Прозвенел звонок, и Серафим Никандрович сказал, чтобы собрали лупы. Тут вдруг выяснилось, что одной не хватает. Серафим Никандрович очень смутился и сказал, что, наверное, он просто ошибся и выдал меньше, чем записал.
— Идите, ребятки, — сказал он. — Я просто ошибся. А если и не ошибся, то лупа где-нибудь найдется. Я еще никогда не был знаком с млекопитающими, которые едят лупы.
— Нет, вы не ошиблись, — сказал громко Новожилов. — Пересчитайте всех нас, и получится как раз столько, сколько вы записали.
Мне было совсем непонятно, почему это Новожилов вздумал заступаться за Серафима Никандровича и заботиться о сохранности его имущества.
— Ну так найдется, — повторил Серафим Никандрович.
— А я предлагаю всех обыскать, — сказал Новожилов.
Мне, например, совсем не хотелось, чтоб меня обыскивали. Если меня обыскивать, то в моих карманах такое можно отыскать… Хотя ничего особенного, просто письмо, которое, конечно же, никто не стал бы читать, но… Просто мне тогда нравился Саша Терещенко, и одно время он совсем не обращал на меня внимания. Тогда я написала ему письмо, которое начиналось так: «Здравствуй, Саша Терещенко…» Если б это письмо попалось в руки Новожилова, то он непременно сунул бы в него нос, потому что он вообще считает себя вправе совать нос всюду.
— Я не позволю себя обыскивать, — сказала я.
— На воре и шапка горит, — сказал Новожилов. — Эта Самухина вообще не вызывает моего доверия.
— А моего доверия вызывает, — сказала Журавлина.
— Попробуй только обыщи, — сказал Бурляев.
— Смотри-ка, Новожилов, вот и второй вор нашелся, — засмеялся Саша Терещенко. — Лупа пропала одна, а воров уже двое. Даже трое, потому что я тоже не позволю себя обыскивать.
— И я не позволю, — сказала Журавлина.
— И я!
— И я!
— И я!
Шумели уже все ребята, а потом полезли под парты, чтобы найти эту несчастную лупу.
— Да что вы, ребята, никто не будет вас обыскивать! Я этого не позволю! — Серафим Никандрович был взволнован прямо-таки до слез.
— Вор должен быть изобличен, — не унимался Новожилов. — Пока лупа не будет найдена, никто из класса не выйдет.
У меня неприятно заболел живот, как будто это я стащила лупу.
— Если вы, Серафим Никандрович, будете тратить свою зарплату на всяких воров…
Серафим Никандрович покраснел и впервые за все время, что я его знаю, закричал:
— Молодой человек, не зарывайтесь! И не считайте мою зарплату! И вообще пусть все идут на перемену, мне нужно проветрить кабинет.
Но если вы думаете, что Новожилов успокоился, то жестоко ошибаетесь.
— Вы не знаете людей, — сказал Новожилов, — из-за вашей доброты вам сядут на голову. Оставлять без внимания кражу…
— Моя голова сгодится еще на что-нибудь, кроме участи удобного кресла! — крикнул Серафим Никандрович.
— Вы плохо знаете наш класс, — невозмутимо продолжал Новожилов. — Еще в первом классе Бурляев стащил у Начинкина рогатку, а в прошлой четверти Самухина стащила у Терещенко фотографию. Но мы равнодушно прошли мимо этих фактов.
Сашка Терещенко покраснел, а уж если говорить про меня…
— Я сам подарил Самухиной фотографию, — сказал вдруг Сашка.
Он соврал. Никакой фотографии он мне не дарил.
— А теперь Терещенко еще и лжет!
— Да ну, ребята, — проверещала Кокорева, — вывернем все карманы, да и пойдем на перемену!
Ох, уж эти мне чистюли! Им ничего не стоит вывернуть свои скучные карманы с накрахмаленным носовым платочком! Ну что у нее еще может быть в кармане!
Но все молчали. Тяжело и как-то звонко молчали. И вдруг раздался радостный вопль:
— Серафим Никандрович! Я все понял! Идите скорей! Посмотрите!
Это кричал Юрка Бабаскин. Он сидел, низко нагнувшись над партой, и рассматривал что-то в лупу.
Все то время, что мы шумели, он себе спокойненько держал лупу в руках, сидя перед самым носом Серафима Никандровича!
— Ну, Яичница, ну, гусеница… — начал Новожилов.
И тогда Журавлина поднялась со своего места, спокойно прошла к парте Новожилова и ударила его по лицу. Новожилов опешил, потом посмотрел на учителя.