"...Оковами магии..." - повторил про себя киммериец, погрузившись в тягостные раздумья. Мишрак хочет, чтобы он, капитан Конан, тайно покинул Аграпур и стал телохранителем волшебницы, решившейся на крайне рискованное и, похоже, не очень-то чистое дельце. Конан был не настолько глуп, чтобы поверить в то, что Илльяна была до конца искренней, - об истинных ее намерениях он мог только гадать.
Дело это его особенно не привлекало, но отказаться от него он тоже не мог, - от этого могли пострадать и Пила, и Заря, и юная Фебия...
И зачем только боги создали женщин! Как искусно расставляют они свои силки, как умело они пленяют мужчин, принимающих это бремя едва ли не радостно...
- Клянусь Хануманом! - проворчал Конан. - Если вы прикажете принести вина для меня и для Раины, я соглашусь прогуляться и на Луну!
Две телохранительницы Мишрака, не дожидаясь приказа своего господина, исчезли в соседней комнате. Скрестив ноги, Конан уселся на ковер и извлек свой меч из ножен. Хорошо бы заточить его вновь, подумал он, с тоской разглядывая покрытое многочисленными зазубринами притупившееся лезвие. Все в комнате смотрели теперь только на него. Он хохотнул.
- Кажется, я начинаю что-то понимать! Вы хотите, чтобы я отправился в Ильбарские горы в компании этих милых дам, с тем чтобы разыскать там вконец обезумевшего колдуна и похитить у него некий таинственный кристалл, охраняемый демонами. Хорошенькое дельце! Выходит, мне опять придется сражаться с магами!
Мишрак рассмеялся:
- Конан, как жалу что ты служишь не мне! Тебе еще ничего толком не сказали, а ты уже все понял! Переходи ко мне!
- Скорее я дам себя кастрировать!
- Одно другому не мешает. Если ты станешь евнухом, я пошлю тебя в прекрасную Вендию! Ты только представь, как ты тогда заживешь!
Раина фыркнула и, обняв киммерийца, рассмеялась, - смеялась же она так, что слезы потекли из ее прекрасных глаз.
Стражницы внесли в комнату огромную бутыль с вином и несколько бокалов. Когда вино было разлито по кубкам, Мишрак испытующе посмотрел на киммерийца и тихо спросил:
- Ну и что же ты ответишь мне, Конан?
- План ваш мне не нравится. Я не люблю ни волшебников, ни волшебниц. Но я не настолько глуп, чтобы ответить вам отказом, - тут уж никуда не денешься. Придется мне немного потерпеть.
Раина вновь обняла Конана. Судя по выражению лица ее госпожи, можно было с уверенностью сказать, что Илльяна с радостью поменялась бы с ней местами. Из-под черной маски вновь раздался хриплый смех.
4
- Таких жеребцов вы еще не видели! - быстро заговорил торговец. - Вы только посмотрите на его ноги. А грудь? Вам когда-нибудь доводилось видеть такую грудь? А его благородная...
- Не страдает ли твой конь одышкой? - перебила торговца Раина.
- Он; конечно, не жеребенок, нет, он куда выносливее. Сильное умное животное, которое смогло бы нести на себе вас обоих, хотя на карликов вы не очень-то походите. В лошадях я разбираюсь куда лучше чем в людях, и потому вы можете поверить мне на слово...
Уже не слушая торговца, Раина стала разглядывать жеребца. Животное скосило на нее глаза и, тряхнув головой, тихонько заржало.
- Это действительно не жеребенок, - сказала Раина. - Ему бы только на солнышке греться.
- Да как у вас язык поворачивается! - возмутился торговец. - Он еще и вас переживет.
- Все может быть! Но он не стоит и половины тех денег, которые ты за него запросил.
- Госпожа, вы оскорбите и меня и моего коня. Если я отдам его задешево, он тут же почувствует это. Видит Митра, это так.
- Я и не знал, что обед для грифов стоит теперь так дорого, вмешался в разговор Конан. - Митру же на твоем месте я бы не поминал.
Киммериец никак не мог понять, почему Раина остановила свой выбор именно на этом жеребце, преклонный возраст которого тут же бросался в глаза. Впрочем, в сами торги вмешиваться он не хотел.
Раина и торговец никак не могли сойтись в цене. Конану неожиданно вспомнилась игра, виденная им в Иранистане: всадники длинными деревянными колотушками гоняли по полю голову теленка (поговаривали, что порой игра ведется головой убитого врага).
Торговец поднял руки и закивал головой, при этом он выглядел так, словно с минуты на минуту покончит с собой.
- Когда вы увидите, как я прошу подаяние на Главной Площади, вы вспомните о том, как несправедливо вы обошлись со мной. Вы ничего не смыслите в конях, но почему же страдать от этого должен я? На вашем месте я бы чуточку добавил.
Раина облизнула высохшие губы.
- Клянусь Четырьмя Ключами! Я и на площади не дам тебе ни гроша! Для того чтобы расплатиться с тобой, мне пришлось бы торговать собой!
Торговец ухмыльнулся:
- На уличных девок вы ничуть не походите, госпожа, к тому же и законов их вы не знаете. Лучше обратитесь прямо ко мне - я отведу вас к себе, и тогда...
- А жены своей ты не боишься, приятель? - нахмурился Конан. - Шутки шутками, но на твоем месте я бы лучше помолчал. Оставь свои остроты при себе.
- Это все, что у меня есть, - печально вздохнул торговец. - Одна уздечка стоит больше того, что вы мне предлагаете.
Конан пожал плечами. Торги эти были совершенно бессмысленными: Мишрак дал им столько денег, что они могли покупать каких угодно коней, сколько бы те ни стоили. Подобная щедрость нисколько не удивила киммерийца грозный Мишрак хотел, чтобы он поскорее покинул город. Больше всего Конана расстраивало то, что друзья могут счесть его трусом, бежавшим от гнева властителя Хаумы. Но что он мог поделать?
Под причитания торговца Конан и Раина вывели жеребца со двора. Едва они оказались на улице, северянка, взявшись за гриву коня, запрыгнула ему на спину.
- Что-то я тебя не пойму, - проворчал Конан. - Неужели ты не понимаешь, что в горах эта кляча и недели не протянет?
- Я это знаю, Конан, - спокойно ответила Раина.
- Тогда зачем тебе нужен этот конь?
- Путь до гор неблизкий, горские же лошадки быстро скакать не могут, верно? Этот же конь, пусть он и стар, в скорости не уступит и молодым. Ты только посмотри на него - это же настоящий иранистанский скакун! И еще. Если мы купим лошадок у горцев, враги наши тут же поймут, куда мы собрались. Ты забываешь о том, что неприятель может следить за нами.
- Я это знаю. Взять хотя бы вон того торговца фруктами, - ты только сразу не оглядывайся, - вчера он был одет в платье красильщика и целый день ходил за нами.
- Почему же ты не сказал мне об этом раньше?
- Кром! Неужели ты сама этого не заметила?
Раина покраснела.
- Может быть, ты скрываешь от меня не только это?
Конан засмеялся.
- Зачем? Просто я знаю Аграпур и его нравы куда лучше, чем ты. Разве мы не союзники, Раина?
- Я очень благодарна тебе, Конан.
- И в чем же твоя благодарность состоит?
Раина потупила глаза, но тут же улыбнулась:
- Разве тебе мало того, что я сказала? Что до Аграпура, то я знаю его только со слов Мишрака, хотя учитель этот мне не очень-то нравится.
- Будем считать, что отныне твоим учителем становлюсь я.
Опершись на плечо киммерийца, Раина спрыгнула с коня. По-мужски сильная рука ее коснулась его плеча едва ли не с нежностью.
Какое-то время они шли молча. На ходу Конан утолил жажду, достав из дорожной сумы флягу с водой. Отерев губы рукавом, он сплюнул и сказал:
- Сдается мне, Мишрак хочет использовать нас как приманку. Как ты считаешь?
- Так оно и есть - ответила Раина. - Он знает о том, что Илльяна ненавидит Эремиуса. Моя госпожа хочет не просто лишить его Сокровища Курага - она хочет и отомстить ему. Знал бы ты, как она настрадалась!