– Благодарю тебя, Великий. Я так и поступлю. – Это был не тот простой ответ, на который рассчитывал Хронорму, но все же ответ был хорошим.
– Пески укажут тебе путь, юный Хронорму, – сказал Ноздорму, снова садясь посреди теплого золотистого сияния и возвращаясь к своим мыслям.
Когда Хронорму двинулся обратно к ступеням, он остановился, чтобы посмотреть на медитирующего Вневременного. Все еще оставаясь в облике смертного, он сидел в глубоком отпечатке, который оставило на песке его драконье тело. Хронорму показалось, что, какой бы облик ни принимал Аспект, он все равно заполнял собой песок целиком.
Юный бронзовый дракон прыгнул в воздух и взмыл ввысь. В его голове уже зародилась идея.
Хронорму летел высоко и быстро, глядя на то, как ледяные просторы Драконьего Погоста сменяются окутанными паром гейзерными полями и тундрой с ее короткой жесткой травой цвета ржавчины. Он направлялся к далекой голубоватой дымке, видневшейся в небесах на западе. Постепенно то сияние стало ярче, приобрело очертания и наконец превратилось в маяк света, который, казалось, пронизывал само небо. Хронорму взмыл еще выше, к уступам изрезанных скал, окружавших Хладарру, – к оплоту рода синих драконов.
Юный дракон пролетел над высокими вершинами и с трепетом воззрился на Нексус – высоченную башню, состоявшую из парящих колец, которые окружали толстый столп магической энергии. Хронорму слышал рассказы о чудесах, хранящихся внутри этой крепости, – о древних артефактах, подаренных Аспектам по воле самих титанов. Отряды больших синих драконов облетали строение, патрулируя периметр синхронными взмахами крыльев.
Не желая беспокоить изящных синих, Хронорму спустился ниже, решив приземлиться на гряду, с которой открывался вид на заснеженные поля, усеянные маленькими рощицами высоких сосен. Воздух наполнялся лиловым сиянием и шумом магии, мягко потрескивавшей в ушах Хронорму. Синие драконы, большие и маленькие, призывали заряды чародейской энергии, оттачивая свое магическое мастерство, которым славился их род.
Хронорму увидел, как с верхних уровней Нексуса к нему спускается дракон с лазурной чешуей. Он опустился на скалы с почти что царственным изяществом, чуть ли не потревожив почву, которая оказалась под его лапами.
– Ты, должно быть, Хронорму, – сказал дракон, вежливо склонив голову. – Я – Калесгос. Для меня честь встретиться с тобой.
Бронзовый дракон склонил голову в ответ.
– Рад встрече, Калесгос! Зидорми высоко отзывалась о тебе. Благодарю, что нашел время, чтобы поговорить со мной. Я вижу, ты очень занят.
Калесгос улыбнулся. Он казался спокойным и смиренным.
– Наш Аспект, Малигос, требует, чтобы члены нашего рода неустанно тренировались. Но я всегда могу найти время, чтобы оказать услугу другу. Зидорми сказала мне, что ты ищешь наставлений в преддверии твоего Дня Облика?
Хронорму серьезно кивнул.
– Именно так, и день приближается быстро. Я разрываюсь между смертными личинами, не зная, какая из них лучше всего отражает мою суть. Я обратился за советом к моему Аспекту, и он предложил мне спросить тех, кто уже принял решение. Если позволишь, Калесгос: как ты выбрал свой облик?
Синий дракон прикрыл глаза и прошептал заклинание. Чародейские вихри закружились вокруг него, водопадом ниспадая вниз, и Калесгос принял свой смертный облик. Когда перевоплощение завершилось, Хронорму из вежливости ничего не сказал.
– Что ты думаешь о моем выборе? – спросил худощавый синеволосый… эльф? Человек? В кого бы он ни превратился, Калесгос был одет в простую белую рубаху, заправленную в совершенно обыкновенные коричневые штаны, и ботинки. Для столь замысловатого перевоплощения конечный результат оказался довольно непримечательным.
– И правда незаурядный облик! – Хронорму постарался скрыть недоумение за маской энтузиазма.
Калесгос усмехнулся.
– Будь честен, мой юный друг. Ты ведь ожидал совсем не этого, верно?
Бронзовый дракон смутился.
– Просто… зная, как вы, синие, близки к магии, и раз или два увидев Малигоса в его роскошном смертном обличье, я, наверное, ожидал чего-то более…
– Грандиозного? Все хорошо, Хронорму. Правда. – Его теплая улыбка успокоила бронзового дракона. – На самом деле, я сделал такой выбор именно потому, что он противоположен выбору моей стаи.
Хронорму моргнул. Затем моргнул снова.
– Я не понимаю.
– Видишь ли, – начал синий, – за выбором каждого облика стоят определенные причины. Аспекты вызывают уважение как у наших родов, так и у смертных, и именно этому служат их личины. Они должны быть затейливыми и строгими, потому что этого мы от них и ожидаем. Верно?