Я не поверил своим глазам. И еще более удивился, узнав, что Артур ловит не на червя или, скажем, на кусочек рыбы, а на обыкновенную... корку хлеба. Решив, что это случайная удача, я вновь занялся лещами. Но минут через десять супруга торжественно вынесла на обозрение нового жереха, только что вытащенного из Или.
Я моментально смотал удочку и побежал сквозь колючие кусты к сыну. Еще издали он махнул рукой: "Тише!" За несколько шагов до кромки обрыва он и вовсе остановил меня. Не выходя на край обрыва, смотрю на поплавок, быстро плывущий по течению. Метрах в двух от него качается на воде хлебная корка, а рядом похаживает жерех: то вглубь уйдет, то снова у приманки круг сделает. А мы по течению смещаемся за кустами вдоль берега, и рыба нас не замечает. Не заметил и я, как жерех схватил корку. Только катушка затрещала...
С тех пор я уверовал в этот способ ловли. И чуть-чуть его усовершенствовал: снял не только груз, но и поплавок. Течение быстрое, и хлеб, даже когда намокнет, плывет отлично. Срезав с буханки корку, выбрал себе участок берега в ста шагах от Артура и приступил к делу.
Техника такой ловли проста. Корка сантиметра в полтора насаживается на крючок. Чтобы она подольше держалась, а также для маскировки ее надо проколоть насквозь, а затем воткнуть жало так, чтобы весь крючок оказался внутри насадки. Снасть лучше забросить с таким расчетом, чтобы приманка плыла метрах в пяти от берега. Но необходимо стать чуть ли не невидимкой. Жерех, хоть и слывет отчаянным хищником, по натуре своей пуглив и осторожен. Если увидит на берегу человека, то и самую лакомую добычу в рот не возьмет. Приходится поглядывать из-за кустов.
А поглядеть есть на что! В Или вода хотя и с сильной голубизной, но чистая. Если солнце подсвечивает дно, то в воду глядишь, как в аквариум. Иной раз такую рыбу увидишь, что потом бесполезно рассказывать даже приятелям - не поверят!
Идти по берегу за плывущей по течению коркой столь увлекательно, что, бывает, уходишь на полкилометра от "базовой стоянки". Жерехи в одиночку и парами, а то и целой стаей проплывают около наживки... Чаще всего, спокойно развернувшись, уходят в сторону. Иной раз словно насмехаются. Хватают отделившиеся крошки и исчезают... Но, затаив дыхание, все время ждешь решительной атаки и эти полкилометра проходишь не замечая. Зато возвращаться "на базу" - скучнейшее занятие.
Вернувшись, пополняю запас корочек (одной насадки хватает метров на сто) и снова двигаюсь вдоль реки. Забрасываю подальше и слежу за водой. Но рыб не видать. Возможно, своим хождением я все-таки распугал хищников. Главное - не терять надежды! И вот в глубине показались длинные тени. Еще секунда, и мимо крючка степенно проходят два жереха. Ага, поворачивают! Значит, приманка незамеченной не осталась. Теперь обе рыбины идут сзади плывущей корочки и, конечно, глотают крошки... Но вот рывок. Я и не заметил, как жерех схватил насадку. Она исчезает в глубине, удочка наливается тяжестью, а катушка трещит...
Делаю подсечку. Теперь жерех крепко сидит на крючке, но чтобы он не ушел за коряги, зажимаю катушку и начинаю подтягивать хищника к берегу. Дело осложняется тем, что берег обрывистый и трудно спуститься к воде. Есть сходы-ступеньки, но их здесь раз-два и обчелся. Не ослабляя натяжения лески, стараюсь утомить рыбу, а затем рывком вытаскиваю на песок и тут же начинаю поднимать, перебирая леску руками. Иначе можно обломить вершинку удилища.
Освобождаю крючок и торжественно несу красавца жереха к костру, над которым уже бурлит объемистый закопченный котелок. "Вот это да! восхищенно произносит жена. - Да этот экземпляр в кастрюлю не влезет!" Супруга щедра на похвалы, вместе с ней ловить рыбу - одно удовольствие. Но сын у меня скептик. Он берется двумя пальцами за растопыренный плавник и произносит: "Если этого жереха все лето откармливать в ванне, его можно и на конкурс послать..."
К насмешкам каждый рыболов должен привыкнуть, и я не обижаюсь. Тем более, пока варится уха, можно еще раз пройтись с удочкой по берегу... А вдруг попадется действительно рекордный экземпляр?