кольцо его набежавшие сородичи.
-
Десять минут и одну провальную потасовку спустя.
-Отличное спасение! Мы все на свободе! – саркастично сказал я, пытаясь поудобнее устроиться на лавке. Теперь меня заковали в кандалы, чья цепь проходили через кольцо намертво вбитого в стену стального штыря.
-"Привет, я – Эрик"… Что-нибудь глупее не мог придумать!? – возмутилась в ответ суккуба. Из бочки, стоящей рядом, раздалось бульканье и хихиканье.
Нас скрутили до обидного быстро – я не смог даже пальцовки сложить, как оказался оплетён верёвками по самое не балуйся. Атрама, успевшая дать нескольким тварям на орехи, попала под заклинание шамана, обездвижившее её. Суккубу они ещё некоторое время гоняли по всему свободному пространству, пока не зажали в угол и не навалились всем скопом.
Так что теперь мы все вместе сидели в одной камере. Я, прикованный за руки к стене. Тия, которую прямо-таки распяли на цепях, со звеньями толщиной в мой большой палец. А Атраму каким-то макаром засунули в большую бочку, сделанную непонятно из чего, но судя по рунам, вырезанным на поверхности, она была далеко не самой обычной. По крайней мере, просто растворить её у девушки не вышло, хотя, по заверениям, она очень старалась.
-Вот же Бездна меня дёрнула прийти на спасение такому олуху как ты… – всё не унималась демоница, которой ничего не оставалось, кроме как действовать мне на нервы. – Надо было оставить тебя им на съедение. Ну, или что эти твари делают со своими пленниками.
-Понятия не имею, но пивом с раками точно не угощают, – пессимистично ответил я.
-А с нами что будет?
-Да не знаю я! Разве не ясно? Помолчи уже…
-Мне скучно, а из доступных развлечений у меня есть только ты, так что терпи, ибо именно из-за твоей глупости и неосторожности мы оказались тут, – сердито звякнула цепями суккуба.
-Я вас ни о чём не просил. Так что иди ты на…
Демоница молча сложила из пальцев нецензурную комбинацию и разговор как-то сам собой заглох. Всем не хотелось помирать. Особенно в подобном богами забытом месте и от рук столь мерзких тварей.
-Послушай, – начал проникновенно я, чувствуя себя виноватым. – Мне очень жаль, что мы оказались в таком положении, но согласись, это не целиком от нас зависело.
-От нас никогда ничего не зависит, – грустно ответила она, разом потеряв весь свой боевой задор и сразу став обычной испуганной женщиной. – Если бы зависело, я бы находилась далеко отсюда и спокойно доживала остаток жизни в объятиях любимого человека. Но нет, мне суждено было стать… такой! – Тия вновь дёрнулась в своих путах. Я же молча внимал.
-Думаешь, мне этого хотелось!?
-Сомневаюсь, что хоть кто-то выберет бытие демоном по собственному желанию.
-Люди разные. Раз уж у нас есть время покаяться перед смертью, хочешь… узнать, как я стала такой?
-Почему бы и нет? Сомневаюсь, что у меня будет возможность разбалтывать это в тавернах направо и налево, – невесело усмехнулся я и приготовился слушать. Даже мелодичное бульканье в бочке почтительно затихло.
-Как думаешь, парень, сколько мне лет? – издалека начала она. Я принялся внимательно изучать её, поняв, что не могу сказать, даже как выглядит Тия. Из-за привитой во время обучения ненависти ко всем порождениям тёмной магии мне и в голову не приходило рассматривать её как человеческое существо.
Гибкое мускулистое тело с бронзовым загаром и длинной шерстью, забавного персикового оттенка, покрывающей всё от груди и ниже. Суккуба не носила ни одежды, ни оружия, единственным предметом на ней был золотой обруч с искусной гравировкой на нём. Лицо у девушки было суровое, волевое с полными губами, большими багровыми глазами с вертикальными зрачками и двумя небольшими витыми рожками, растущими на лбу. И последняя её выделяющаяся часть – это волосы. Они были шикарны. Густая, немного вьющаяся каштановая пелена, горячим шоколадом перетекающая при каждом движении. На вид ей было не более двадцати пяти.
-Ха. Совсем не попал, а ещё маг.
Я обиженно возразил, что определения возраста на глазок – это прерогатива астрологов-шарлатанов и предсказателей, а не настоящих боевых волшебников.
-Тебе честно сказать? Мне пофиг, – грубо перебила она меня и продолжила. – Мне пятьдесят два года, из которых восемь я нахожусь в этом "подвешенном" состоянии. Да, это всё произошло восемь долгих лет назад. Целая другая жизнь была тогда у меня, не то, что сейчас – прятаться в лесу с другими такими же, как и я… монстрами, – в её глазах появилась боль и горькая обида на злодейку судьбу. – Даже от моего имени, так же, как и от меня, остался лишь огрызок. Вечность назад меня звали баронесса Варетия Дольтсей из Альта. И города, и королевства. Да, я была дворянкой, пусть не очень знатной, но всё же… Знаешь, такой тип женщин называют "светскими львицами". Сплетни, слухи, интриги и заговоры, вот, чем я жила и дышала в ту пору, и мне это чертовски нравилось, несмотря на то, что тогда было мирное время, а не как сейчас – одни войны и перевороты. Но вот случилось так, что мне удалось встретить свою любовь. Граф Тайтвуд. Одного возраста со мной, статный, воспитанный и вообще во всех смыслах замечательный джентльмен. Мы приглянулись друг другу с первого взгляда, и я сразу поняла, что именно с этим человеком мне суждено встретить близящуюся старость и смерть. Год мы с ним жили вместе и уже собирались сыграть свадьбу, как вдруг всё встало с ног на голову. Мой жених резко охладел ко мне. Помню, под конец, он смотрел на меня, но не видел, словно я была пустым местом. Воспользовавшись всеми былыми связями, мне удалось выяснить, где он постоянно пропадает и с кем коротает ночи. Ты представляешь, это была какая-то городская фифа без имени, без денег, без всего! Но в моего любимого она впилась не хуже клеща! Не собираясь терпеть такого самоуправства, я решила нанести им визит, застав с поличным. И что же ты думаешь, она сделала, когда дверь их спальни отварилась в самый кульминационный момент? Ничего! Распутная тварь продолжила скакать на моём женихе, даже не повернув голову. Это была последняя капля. Я забылась и бросилась на неё, чтобы повыдергать все волосёнки. Но стоило мне подойти, как она посмотрела на меня и… всё. Моё тело перестало повиноваться. А она встала, купаясь в свете полной луны, и с этакой торжествующей улыбкой сказала: "Как же я уже устала тебя ждать. Мне этот осёл уже месяц как осточертел, а ты всё никак не собиралась с духом, чтобы прийти сюда. Но вот это случилось и всё-таки я рада, что не ошиблась в тебе". Её улыбка… это нечто. Меня сразу холодный пот прошиб, но ни убежать, ни закричать не получалось. А она, совершенно голая, подошла ко мне, и поцеловала в губы. Затем прошествовала к окну и уже совсем другим голосом, как будто с родственницей разговаривала, добавила: "Новоиспечённая сестра. Слушай мой первый приказ. Удовлетворяй свои инстинкты и обагри улицы этого города осквернённой похотью кровью". Затем у неё непонятно откуда выросли крылья, и она растворилась в ночи. Я плохо помню, что случилось дальше – будто это был уже другой человек. Знаю, что ту ночь провела со своим женихом, перегрызя ему горло в качестве свадебного подарка. Что потом – сплошной багровый туман и застилающая сознание жажда крови. Сколько ещё людей пало от моих когтей и зубов, боюсь даже предположить. Но в следующий раз я пришла в себя уже тут, в лесу. Эта изба принадлежала гениальному монстрологу и алхимику – Аркавию Серому. Он-то и придумал средство, вернувшее моё сознание назад, когда я была уже на пороге того, чтобы превратиться в подлинного суккуба. Он был хорошим человеком, пусть и немного чудаковатым. Мы с Санией его очень уважали. Его уже полгода, как не стало, и это, по-моему, ужасная потеря. И теперь, то, чего я страшусь много больше, чем смерти, стало весьма вероятным. Чтобы сохранять рассудок, мне необходимо продолжать принимать лекарство. Оно состоит из трав, но кроме этого нужно быть и хоть чуточку магом. А ни я, ни Сания не можем воспроизвести необходимое колдовство даже по записям, наши способности отличны от вашей человеческой магии. Поэтому, когда появился ты… я вдруг подумала… может… сам понимаешь.