— Есть у меня ещё сестра, — сказала старушка. — Может, она знает о нём. Живёт она в шестистах милях отсюда, но я дам тебе лошадь, и ты доедешь до неё к вечеру.
Отправился крестьянин в путь и к вечеру был у третьей сестры. Приехал, видит — она своим длинным-предлинным носом выгребает жар из печки.
— Добрый вечер, матушка! — поздоровался крестьянин.
— И тебе добрый! — молвила старушка. — Вот уже сто лет никто меня матушкой не называл.
— Можно переночевать в твоём доме? — попросил крестьянин.
— Даже не думай, — ответила она.
Взял тогда крестьянин полную горсть табаку, высушил и угостил старушку. Она так этому обрадовалась, что пустилась в пляс и разрешила крестьянину переночевать. Тут крестьянин и спросил:
— Не знаешь ли, кто такой Мастер Ветробород, матушка?
— Ничего о нём не слыхала. Но я повелеваю всеми птицами, может, они что-нибудь знают.
С этими словами она достала дудочку и созвала всех птиц. Стала она их расспрашивать и заметила, что нет среди птиц орла. Чуть погодя прилетает орёл и говорит, что он только что был у Мастера Ветроборода.
— Так отнеси крестьянина к нему! — велела старушка.
— Я голоден и устал. Накорми меня и дай отдохнуть до утра, я так долго летел, что у меня совсем сил нет, — взмолился орёл.
Когда орёл наелся и отдохнул, старушка выдернула у него со спины перо, а вместо него усадила туда крестьянина, и они полетели. К Мастеру Ветробороду прилетели только за полночь. Орёл и говорит:
— Увидишь у двери горы падали да мертвечины — не пугайся и знай своё дело. Все в доме крепко спят. Иди прямо к буфету и возьми там три куска хлеба, а если услышишь храп, вырви из головы храпящего три волоса, от этого он не проснётся.
Так крестьянин и сделал. Взял три куска хлеба и вырвал первый волос.
— Ох! — вскрикнул Мастер Ветробород. Затем он вырвал второй волос.
— Ох! — снова вскрикнул Мастер Ветробород.
Когда крестьянин вырвал третий волос, Мастер Ветробород закричал так, что стены задрожали, но он не проснулся.
Орёл научил крестьянина, как быть дальше, и тот его послушался. Подошёл к хлеву, увидел большой камень, что дверь подпирал, поднял и взял с собой. Под камнем лежали три щепки, их он тоже себе в карман положил. После постучал в дверь хлева, и она мигом открылась. Бросил он у порога три кусочка хлеба, к нему выскочил заяц и съел их. Взял крестьянин и зайца с собой. Тогда велел орёл вырвать у него со спины три пера, а на их место сесть самому да взять с собой камень, зайца и щепки и понёс крестьянина со всем добром домой.
Долго летел орёл, потом сел на камень и говорит:
— Видишь что-нибудь?
— Вижу стаю ворон, летящую нам вслед, — сказал крестьянин.
— Надо дальше лететь, — вздохнул орёл и поднялся в воздух.
Пролетели они ещё немного, орёл опять свое:
— А сейчас что видишь?
— Вороны уже совсем близко!
— Брось три волоса, что ты сорвал с головы Мастера Ветроборода, — велел орёл.
Сказано — сделано. Бросил крестьянин три волоса — превратились они в стаю воронов и прогнали ворон прочь.
Летели они, летели, устал орёл и присел отдохнуть.
— Видишь что-нибудь? — спрашивает.
— Кажется, кто-то скачет вдали, — отвечает крестьянин.
— Пролетим-ка ещё.
Пролетели они ещё, орёл опять спрашивает:
— А теперь видишь что-нибудь?
— Да, Мастер Ветробород почти нагнал нас.
— Брось три щепки, что ты подобрал под камнем, — велел орёл.
Сказано — сделано. Бросил крестьянин три щепки — вырос большой густой лес, и Мастеру Ветробороду пришлось ехать домой за топорами, чтобы прорубить себе путь.
Вновь полетел орёл. Долго летел он, устал, сел отдохнуть на сосну и говорит:
— Видишь что-нибудь?
— Кажется, что-то сверкает вдали.
— Тогда полетели, — произнёс орёл, и они снова взмыли в воздух.
Летят-летят, орёл и спрашивает:
— А сейчас что видишь?
— Мастер Ветробород уже совсем близко.
— Брось камень, что ты взял у двери хлева, — велел орёл.
Сказано — сделано. Бросил крестьянин камень, и превратился он в высокую-превысокую гору. Пришлось Мастеру Ветробороду сквозь неё путь себе прорубать. Но когда он был в середине горы, то сломал ногу и полетел назад её залечивать.
А орёл и крестьянин с зайцем за пазухой тем временем добрались до дому. Пошёл крестьянин на кладбище, посыпал зайца святой землёй, и тот превратился в Ханса.
Долго ли, коротко ли — пришло время ярмарки. Ханс обернулся буланым конём и говорит отцу:
— Возьми меня и поезжай на ярмарку. Когда придёт человек и захочет купить коня, продай за сто далеров. Но не забудь снять уздечку, иначе мне никогда не уйти от Мастера Ветроборода, ведь это он придёт меня покупать.
Так и случилось. К крестьянину подошёл торговец и купил у него коня за сто далеров. Ударили они по рукам, торговец заплатил крестьянину и просит отдать ему коня с уздечкой.
— Нет, такого уговора не было, — произнёс в ответ крестьянин. — Не дам тебе уздечки, потому как у меня есть и другие кони и их нужно привести в город на продажу.
Так каждый и остался при своём. Но не успели они разойтись далеко, как Ханс превратился в человека. Вернулся отец домой, а сын уже его поджидает, на печке полёживает.
На второй день обернулся Ханс гнедым конём и велел отцу ехать на ярмарку:
— Когда придёт человек и захочет купить меня, проси двести далеров, и он даст. А потом будет угощать тебя. Ешь и пей вволю, но не забудь снять с меня уздечку, иначе ты никогда меня больше не увидишь.
Так и случилось: торговец уплатил отцу двести далеров и выставил угощение. А когда они прощались друг с другом, вспомнил крестьянин про уздечку и снял её с коня. И не успел торговец уйти далеко, как Ханс превратился в человека. Вернулся отец домой, а сын уже его поджидает, на печке полёживает.
На третий день всё произошло, как и в первые два. Ханс обернулся вороным конём и говорит отцу:
— Придёт к тебе торговец и даст за меня триста далеров и богатое угощение. Продай меня, ешь и пей вволю, но не забудь снять с меня уздечку, иначе мне никогда в жизни не уйти от Мастера Ветроборода.
— Будь по-твоему, — отвечал отец.
Пришли они на ярмарку, а Мастер Ветробород тут как тут, купил коня за триста далеров и так напоил отца, что тот забыл снять с коня уздечку. Так Мастер Ветробород и уехал — и с конём, и с уздечкой. Ехал-ехал и захотелось ему ещё выпить вина. Спешился он и поставил перед конём унизанную гвоздями бочку, а сзади — кормушку с овсом. Потом привязал уздечку к крыльцу и вошёл в харчевню. А конь стал топать и брыкаться, храпеть и фыркать. На шум вышла служанка, и стало ей жалко коня.
— Бедный, что же у тебя за хозяин? — спросила она и отвязала уздечку от ограды, чтобы конь мог повернуться к овсу.
— Я хозяин! — закричал Мастер Ветробород и выбежал из дверей.
Но конь уже стряхнул с себя уздечку, превратился в рыбу и нырнул в пруд к гусям. Мастер Ветробород прыгнул следом и превратился в огромную щуку. Тогда Ханс превратился в голубя, а Мастер Ветробород — в большого ястреба и полетел вслед за голубем.
Долетели они до самого королевского дворца, а там у окна стояла принцесса. Увидала она, как ястреб гонит голубя.
— Будь ты умён, как человек, то влетел бы в моё окошко, — говорит принцесса голубю. Голубь так и сделал, превратился в Ханса и рассказал принцессе обо всём.
— Стань золотым перстнем и полезай ко мне на палец, — велела принцесса.
— Так не пойдёт, — возразил Ханс, — Мастер Ветробород нашлёт на короля болезнь, и никто не сможет излечить его, кроме самого Мастера Ветроборода, а за это он попросит твой перстень.
— А я скажу, что перстень достался мне от матери и я не хочу отдавать его, — нашлась принцесса.