На всех уроках я так выскакивала и вылезала из собственного передника, что и учителя, и ребята просто сгорали от любопытства. Отвечать я старалась очень обстоятельно, чтоб занять как можно больше времени и чтоб на других этого времени осталось поменьше. Вы не думайте, в учебе я тоже не такая тупица, как все думают. Просто я почему-то люблю знать то, чего не написано в учебнике. Вычитаю в какой-нибудь книжке разные факты и говорю все подряд.
Но старалась я напрасно: не я одна оказалась такой героиней. И Шлимак, и Журавлина тоже пришли во всеоружии. Я даже подумала, что они настоящие герои, ведь они каждый день делали уроки, скромненько так, не из геройства, а просто потому, что считали это своим долгом.
Никитина тоже вызвали, он тоже отвечал хорошо, что и подкрепило мои сомнения по поводу его вчерашних съемок: не мог он выучить уроки, если съемки и вправду были. Не мог — и все тут! Ведь он еще и на велосипеде катался.
На четвертом уроке сообщили, что итоги соревнования подведены и что наш класс имеет надежду…
Следующий день начался с торжественной линейки. На линейке старшая пионервожатая отметила успехи, сделанные пятым «г» классом, боевой дух пятого «г» класса, заметное повышение успеваемости и любви к труду в пятом «г» классе.
Мы стояли и сияли. Цвели, как ландыши весенние. Потом надо было получать вымпел, и вдруг обнаружилось, что председателя совета отряда Новожилова нет. Представляете, впервые в жизни проспал человек, да еще в такой торжественный день. Мы с Терещенко стали толкать Журавлину, в конце концов, она староста. Но Журавлина уперлась, никакими силами не сдвинешь ее с места. И тогда наша находчивая Кокорева выпихнула вперед Никитина.
— В конце концов, мы ему кое-чем обязаны, пускай он… — прошипела она. Кокорева убедит кого угодно. Вернее, даже не убедит, а переспорит, настоит на своем.
И Никитин пошел получать вымпел. Шел он так, будто для него это дело привычное — ну прямо всю жизнь человек получает вымпелы — внешность позволяет. Он принял вымпел, заработанный нашим трудовым потом, а кто-то ласково пошутил:
— Вот наш почетный гость, наш актер получает трудовой вымпел…
Никитин вернулся на свое место, но многие почему-то опустили глаза. Сказать по правде, и моя радость наполовину улетучилась.
И тогда вдруг Журавлина вырвала вымпел из рук Никитина и бросилась к старшей вожатой:
— Возьмите обратно и вручите снова! Он не имеет права! Он не имеет права!
Потом она обратилась к директору:
— Какой он артист! Он не артист вовсе! Это Саша Терещенко артист! Потому что он народный артист! Он лучше всех выступал, лучше всех утиль собирал! Он добрый, он всегда со всеми! Он народный артист! Вручите снова! Вручите Сашке!
Никто не смеялся. Все молчали.
— Что ты, Журавлина, — почти прошептал Сашка. — Он же настоящий, а я так… Не надо!
— Вручите Сашке! — закричала я, и меня, к счастью, поддержали.
— Вру-чи-те Саш-ке! — кричал почти весь наш класс.
И Сашка, низко нагнув голову, красный, направился к вожатой. Точно так же он вернулся.
На лицо Никитина смотреть было страшно. Впервые оно не было самодовольным и спокойным. Казалось, сейчас он убежит, но потом он как-то жалко скривился, это, наверное, должно было выражать презрение к нам, но никакого презрения не получилось.
После линейки все молчали. Первой же не выдержала Кокорева:
— Ну знаешь ли, Журавлина, всему есть предел.
— Да, всему есть предел, — печально подтвердила Журавлина, — всему есть предел.
На лице Никитина, почерневшем и злом, мелькнула брезгливая гримаса.
— Молчи, балаболка! — рявкнул он на Кокореву, потом посмотрел на Журавлину:
— Девочка, прости меня! Я дурак! Прости меня, девочка! — И Никитин заплакал.
— Не надо, — попросил Сашка Терещенко, — ты не плачь… С кем не бывает. Ты просто нас не знаешь, ты к нам не привык, ты не стал нашим!
— Я хочу стать вашим! Я ничей! Мне надоело быть ничьим! — Он снова обернулся к Журавлине. — Прости меня, девочка!
А на переменке плакала Журавлина. Там, на лестнице, на чердаке, где стояли сломанные парты и старые швабры. Это я нашла ее там, будто чувствовала, где ее надо искать.
— Что же ты плачешь, Журавлина?
Я спросила просто так, совсем не ожидая ответа. Но она ответила:
— Нравится он мне, нравится! Что мне делать?
— Кто, Сашка?
— Никитин, Никитин, Никитин!!!
Вот тут уж я опешила.
— Да почему же? Да как же так можно? Ведь он…
— Вот и можно! Я никогда не видела таких!