— Здравствуй, Лёня, — сказал зверёк. — Нравится тебе у меня на острове?
— Очень даже, — сказал Лёня. — А откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Слышал, как тебя сестра называла.
— А это что — твой остров?
— Да. Это мой остров.
— Ты здесь родился?
— Н-нет, я не здесь родился. Я просто сюда пришёл и стал здесь жить. И это стал мой остров.
— А как тебя зовут?
— Ардыв.
— Как, как? Ардыв?
— Ну да. А чего ты так удивился? Тебе не нравится?
Лёня постеснялся сказать, что такое имя ему не нравится.
— Конечно… Всякие имена бывают. Только кто же тебя так назвал?
— А я сам себя так назвал. Ты скажешь, что мы, звери, не умеем придумывать хорошие имена? Ну, уж если бы ты знал, как меня люди назвали, так… Тьфу, даже вспоминать не хочу!
— А где же ты здесь живёшь? — спросил Лёня. — Что ты ешь в лесу?
— Живу в своей норе, как все хорошие звери. А ем… Хи-хи… Я ем землянику. Ты любишь землянику?
— А кто ж её не любит!
Зверёк спрыгнул с пенька.
— Тогда я тебе покажу полянку — вся красная от земляники, ступить негде! Пойдём?
— Нет, — сказал Лёня, — я сейчас не могу. Я выдру ищу.
Зверёк посмотрел Лёне в глаза:
— А зачем она тебе?
— Как — зачем? Ведь она злой разбойник! Она рыбу в озере ловит, птичьи гнёзда разоряет… А самое главное, уток хватает за ноги — и под воду! Да смотри, и тебе несдобровать. Утащит в воду, а ты небось и плавать не умеешь.
— Не умею, не умею! Я и воды до смерти боюсь!
Тут зверёк начал ластиться к Лёне, начал тереться своей мягкой шкуркой о его ноги.
— Спасибо, что сказал! А если ты найдёшь эту выдру, тогда что?
— Скажу охотникам. Они придут и убьют её. Мне бы только узнать, где она живёт.
— Тогда я тебе помогу, Лёня. Как придёт выдра, я тебе свистну. Вот так: фью-фью!.. — Зверёк посвистел нежно, как птица. — Так что ты спи спокойно. Если не слышишь моего свиста — значит, никакой опасности нет. Я у тебя буду вроде сторожа. Подумайте только — рыбу ловит, уток за ноги хватает! Вот разбойница! А? И знаешь — ты её сейчас не ищи, она теперь нырнула в воду и сидит там.
— А ты в воду можешь нырять?
— Я? — Зверёк оглядел свою мягкую шубку, свой длинный хвост. — Хи-хи! Я боюсь даже лапы замочить!
— А однако, ты, Абрыв, всё-таки свои лапы замочил где-то, — сказал Лёня. — Вон на пне мокрые следы остались!
— Во-первых, я не Абрыв. Я — Ардыв. А во-вторых, я просто нечаянно попал в лужу.
Зверёк свистнул, прыгнул в чащу.
— Значит, жди, когда я сигнал подам!
— Ладно, — ответил ему Лёня.
Он вернулся к лодке, сел в неё и переправился на свой берег.
— Ну что, нашёл выдру? — спросила Феня.
— Нет, — сказал Лёня, — выдру я не нашёл, но зато встретил одного зверька, Ардыв его зовут. Ох и умный же! Он у нас вроде сторожа будет. Как выдра появится, так он мне свистнет с того берега. Теперь уткам бояться нечего.
— Как, ты сказал, его зовут?
— Ардыв.
— Эх, и выдумщик ты, Алексей! — вздохнула Феня. — И когда ты станешь серьёзным человеком? Зверьков с таким именем вообще на свете нет. Пойдём, помоги мне постилку сменить, надо свежей соломы притащить, а то утки обидятся.
Лёня помогал Фене таскать солому под навес. Солома была лёгкая, сухая и вся блестела на солнце. Она щекотала шею, царапала руки. Но зато постель для уток получилась пышная, мягкая. И, уж конечно, утки скажут Лёне спасибо. Они очень не любят спать на сырой постилке. Они заболеть могут, если постилка будет сырая и грязная. И даже умереть от этого могут. Вот какие они нежные!
Под навесом стало светло от жёлтой соломы, будто в этой соломе запуталось солнце. И, прежде чем пришли отдыхать утки, Лёня сам повалялся и покувыркался на их постели.
В это время на птичник прибежала Аринка, бригадирова дочка.
— Меня отец прислал, — сказала она Фене. — Он спрашивает: как ты здесь одна справляешься? И не нужна ли тебе помощь?
Феня засмеялась.
— Нет, Аринка, — ответила Феня, — мне помощь не нужна, потому что у меня уже есть помощник.
— Кто помощник?
— Я помощник! — закричал Лёня.
— Вот так помощник — весь-то в соломе! — сказала Аринка. — И в волосах солома!
— Ну и что же? — ответил Лёня. — Я уткам постель стелил.
Аринка оглянулась. По всему берегу — утки, в воде на озере — полно солнца. Весело!
— А давай я тебе, Феня, тоже помогать стану, — попросила Аринка. — Я хочу с тобой уток кормить.