Скрежет на мгновение стал невыносимым, когда тварь перевела взгляд десяток глаз прямо на меня, но затем резко сошёл на нет. И я тут же почувствовал веющий от неё холод. Холод тёмной магии.
-"Зачем вы явились в мой дом и убили детей, живущие под солнцем?" – раздался в мозгу гулкий голос. – "Мы соблюдаем договор!"
Тия вопросительно посмотрела на меня, испрашивая разрешения напасть, но я отрицательно поднял руку, призывая идти за мной. А затем поднялся с колен и решительно направился к королеве. Стоило нам пройти половину пути, как трутни предупреждающе преградили дорогу.
-Это вы явились в наши земли и напали на человеческий город!
-"Вздор"! – рявкнул в ответ голос, да так, что в ушах зазвенело. – "Детоубийца, как смеешь ты так нагло врать мне!?"
-Оглянись вокруг! Разве это похоже на ваши степи!? Тебя околдовали! – крикнул я, складывая последнюю пальцовку для самого мощного экзорцизма из доступных мне.
Чары демонов чёрным дымом хлынули из предводительницы арайне. Монстр застыл, мотая башкой во все стороны.
-"Как… такое возможно?" – наконец спросила она меня.
-Наши враги наложили на тебя чары, затуманившие твой взор. Вы далеко от своего дома…
Жвала существа задумчиво пошевелились.
-"Теперь многое становится ясным. Раз твои слова правдивы, значит, ты в праве желать мести, живущий под солнцем" – спокойно сказала королева.
-Не нужна мне месть, – отмахнулся я. – Верни нам наших людей и можешь возвращаться в свои степи. Сегодня и так было пролито слишком много крови.
-"Благородно" – в голову прыгнула ассоциация усмешки. – "Так тому и быть! Прощай, живущий под солнцем"
Она развернулась и залезла обратно под землю, а я в изнеможении плюхнулся в пепел. Только сейчас до меня дошло, насколько я измотан во всех возможных смыслах.
-Ну? – вопросительно протянула Тия. Она же, как и все, слышала только половину разговора.
-Попроси Атраму убрать отраву из их гнезда. Они вернут пленных, а потом уйдут.
-Ты не перестаёшь удивлять меня, парень, – улыбнулась женщина и поцеловала меня в губы. – Пошли, поделимся со всеми отличными новостями!
*
Я ввалился в комнату таверны и, с трудом переставляя, дошёл до кровати и, не раздеваясь, плашмя рухнув на неё. На улице царила глубокая ночь. Настолько глубокая, что скоро уже должно было начаться утро. Скрипнула дверь и сюда так же зашли мои спутницы в полном составе, сразу сделав помещение тесным и душным. Хотелось сказать им, чтобы кто-нибудь открыл окно, но из глотки вырвался только усталый стон.
Тия, не церемонясь, уселась рядом со мной на постель, принявшись выбивать нервную барабанную дробь пятками. Сания тщетно боролось с зевотой, затесавшись куда-то в угол комнаты, освещённой одинокой свечой. Хина тоже выглядела не лучше фамильного приведения – превращение в дракона на столь долгий срок (ей пришлось таскать пленников к палаточному лагерю у стен Аксне) серьёзно сказалось на её силах. И только Атрама светилась, уподобившись солнышку… из кошмара умалишённого. Её "хвосты" по какой-то причине двигались самостоятельно, и в них светлячками плавали фиолетовые глазки. Склизкой, после того как она обзавелась безграничным запасом магии, неведома усталость, а так как девушка сегодня стала героем и оказалась в центре внимание, то я удивлён, почему та ещё не лопнула от радости. Мы все бросали на неё завистливые взгляды, но никто ничего не говорил, дабы не портить ей настроение. Она его заслужила.
Спасённых было настолько много, что Сания, а так же другие лекари нашего отряда, сбились с ног, пытаясь помочь всем. И если амазонки ещё легко отделались – Ворра так вообще выпила водички из фляги, потёрла виски и включилась в работу – то городским жителям пришлось несладко. Часть успели съесть, часть не удалось спасти от яда. Выжила, дай боги, треть. Никто из них ещё не пришёл в сознание, и пришлось расположить их в большом шатре. Всё это заняло уйму времени и закончилось к полуночи.
Затем мы решили провести ещё одно совещание офицеров, на этот раз в полном составе.
На нём оборотниха в открытую наорала на меня за то, что мы полезли их спасать, когда нужно было валить куда подальше. Потом она охаяла моё "гениальное" тактическое решение, сказав, что если бы арайне удалось подкопаться под ноги к нам, то куковали бы мы все вместе завёрнутые в паутину и накачанные ядом по самые уши. В мою защиту немедленно выступила Тия, которая не уступала блохастой ни в громкости голоса, ни в объёме лёгких, ни в умении плести витиеватые многоэтажные словесные конструкции. В последнем, возможно, даже превосходила. У обеих было отвратное настроение, которое прекрасно подходило для того, чтобы вдоволь насобачиться друг с другом. Но, к моему сожалению, в перепалке победила Ворра.
Почему к сожалению?
Да потому что теперь мне приходится иметь у себя под боком разъярённую суккубу, которая явно искала повод поцапаться хоть с кем-то и не находила его только из-за того, что с момента окончания совещания все сохраняли гробовое молчание.
А самым главной причиной моего расстройства стало то, что теперь нам придётся задержаться под Аксне как минимум на пару дней. А это увеличивает шанс опоздать к тому моменту, когда Вальд решит завершить свою работу, поставив последнюю кровавую метку.
-Хина, может тебе стоит пойти отдохнуть? – я наконец-то решился разорвать тишину. – На тебе лица нет.
-А? – откликнулась драконша, которая в мыслях пребывала явно не тут. – А… да. Хине надо поспать…
И, больше не говоря ни слова, прошла мимо кровати к окну, открыла его и улеглась на пол, мгновенно отключившись.
Мы ошалело переглянулись. Мне вот интересно: в её хижине в деревне амазонок имелся невероятно роскошный матрас. Зачем он ей, если она предпочитает спать на полу!? Надо будет потом спросить…
Тия, безразлично пожав плечами, совершенно спокойно разделась и улеглась под одеяло, даже не подумав о том, чтобы узнать, не против ли я. Увидев в моих глазах молчаливое неодобрение, она повернулась крылатой спиной, буркнув нечто вроде: "Не кипишуй, сегодня у меня нет настроения".
Сания покачала головой и… тоже осталась! Робко потупив поблекшие от усталости глазки, она попросила отвернуться, пока она переодевается (единорог – единственная, кто спал в ночной рубашке), а затем пристроилось с другой стороны.
Я же плюнул на все и ничего не стал с этим делать. Да и не смог бы – всё тело уже одеревенело. Меня стремительно нагонял побочный эффект зелья, выпитого сразу после сражения с арайне. Узнай среброволосая о том, что мне пришлось принять, дабы остаться на ногах, её бы кондрашка хватила на месте. А другого выбора не было – я случайно не рассчитал силы и перетрудился. Дважды за день опустошить свой магический резерв до дна, это всё равно, что без перерыва отпахать в шахте пяток смен. И если бы не тонизирующее зелье, "позаимствованное" мной ещё в Бездне из коллекции Аркавия, то я просто-напросто отключился бы ещё там, у подножья горы.
Атрама, доселе не принимавшая участие в происходящем, дала о себе знать каким-то шуршанием, похожим на то, как скребутся кошки.
-Ты тоже можешь остаться здесь, если хочешь, – сонно бросил я девушке, из последних сил снимая хотя бы ботинки.
Слизень обрадовано булькнула, составив компанию Хине.
Демоны его знают, что там нас ждёт дальше, но в одном у меня не было никаких сомнений – пока со мной эти девчонки, я не пропаду!
*
Разбудил меня, как это частенько случается, мелодичный голос единорога. Девушка была настолько добра, что принесла мне еду из общего зала. Остальных давно уже и след простыл – за окном ярко светило солнце, свидетельствуя о том, что на улице уже далеко не утро. Отдав поднос, Сания, вместо того, чтобы уйти, присела на краешек кровати и с улыбкой любящей матери принялась наблюдать за тем, как я ем.