– Я готов, моя королева. И для меня будет самой большой честью в жизни, если вы продолжите церемонию.
Алекстраза кивнула ему, а затем заговорила громко, обращаясь к гостям:
– Многие века прошли с тех пор, как мы, драконы, впервые посмотрели с наших насестов вниз и увидели, что по Азероту начали расселяться молодые смертные расы. Мы видели, как их поселения перерастали в города, а города превращались в королевства; и тогда временные потоки сказали нам, что мы должны найти способ сосуществовать с ними. И было решено, что каждый из нас выберет себе облик, который позволит нам свободно ходить среди смертных и видеть мир их глазами.
Хранительница Жизни снова повернулась к стоявшему перед ней юному дракону.
– А теперь, Хронорму из рода бронзовых драконов, в честь твоего Дня Облика те из нас, кто уже избрал свой, примут его.
С этими словами она махнула лапой, и многие из присутствующих, включая королеву, преобразились, приняв свои смертные личины. Алекстраза превратилась в прекрасную высшую эльфийку с алыми волосами и рогами, украшенными золотом. Ноздорму снова принял свой строгий эльфийский вид. Когда Хронорму огляделся, он увидел улыбающиеся лица людей, ночных эльфов, тауренов и других смертных рас. Это было чудесно, и у него перехватило дух.
Королева заговорила, снова привлекая его внимание:
– Час настал, Хронорму. Предстань перед своими сородичами и обратись к ним.
Он с трудом сглотнул и благодарно склонил голову перед Алекстразой. Затем он повернулся к тем, кто присоединился к нему в этот особенный день, и начал произносить заученные слова:
– Дорогие друзья, почтенные сородичи, я гляжу по сторонам, и мое сердце наполняется теплотой – ведь я вижу здесь всех тех, кто поддерживал меня всю мою жизнь. Тех, кто наставлял меня в трудные минуты и делил со мной радости и печали. Я знаю, что это не всегда было просто, – он бросил застенчивый взгляд на Зидорми, – но вы все равно оставались рядом со мной. И за это я благодарю вас. Многие из вас знают, что это решение было не… оно было… – Хронорму запнулся, и в его мыслях заметались сомнения.
Он посмотрел на Ноздорму, ожидая увидеть строгий, пристальный взгляд. Но увидел в нем лишь гордость. Он посмотрел на Алекстразу, ожидая увидеть жалость. Но увидел лишь заботу. Его взгляд перескакивал с одного дракона на другого, и в их глазах он видел лишь теплоту и любовь.
Хронорму оставил свою заученную речь и заговорил от чистого сердца:
– Мне было непросто сделать этот выбор. Долгое время я думал, что со мной что-то не так, потому что все остальные принимали это решение с легкостью. Поэтому я стал просить совета у друзей, у моих уважаемых учителей и у некоторых… – Он, не дрогнув, посмотрел прямо в глаза леди Ониксии. – У тех, кто, возможно, не был моим другом, но у кого я все равно смог многому научиться. И я наконец понял, что означает этот выбор.
Мы выбираем облик не только потому, что хотим, чтобы так нас видели другие, – мы решаем, как сами видим себя и как хотим видеть мир, который делим с другими. И я понял, что не хочу смотреть на Азерот или на населяющих ее смертных глазами героя или завоевателя. Я хочу видеть мир так, как его видят самые маленькие и самые жизнерадостные из его обитателей. Я хочу быть кем-то, кто приложит все силы, чтобы построить светлое будущее… соблюдая все законы временных потоков, конечно же! – Он быстро кивнул Ноздорму, и Вневременный с улыбкой ответил ему тем же. – И потому мое провозглашение таково…
Хронорму закрыл глаза и прошептал слова заклинания, которое должно было определить его смертную личину. Бронзовая магия замерцала вокруг него, окутала, скрыв дракона в сверкающем облаке.
А затем оно вмиг растворилось, и перед двумя Аспектами и толпой дорогих друзей осталась стоять крошечная гномка в белых одеяниях, расшитых золотом.
– Привет! Можете звать меня Хроми! – сказала она.
Собравшиеся возликовали, и Королева Драконов одарила маленькую гномку лучезарной улыбкой.
– Рада познакомиться, Хроми, – сказала Алекстраза. – Добро пожаловать домой.
Зидорми первая бросилась обнимать свою дорогую подругу, осторожно, стараясь не повредить крошечное тельце Хроми. Ноздорму сказал ей, что она сделала мудрый выбор, но не признался, знал ли с самого начала, что она решит. Леди Ониксия ничего не сказала, но перед тем, как покинуть празднество, попрощалась с юной бронзовой драконицей едва заметным кивком, который Хроми решила принять за знак одобрения.
Кейлек в облике полуэльфа, все еще облаченный в простые одежды, подошел к Хроми и торжественно ей поклонился.
– Ты пришла ко мне и к другим за советом. Так почему же мне кажется, что это мы получили урок?