- Что это еще за "Крепость"? Никогда о такой не слышал.
- Вы о ней и не могли слышать. Он отстроил ее совсем недавно. На месте древних развалин теперь стоит дворец. Ахмай, построив его, стал называть себя правителем наших мест. Он и ведет себя соответственно...
Теперь уже заскрипел зубами и сам Конан. В этой части Туранского царства было множество заброшенных фортов, в которых прежде жили разбойники. С недавних пор они стали возвращаться в свои старые жилища, для чего им приходилось подкупать чиновников и наместников.
С их возвращением к землям этим вернулась и их прежняя дурная слава.
Ахмай рано или поздно должен был погореть на одном из своих темных делишек - Мугра-Хан со своим воинством расправился бы с ним в два счета. Впрочем, для Дессы это ничего не изменило бы - она погибла бы в любом случае.
- А не отправиться ли нам в гости к правителю Ахмаю? - задумчиво пробормотал Конан. - После того как я доставлю мою госпожу и ее сестру к их родне, я буду свободен, как птица. Может быть, мне стоит наняться к этому достойному господину?
- Я полагаю, от услуг твоих он не откажется, - сказала хозяйка гостиницы. - У него в услуженье одни старики, что годятся тебе в отцы, ты же вон какой молодой да статный.
- Чего же вы стоите? - неожиданно громко сказал Масуф. - Ведь с Дессой в любую минуту может приключиться...
Конан схватил недавнего раба за ворот и, подняв в воздух, тряхнул его так, что тот надолго лишился дара речи.
- За мной! - проревел киммериец и скорым шагом вышел из гостиницы. Масуф и женщины поспешили за ним.
Масуф рухнул на колени и застонал. Ноги отказывались повиноваться ему. Конан и его спутницы остановились.
Илльяна посмотрела на темное беззвездное небо.
- Не знаю, стоит ли нам обременять себя этим делом.
Масуф тут же вскочил на ноги и воскликнул:
- Госпожа, заклинаю вас именем богов...
- Оставь богов в покое, - перебила его волшебница. - Единственное, что я сделала, так это выразила сомнение. В отличие от тебя, я прежде думаю и только потом говорю.
- Мне не нравится то, что вы говорите, - понурив голову, сказал Масуф. - Можете превратить меня за это в жабу.
- Именно так в следующий раз я и поступлю, - тут же отозвалась волшебница. - Ты похож на безумца, Масуф. Похоже, женщины лишили тебя и той толики разума, которая досталась тебе при рождении. Если бы ты думал о Дессе, ты бы не стал мешать нам, тем более что в одиночку освободить ее ты не сможешь - Посмотрев на Конана, она добавила: - Мне нужно взять одну вещицу. Подождите меня здесь.
Конан кивнул головой и отошел к стене, откуда были видны и подступы к гостинице, и безрассудный Масуф, и стойло, в котором их ждали кони. Последние могли понадобиться им в любую минуту.
Становилось все темнее. Деревня уже спала, единственными звуками, которые слышал Конан, были тихое ржание коней и редкий стук копыт.
- Раина! - тихо прошептал киммериец.
- Что случилось?
- Тебе не кажется, что Илльяны нет уж слишком долго? Может быть, наша хозяйка не так проста, как это кажется?
- И где же ее воинство, Конан? Кроме тех двух женщин, в гостинице никого нет.
Дверь гостиницы распахнулась, и на пороге появилась девица, одетая в короткое шелковое платье, не прикрывавшее ей и колен. Она стала спускаться по лестнице легкой танцующей походкой, выдававшей в ней куртизанку.
Масуф охнул и действительно стал очень похож на жабу. Он протянул навстречу незнакомке руки, но та, засмеявшись, отбежала в сторону.
- Ох, Масуф, Масуф! Быстро же ты забыл свою Дессу!
Масуф сглотнул:
- Я не забыл ее, красавица. Просто теперь она живет в неприступной Крепости, ты понимаешь? Может быть, ты поможешь мне забыть о ней?
- Масуф, друг мой, я поступлю иначе, - ответила незнакомка с улыбкой. - Я помогу твоей избраннице бежать от Ахмая.
- Кром! - воскликнул Конан, внезапно узнавший в незнакомке Илльяну. Неужели это вы, госпожа?
- Я смотрю, тебя действительно не проведешь, киммериец! Надеюсь, Ахмай и его люди будут не такими сметливыми, как ты.
- В этом вы можете не сомневаться, - ответил Конан. - Я и сам смог узнать вас только по голосу. Но объясните мне, глупому, - что нам даст этот маскарад?
- Конан, ни ты, ни я не знаем, что нас будет ждать в Крепости. Я очень сомневаюсь, что тебе удастся похитить Дессу.
- Вы считаете, что сможете помочь мне? С большим удовольствием я бы взял в напарницы Раину. Она, во всяком случае...
- Она тоже станет помогать тебе. Мы с тобой постараемся попасть в покои Ахмая. Я стану морочить ему и его слугам голову, ты же в это время должен будешь найти рабыню и вывести ее за пределы Крепости. Раина и Масуф будут ждать нас в условленном месте. В случае необходимости они прикроют нас.
Раина открыла рот и хотела было возразить своей госпоже, но тут Масуф рухнул Илльяне в ноги.
- Простите мне мое неверие, госпожа! Простите меня!
- Я прощу тебя лишь тогда, когда ты станешь вести себя по-мужски. Встань же!
Масуф медленно поднялся на ноги.
- Ничего более глупого в жизни своей не слышал! - сказал Конан. Если ты действительно хочешь помочь мне, превратись в воина!
- С этим я пока подожду. Мне не хочется прибегать к помощи Камня до времени.
- Мне остается поверить тебе на слово, - развел руками Конан. - Вот уж в чем я не разбираюсь, так это в магии. Теперь слушайте меня все. Сейчас я отправлюсь на разведку и постараюсь разыскать ту самую Крепость; Вернусь я к утру. Если бы мы знали обо всем заранее...
- Ты зря волнуешься, Конан, - улыбка Илльяны была исполнена такой чувственности, что ее нельзя было приписать одному только эффекту магии.
- Что ты хочешь этим сказать? Ты что - прочла мысли нашей хозяйки?
- Ты попал в точку, Конан. Когда я вернулась в наши комнаты, она тут же стала интересоваться тем, что мы собираемся делать. Я попросила ее выйти из комнаты и стала прислушиваться к ее мыслям. Услышала же я следующее: она собирается известить Ахмая о скором нашем появлении. Мне пришлось несколько подправить ее планы - она доложит ему только о тебе и обо мне. Что касается местонахождения Крепости, то оно уже известно мне.
- Здорово!
Подобной прыти Конан от волшебницы не ожидал. Что и говорить - она поработала на славу, пусть для этого ей и пришлось прибегнуть к магическим средствам. Но разве придет кому-нибудь в голову жаловаться на свой меч лишь потому, что отковал его распутный человек?
- Спасибо тебе, Илльяна. Нам осталось договориться о месте встречи. Как только мы определимся и с ним, я отправлюсь в Крепость...
- В этом нет необходимости, Конан. Хозяйка уже побывала там. Все, что знает она, знаю и я. Теперь я могу показать тебе и замок, и его обитателей.
Конан вздрогнул, представив, как сознание его, подпавшее под магические чары, наполняется чужими мыслями и таинственными странными образами...
- Это мои чары, Конан. Неужели ты до сих пор не доверяешь мне? Нет, нет, успокойся. Я не читала твоих мыслей, просто ты стал размышлять вслух. - Волшебница улыбнулась.
- Капитан Конан, если позволите... - начал было Масуф, но Конан тут же резко оборвал его:
- Не позволю!
Масуф рассмеялся:
- Вы зря отказываетесь капитан. Она покажет вам всех ваших врагов, и тогда вы сможете правильно рассчитать свои силы. Зачем спорить?
- Тебе нужно стать советником царя Йалдиза, - проворчал Конан. - В твоих словах был бы смысл, умей она отличить крепость от конюшни!
- Доверься Илльяне, Конан, - сказала Раина. - Ты увидишь Крепость так же ясно, как видела ее наша хозяйка. После этого ты сможешь спокойно заснуть.
Конан понимал, что правы все трое, однако не спешил соглашаться с ними. Освобождение Дессы и так было достаточно безумным предприятием, осложнять его еще больше ему не хотелось.