Мы прошли немного вперед, прислушиваясь, но услышали лишь как пес спускается с Маркусом.
Забравшись обратно в коридор и позволив колдуну спрыгнуть на камни, оборотень не стал превращаться обратно. То ли показывая готовность к битве, то ли не желая светить голой задницей перед врагом. Еще один минус превращений, да.
— Я пойду первой, — почти неслышно сказала я. — Маркус, ты замыкающий. Не ввязывайся. Ты должен беречь силы на ритуал. Вы тоже, — я кивнула остальным.
— Но если тебе понадобится помощь? — колдун выглядел обеспокоенным.
— Я сильная ведьма. Вы мне только помешаете.
И я пошла вперед.
Он был там, конечно же. Расчерчивал пол вокруг постамента новыми символами. Судя по цвету, использовал кровь. Немудрено, ему нужно было наложить заклятие поверх другого заклятия, дело нелегкое. Судя по уже начерченному — он собирался перенести тело, сохранив наложенные на него чары. Логично. Не помогло бы навсегда скрыть от моих поисков, но потянуло бы время, что уже «хлеб». На постамент я старалась не смотреть, вместо того сконцентрировавшись на самом чародее. Все тот же костюм, скрывающий личность и дающий защиту. Это не к добру.
Конечно же, он заметил меня сразу, как я только вошла. Но не атаковал. Наверное, в первые секунды от неожиданности, потом — вспоминая подходящие заклинания. Подходящие для чего — это уже вопрос. Но спрашивать я, конечно же, не стала, вместо этого резко вскинув руки ладонями вверх, будто поднимая что-то невидимое. Пол под ним запылал голубым пламенем, символы на костюме тут же засияли защитными чарами. Чародей отскочил, но я уже послала в него искрящуюся молнию, заставляя вскинуть руки для дополнительной активации щитов. Тело гудело от переполняющей его силы, напоминая, что еще не готово к столь сильному колдовству. Простой человек уже сгорел бы, но Милена никогда не была простой, так уж сложилось.
Он ударил в ответ, сначала простой силовой волной, тут же дополняя ее яркой вспышкой и напоследок закрепляя петлей-удавкой. На все это мне хватило одного единственного щита, что даже немного разочаровывало. От этого чародея я ожидала большего. Или за мощным костюмом скрывается слабосильный колдун? Потому и прячется всегда по углам, подставляя вместо себя других? И сила его в творимых долгое время заклинаниях — с подготовкой, вспомогательными артефактами?
Либо же он делает вид, что слаб, чтобы я расслабилась. Встречали и таких.
Я направила в него огненную стрелу и тут же отскочила в сторону, уходя от его заклинания. Где-то в коридоре Маркус шипел на оборотня, не позволяя ему вмешаться. Мечеслав, судя по всему, прекрасно помнил, что мне под руку лучше не лезть.
Очень хотелось колдовать что-то разрушительное и мощное, но пещера, близость собственного тела, и необходимость сохранить линии заклятия, прорисованные вокруг постамента, не позволяли разгуляться. Ни мне, ни моему противнику. И нам обоим приходилось перебрасываться чем-то хитрым, точечным. Вопрос был только в том, что кончится раньше — устойчивость его костюма или мои силы.
Заклинания вспыхивали дно за другим под низкими, неровными сводами, лишенными (к счастью) опасных во время магической битвы сталактитов.
Бой затягивался. Но я ждала. Боялась, что Маркус не выдержит и вмешается, и ждала. Он смеялся, зная, что это тело слабее, что его самого почти невозможно победить, ведь он в полном обмундировании и с секретом в рукаве. Глупый, глупый чародей.
Но вот он на миг замешкался с новым заклинанием, и под сводами пещеры эхом раздался крик десятков, если не сотен голосов. Никто его не слышал, этот голос затерянных пленников, скованных и запертых, бесконечных батареек для хозяина ключей от их цепей.
Я знала, что не могу тягаться с ним вот так, когда он практически непобедим, имея подпитку своей призрачной сети (десятки нитей, связывающих колдуна и его жертв сейчас чувствовались легко), а я была заперта в чужом теле. Но это не значило, что я не могла совсем уж ничего.
Резкий жест был прост и элементарен — развести руки перед собой левую направляя вниз а правую вверх так, чтобы ладони смотрели друг на друга. И всплеск энергии, разметавший волосы, ударивший по глазам светом. Вдох — и между моих рук, прямо передо мной, появилась раскрытая призрачная книга. Её страницы бесконечно перелистывались, а вокруг засияли голубоватые руны. Где-то далеко Маркус благоговейно шептал "Это же Призрачный Гримуар!", а я перевела взгляд сияющих глаз на колдуна. Он был готов сражаться, отбить любые, по его мнению удары. Вот только я больше не собиралась атаковать.
— Ахтэ-грисса (Услышь мои слова), — древнее наречие обожгло горло. — Апар-грастри-ив-талли (Запри и огради, того кто встал сейчас на моем пути).
Гримуар замер, и вокруг чародея взметнулись прутья призрачный клетки, мгновенно накрывая его непроницаемым куполом. Он закричал, ударил по ним магией раз, второй, третий, но...
Твоя сила идёт из того же истока, что и клетка, вот только клетка на уровень выше, потому твои попытки бессмысленны. Это как пытаться спилить дерево листом бумаги.
Я почти сказала ему это, но не стала. Зачем что-то объяснять тому, кто по ту сторону баррикад? Да и говорить сейчас было сложно, даже стоять оказалось почти сверх сил. Это тело не готово к магии такого уровня, совсем не готово.
Мечеслав оказался рядом первым, подхватил на руки, не позволяя опасть на землю. И надо же, пёс не стал возражать.
Я даже оглянулась, ища его взглядом.
Оборотень, принявший человеческую форму, не стесняясь наготы, шёл к клетке с видом человека готового бить морды невзирая на лица.
— Где она?! Что ты с ней сделал, скотина?!
Колдун, уже переставший пытаться вырваться, сложил руки на груди:
— Ты не должен позволять им проводить ритуал, если хочешь ещё увидеть свою драгоценную Милену. Лучше выпусти меня, чтобы я мог её вернуть.
— Кагар! — тон Мечеслава стал настороженным.
— Иди сюда, — Маркус уже хлопотал вокруг постамента. — Потом пофлиртуешь с пленником.
— Ну, я должен был попытаться, — пожал плечами пёс, возвращаясь в центр пещеры и начиная приносить пользу. — В фильмах злодеи любят выкладывать все секреты в подобные моменты.
— Поставь меня у постамента, — я оглянулась на вампира.
Тот послушно поднёс меня ближе, позволил встать на ноги и замер рядом, неотрывно глядя на тело, лежащее на камне.
— Будто и не прошло пять сотен лет, не так ли? — я сжала его руку, чувствуя, как он начинает дрожать.
Она выглядела спящей. Ни время, ни пыль не тронули зачарованную женщину, и даже одежда была цела. Я смотрела на неё и это было так странно, ведь это была я сама, такая, какой была сотни лет назад. Кажется, каждый день видя в зеркале другое отражение, я даже стала это забывать.
— Мы готовы? — Маркус встал по ту сторону постамента, лицо его было очень сосредоточеным.
— Выйди за пределы круга, — я коснулась плеча Мечеслава, привлекая его внимание.
Взгляд мерцающих алых глаз был немного безумным, но он кивнул и отступил, встал рядом с оборотнем на безопасном расстоянии.
— Делай, как я тебя учила, — опираясь на постамент ладонями, я ободряюще улыбнулась Маркусу.
— Ты совершаешь ошибку, юный чародей! — колдун в маске попытался схватиться за прутья, но те обожгли даже сквозь защитные перчатки, а Маркус уже начал читать заклинание.
Глава 30
Слово за словом древние чары расплетались, жест за жестом творилось новое колдовство. Свечи вспыхнули сами, плавились, пылая, будто в ускоренной перемотке. Мир поплыл перед глазами, но я ещё успела заметить, как Маркус потянулся к моей шее руками.
...А потом я открыла глаза и посмотрела в потолок пещеры. В то же мгновение свечи погасли, догорев, оборотень бросился ловить падающую на камни Милену, логично выбрав любимую вместо пошатнувшегося, но устоявшего друга, а вампир оказался рядом со мной, заглядывая в глаза.