Ему надо загнать все мрачные воспоминания о Кристине в самый дальний угол сознания. Тогда в будущем, в какой-нибудь более подходящий момент, он сможет вытащить их и пристально изучить. И напомнить себе о своих ошибках.
Глава девятая
У Энни дрожали коленки, когда они с матерью Ника стояли в приемной одноэтажного строения, в котором размещался кабинет мирового судьи. Пожалуй, одного волшебства ей будет недостаточно, чтобы пройти через все это. Куда же подевались гномы и эльфы, когда они так нужны?
В распоряжении девушки еще было несколько минут, чтобы отказаться от бракосочетания, но присутствие Элизабет останавливало ее.
Мама Ника была так добра, помогая ей выбрать платье из чистого хлопка, по самые лодыжки, и самых восхитительных оттенков аметистового и зеленого, которые Энни когда-либо видела. В этом платье она чувствовала себя настоящей сказочной героиней, а вовсе не женщиной, которая обрекает себя на ужасную жизнь без любви…
И тут она услышала, как заиграла флейта. Музыка была такой таинственной, такой загадочной, что у нее побежали мурашки. На минуту к флейте присоединились другие инструменты, и ритм из спокойного превратился в шумный, радостный.
Сама музыка казалась настолько неуместной в этом официальном помещении, что Энни чуть не прыснула.
— Да это же ирландская джига! — воскликнула она, поворачиваясь к Элизабет.
— Да, он очень хочет доставить тебе удовольствие, — ответила мама Ника с грустной улыбкой. — Возможно, тебе придется дать ему немного времени, чтобы прийти в себя, милая. Его чувство вины еще свежо и лежит довольно близко к поверхности. Но ты ему небезразлична.
Время, подумала Энни. Она никогда не отличалась терпением, но мысль о том, что Ник так расстарался специально для нее, успокоила ее расшалившиеся нервы.
— Он тоже мне небезразличен, Элизабет, — тихо сказала она. — По-моему, я влюбилась в него в тот самый миг, как впервые увидела. У него будет столько времени, сколько ему понадобится. Вся моя оставшаяся жизнь, если необходимо.
Эти слова выплеснулись сами собой, но они пришли из самого сердца. Энни пыталась притворяться, будто то, что он ее не любит, не имеет значения, однако теперь она поняла, что это неправда.
Мама Ника крепко обняла ее.
— Слава богу, — прошептала она ей на ухо. — Он заслуживает того, чтобы его вот так любили. Но жить с ним будет нелегко. Ник предпочитает все контролировать — и ситуацию, и людей, которые его окружают. Точно как его отец.
Энни улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Моих чувств это не изменит.
— Тогда прими небольшой материнский совет, дорогая. Не открывай ему пока свои чувства. Заставь его захотеть твоей любви больше всего на свете.
Теми музыки изменился, и двери распахнулись. На пороге стоял Ник, протягивая ей руку. Он был таким красивым в белом смокинге, что Энни едва удержалась, чтобы не расплакаться.
— Ты готова? — торжественно спросил он.
Энни быстро повернулась и поцеловала его мать в щеку.
— Спасибо, Элизабет. Спасибо за все. — Затем вложила ладонь в протянутую руку Ника. — Да, я готова.
Ник успешно справился со своими клятвами и теперь, затаив дыхание, ожидал, когда Энни произнесет свои. Он попросил судью провести церемонию чуть формальнее, чем обычно, надеясь доставить удовольствие Энни. Наверное, это не самый лучший способ начинать семейную жизнь, но провалиться ему на этом месте, если какая-нибудь незначительная деталь пойдет не так и заставит Энни пожалеть о том, что она согласилась стать его женой.
— Ник?
Вздрогнув, он попытался сосредоточиться на том, что происходит вокруг.
— А?
— Кольцо, сынок, — сказал судья с улыбкой.
— О, конечно.
Вчера Ник посетил семейного ювелира в Майами, но не смог найти ничего, что подходило бы именно Энни. В отчаянии он пошел к матери за советом, и она предложила идеальное решение.
Не сводя глаз с милого личика Энни, Ник достал кольцо с изумрудом в три карата, принадлежавшее двоюродной бабушке Люсиль, и надел его ей на палец. Едва увидев кольцо, он понял, что оно должно принадлежать ей.
Мальчиком он всегда любил, когда они с мамой навещали бабушку Люсиль. Она была доброй и ласковой, и, находясь в ее доме, он мог спрятаться от строгих отцовских правил.
Ник очень удивился, когда мама сказала, что Люсиль оставила ему кольцо с тем, чтобы он подарил его своей жене. Цвет камня в точности совпадал с цветом глаз Энни.
Энни ахнула, разглядев кольцо на своем пальце. А когда она подняла к Нику сияющее лицо, он широко улыбнулся, поняв, что Энни по-настоящему счастлива. Это давало ему слабый луч надежды, что все, в конце концов, будет хорошо. Что они смогут построить жизнь и семью без любви.