– Я со всем согласен, лишь бы вызволить свою милую, – ответил Золотой Драгун.
Тогда молодой граф вскочил на спину своего верного крылатого коня и посадил позади себя красавицу. Конь взмахнул своими могучими крыльями и полетел к графскому замку быстрее ветра. Однако Дух ночи успел схватить коня за хвост, а потому всю дорогу кусал и царапал бедную девушку, да так сильно, что она непрестанно рыдала и стонала.
В довершение всех бед Дух ночи принялся трясти красавицу, и она, преисполнившись страхом, закричала:
– Ах, мой милый Золотой Драгун, я падаю, падаю!
Но Золотой Драгун помнил об условиях злого духа и мужественно молчал.
Тогда Дух ночи принялся кусать, щипать, царапать и трясти красавицу ещё сильнее, и она закричала ещё громче и ещё отчаяннее:
– Милый мой Золотой Драгун! Я не могу больше держаться! Я падаю, падаю!
Не смог выдержать Золотой Драгун криков возлюбленной и обернулся. В то же самое мгновение Дух ночи подхватил красавицу и унёс её прочь.
– О нет! – вскричал несчастный юноша. – Дух ночи всё-таки унёс мою невесту! Что же мне теперь делать?!
– Мой дорогой господин, – сказал тут конь, – скажите, любите ли вы меня как прежде и цените ли вы меня так же высоко, как и раньше?
– Конечно, я по-прежнему люблю тебя и ценю чуть ли не так же высоко, как и своих дорогих родителей.
– Можете ли вы обещать, что никогда не бросите меня, даже если за это вам будут обещать все богатства мира?
– Клянусь!
– Тогда я снова помогу вам. Видите ли вы тот вековой дуб? Ложитесь под ним спать. Я же вас разбужу в своё время и расскажу, что делать дальше.
Как бы ни был опечален молодой граф, как бы ни хотел он тут же броситься на поиски своей любимой, он послушался коня и лёг спать у корней могучего дерева.
Конь же тоже лёг на землю и притворился, что заснул. Однако сам внимательно слушал, о чём это разговаривают высоко в ветвях ночные сторожа – филины, сычи да совы.
– Угу-угу! Ух-ух! У-у-у-у! Слышали ли вы, слышали, братцы? Наш хозяин, Дух ночи, забрал свою невесту у Золотого Драгуна. Теперь он держит её в башне, отлитой из золота и серебра. А башня эта стоит на высокой горе, прямо посреди чёрного моря.
Тут вскочил крылатый конь на ноги, разбудил молодого графа и сказал:
– Садитесь мне на спину, господин. Я отвезу вас туда, где Дух ночи прячет вашу суженую.
Золотого Драгуна не нужно было уговаривать. Он тут же вскочил на спину своему верному коню, и они полетели далеко-далеко, через леса и моря, к одинокой горе, стоящей среди чёрных вод. Летели они целый день и весь вечер. И вот, когда пробило полночь, молодой граф подлетел к воротам, преграждающим вход в отлитую из золота и серебра башню.
Золотой Драгун обнажил свою острую саблю и постучал. Однако никто не спешил ему открывать. Тогда он собрался с силами и вышиб дверь.
– А ну-ка, негодяй, верни мне мою невесту! Иначе хуже будет.
– Не видать тебе красавицы как своих ушей, граф! – вскричал Дух ночи. – Давай-ка померимся силами и посмотрим, кто кого.
– Будь по-твоему, – согласился молодой граф и ринулся в бой.
Долго дрались друг с другом Дух ночи и Золотой Драгун, верх одерживал то один, то другой. Но в конце концов Золотой Драгун одолел Духа ночи, повалил его на пол и приставил ему к горлу свою острую саблю.
– Не думаешь же ты и вправду убить меня? – рассмеялся тут Дух ночи. – Сам Господь повелел мне жить до Страшного суда. И если кто раньше меня убьёт, то я тут же и воскресну. Так что тебе меня не одолеть. Но ты хорошо дрался, а потому давай сделаем так: забирай свою милую и уезжай отсюда. Только знай: до самого наступления утра я имею над вами безграничную власть. А потому я стану мучить вас. И если ты хоть слово скажешь или обернёшься, я тут же заберу красавицу, и ты её больше никогда не увидишь.
– По рукам, – согласился молодой граф.
Он вскочил на своего верного коня и помог забраться невесте. Волшебный конь тут же взмахнул могучими крыльями и полетел вперёд быстрее ветра. Однако Дух ночи опять успел уцепиться за его хвост.
Принялся тут Дух ночи мучить красавицу. Он и царапал её, и щипал, и кусал, и тряс. Но красавица мужественно переносила все мучения и не проронила ни слова.
В конце концов Дух ночи разозлился и вытащил свою саблю, чтобы ударить Золотого Драгуна в спину.