– Куда тебе, дурню; тебя волки съедят!
Но дурень заладил одно: пойду да пойду! Баба видит, что с ним не сладишь, дала ему на дорогу чёрных паляниц и фляжку воды и выпроводила из дому.
Дурень шёл-шёл и повстречал старика. Поздоровались. Старик спрашивает дурня:
– Куда идёшь?
– Да царь обещал отдать свою дочку за того, кто сделает летучий корабль.
– Разве ты можешь сделать такой корабль?
– Нет, не сумею!
– Так зачем же ты идёшь?
– А бог его знает!
– Ну, если так, – сказал старик, – то садись здесь; отдохнём вместе и закусим; вынимай, что у тебя есть в торбе.
– Да тут такое, что и показать стыдно людям!
– Ничего, вынимай; что бог дал – то и поснедаем!
Дурень развязал торбу – и глазам своим не верит: вместо чёрных паляниц лежат белые булки и разные приправы; подал старику.
– Видишь, – сказал ему старик, – как бог дурней жалует! Хоть родная мать тебя и не любит, а вот и ты не обделён… Давай же выпьем наперёд горелки.
Во фляжке наместо воды очутилась горелка; выпили, перекусили, и говорит старик дурню:
– Слушай же – ступай в лес, подойди к первому дереву, перекрестись три раза и ударь в дерево топором, а сам упади наземь ничком и жди, пока тебя не разбудят. Тогда увидишь перед собою готовый корабль, садись в него и лети, куда надобно; да по дороге забирай к себе всякого встречного.
Дурень поблагодарил старика, распрощался с ним и пошёл к лесу. Подошёл к первому дереву, сделал всё так, как ему велено: три раза перекрестился, тюкнул по дереву секирою, упал на землю ничком и заснул. Спустя несколько времени начал кто-то будить его. Дурень проснулся и видит готовый корабль; не стал долго думать, сел в него – и корабль полетел по воздуху.
Летел-летел, глядь – лежит внизу на дороге человек, ухом к сырой земле припал.
– Здоров, дядьку!
– Здоров, небоже.
– Что ты делаешь?
– Слушаю, что на том свете делается.
– Садись со мною на корабль.
Тот не захотел отговариваться, сел на корабль, и полетели они дальше. Летели-летели, глядь – идёт человек на одной ноге, а другая до уха привязана.
– Здоров, дядьку! Что ты на одной ноге скачешь?
– Да коли б я другую отвязал, так за один бы шаг весь свет перешагнул!
– Садись с нами!
Тот сел, и опять полетели. Летели-летели, глядь – стоит человек с ружьём, прицеливается, а во что – неведомо.
– Здоров, дядьку! Куда ты метишь? Ни одной птицы не видно. – Как же, стану я стрелять близко! Мне бы застрелить зверя или птицу вёрст за тысячу отсюда: то по мне стрельба!
– Садись же с нами!
Сел и этот, и полетели они дальше.
Летели-летели, глядь – несёт человек за спиною полон мех хлеба.
– Здоров, дядьку! Куда идёшь?
– Иду, – говорит, – добывать хлеба на обед.
– Да у тебя и так полон мешок за спиною.
– Что тут! Для меня этого хлеба и на один раз укусить нечего.
– Садись-ка с нами!
Объедало сел на корабль, и полетели дальше. Летели-летели, глядь – ходит человек вокруг озера.
– Здоров, дядьку! Чего ищешь?
– Пить хочется, да воды не найду.
– Да перед тобой целое озеро; что ж ты не пьёшь?
– Эка! Этой воды на один глоток мне не станет.
– Так садись с нами!
Он сел, и опять полетели. Летели-летели, глядь – идёт человек в лес, а за плечами вязанка дров.
– Здоров, дядьку! Зачем в лес дрова несёшь?
– Да это не простые дрова.
– А какие же?
– Да такие: коли разбросить их, так вдруг целое войско явится.
– Садись с нами!
Сел он к ним, и полетели дальше. Летели-летели, глядь – человек несёт куль соломы.
– Здоров, дядьку! Куда несёшь солому?
– В село.
– Разве в селе-то мало соломы?
– Да это такая солома, что как ни будь жарко лето, а коли разбросаешь её – так зараз холодно сделается: снег да мороз!
– Садись и ты с нами!
– Пожалуй!
Это была последняя встреча; скоро прилетели они до царского двора.
Царь на ту пору за обедом сидел: увидал летучий корабль, удивился и послал своего слугу спросить: кто на том корабле прилетел? Слуга подошёл к кораблю, видит, что на нем всё мужики, не стал и спрашивать, а, воротясь назад в покои, донёс царю, что на корабле нет ни одного пана, а всё чёрные люди. Царь рассудил, что отдавать свою дочь за простого мужика не приходится, и стал думать, как бы от такого зятя избавиться. Вот и придумал: «Стану я ему задавать разные трудные задачи». Тотчас посылает к дурню с приказом, чтобы он достал ему, пока царский обед покончится, целющей и живущей воды.