Но вот только эта тварь наверняка не читает умных книг, и знать не знает о том, какой ей положено быть, особенно если учесть, что мы на её охотничьих угодьях.
Так вот оно что! Как можно было быть таким слепым!? Крысы! Они как будто испарились, и именно это я подмечал краем глаза, но так и не соизволил толком обдумать. Ну что ж, похоже на самый идиотский конец карьеры, который только возможен – подорвать себя вместе с огромным куском живого желе и тремя монахами в придачу.
Сгусток огня недовольно отплёвывался искрами над моей вытянутой ладонью, ему явно пришлась не по нраву сырость этого места, а слизень чего-то ждал. Как будто разглядывал. Прихвостни церкви тоже не собирались разбивать повисшее затишье. Они – не глупцы, и прекрасно понимали, что будет, если я сейчас пущу в ход сплетённое колдовство. Тварь не двигалась, уставившись на меня своим бесформенным концом. Раздалось тихое шипение – болты в его теле сначала расплавились, а затем растворились. Эти создания могут переварить что угодно, но для жизни им обязательно нужно мясо живых существ.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Этот хрупкий момент не стал исключением в правилах всемирного свинства и разбился в дребезги, когда один из монахов не выдержал и с криком бросился наутёк. Столб перегнулся в другую сторону и с влажным хрустом размазал человека по полу. Двое других отскочили вправо и влево, выхватывая какие-то чётки. Но сделать ничего не успели – слизень выстрелил в них чем-то из своего тела, и они упали навзничь. Такое тоже было написано: взрослые особи умеют создавать в себе разного рода яды. В том числе и паралитический.
Внимание монстра вновь переключилось на меня. Решив повременить с геройской смертью, я погасил заклинание и поднял руки, показывая, что не представляю угрозы.
-Привет, может поговорим? – готов поспорить, на моём лице сейчас самая глупая и фальшивая улыбка из возможных. – Ты меня понимаешь?
Столб удивлённо пошатнулся, а затем придвинулся ближе, изгибаясь и осматривая со всех сторон. Не знаю уж чем. Монстрология была у нас не профильным предметом, да и ходил я на неё абы как. Хватало проблем и с основными науками – профессора чуть ли не вбивали в нас нужные знания, заваливая домашней работой и практическими упражнениями по самую макушку.
-Не бойся, я тебя не обижу, – от этой фразы слизень вздрогнул и осел, превратившись в большую… лужу (хотя, кто кого будет обижать – это ещё очень спорный вопрос). – Меня зовут Эрик, а тебя?
-Атрама, – радостно возвестило существо, и вот тут настала моя очередь открывать рот от удивления. – Наконец-то ты вернулся!
Мир покачнулся и померк, последнее, что я помню – это бросающуюся ко мне девушку-монстра.
– – –
Лично у меня сложилось такое впечатление, что я раскроил себе черепушку, а затем засунул туда палочку и хорошенько перемешал содержимое. А потом ещё и иголок подсыпал, для остроты ума. Судя по столь "замечательному" самочувствию, мне довелось попасть под действие какого-то дилетантского амулета для обездвиживания. Только вместо основной своей функции эта чёртова вещица меня вырубила напрочь, и я, падая, приложился затылком о стену. Хорошо ещё, что не утонул в той жуткой помойке, а то на похороны бы никто не пришёл – запах уничтожил бы всю живность на много шагов в округе, а так же собрал всех ближайших мух.
Ладно, стоит отвлечься от столь трагических мыслей и вспомнить, что вообще произошло.
Сначала я провалился в проклятую дыру, затем пробирался по нескончаемому коридору с помоями, а потом всё урывками. За мной была погоня. Те самые, c амулетами. Тогда почему я ещё не в гостеприимных застенках церковных казематов? Ах, точно там произошло что-то ещё… Хоть убейте, не помню, что именно. Руки бы оторвать тому чарописцу, который сотворил эту халтуру! У меня и то вышло бы лучше – цель сразу отбросила коньки со сваренным вкрутую мозгом, а не мучилась от жуткой боли и частичной амнезии. Всё равно, примерно это и ожидает любого, кто оказался достаточно неосторожен, чтобы привлечь к себе мстительное око Церкви.
Что ж, попытки вспомнить прошлое оставим до лучших врёмён и сконцентрируемся на текущем положении дел. Меня устроили на какой-то подстилке, не пойми из чего, но довольно мягкой, и накрыли чем-то склизким, влажным и, кажется, живым. Или не так давно умершим. Такое ощущение, что это целая гора могильных червей, решивших коллективно вздремнуть на мне. Вокруг было не видно ни зги, и отовсюду доносился перезвон вечной купели подземелий. Но вот запах… этот резкий аромат лимона с апельсином, показался мне невероятно знакомым…
Всё тело сильно затекло, как после ночи в ложе из камня, и захотелось убедиться, что я – не внезапно проснувшийся после многих лет дрейфа по нечистотам Сейтира зомби.
Чёрт, это была ошибка! При попытке поднять голову, тьма завертелась цветным калейдоскопом в глазах и меня стошнило. Закончив выворачиваться наизнанку, я откинулся на упругую подушку и протяжно застонал. Рядом раздался шум движения, но мне было уже всё равно. Даже если это палач с раскалённой кочергой, которую он мне собирается засунуть в задний проход – пускай. Хуже чем сейчас, мне не было ещё никогда. Даже когда тот шустрый упыришка 'надкусил' мою руку.
-Ты проснулся? – спросила меня темнота бархатистым женским голосом со странным акцентом. Я знаком с выходцами из многих королевств, но никогда не слышал, чтобы кто-то так растягивал звуки. – С тобой всё в порядке?
-Ну, "в порядке", это понятие относительное… – последовал мой ответ и машинальное пожатие плечами. – Я не поджариваюсь на костре и вообще не вижу причин помирать в ближайшее время – этого мне достаточно, чтобы заключить, что дела мои не так плохи. Но вот раскалывающаяся голова и нерабочая память настойчиво утверждают, что бывало и лучше.
-Хи-хи, – меня что, спасла маленькая девочка? только они умудряются издавать такое глупое хихиканье. Но голос-то женский. – Я рада, что чувство юмора у тебя не пропало. Что-нибудь нужно?
-Вода и свет.
В воздухе, в том направлении, откуда исходил голос, засияли и принялись разгораться несколько точек-светлячков. Они всё росли и росли, сливаясь друг с другом, пока не заполнили…
Вот уж ничего себе!..
Иголки оживились, принявшись отплясывать джангу в моей черепушке, заставляя закричать от боли, а пропавший кусочек памяти вернулся на своё место.
-Этого не может быть… – прошептал я, во все глаза разглядывая свою собеседницу, которая теперь сверкала оранжевым светом, как какой-нибудь святой из церковных книжек. На меня полным восхищения (ну или из-за своеобразного способа освещения так казалось) взглядом смотрела женщина-слизень. Пышные формы, миловидное личико с очень выразительными (для слизня) глазами и длиннющими отростками-волосами, сливающимися с основанием. Не будь она из мутной, желеподобной массы – вполне сошла бы за красотку. – Ты же та самая…
-Да, это я! Ты меня помнишь!? – её буквально распирало от счастья. Того и гляди лопнет. – Ты дал Атраме обещание, и она ждала. Долго ждала. Но ты всё-таки пришёл!
Я решил тактично промолчать про то, что оказался тут совершенно случайно, а слово, данное давным-давно, к своему стыду позабыл. Сгори моя душа в пламени Бездны, а ведь я ей теперь по гроб жизни обязан!
-Да… пришёл. Прости, что так долго, – как бы эта виноватая гримаса меня не выдала. – Как ты тут?
-Хорошо! У Атрамы есть уютный дом, есть еда! – выпалила она. Видимо, для отличного настроения ей ничего больше и не нужно. Ну, кроме моей скромной персоны. – А ещё я лучше научилась говорить, слушая людей в домах. Даже читать немного умею.