Черт возьми, он ненавидел эти бурные эмоции, но знал, что у его матери случится припадок, если он уволит Энни. Она считала, что Энни благотворно влияет на него. Еще несколько недель такого «благотворного» влияния, и он просто взорвется.
Остается надеяться, что Ник сумеет уговорить Энни оставаться в своей комнате в задней части дома, тогда как он проведет долгие часы урагана у себя в кабинете.
Годовщина Кристининой смерти вызывала в нем беспокойство и тревогу. Он хотел побыть в одиночестве, чтобы в полной мере ощутить острую боль тоски.
Эта боль напоминала о его клятвах и обещаниях, которые он так и не смог сдержать, пока его жена была жива. Ему нужны эти воспоминания, чтобы оставаться сосредоточенным сейчас.
— Но с ней ведь будет все хорошо, правда? Ты говорил, что Султана здорова. — Энни убрала руку, но шагнула ближе.
Ее голос вернул Ника к действительности. Кивнув, он попятился на шаг, чтобы не коснуться Энни. Его тревожило растущее влечение к ней. Подобные похотливые порывы были ему ни к чему.
Последние несколько недель Ник всеми силами старался держаться подальше от Энни и выполнять требуемые упражнения самостоятельно. Но, как ни крути, она являлась его личным тренером, и ее внимательного взгляда и прикосновения нежных рук во время их занятий в домашнем спортзале было не избежать.
От этой мысли Николас едва не застонал. Его неуправляемое желание становилось таким сильным, что он подумывал рискнуть навлечь на себя материнский гнев и нанять на место Энни кого-нибудь другого.
Но нет, придется терпеть. Достаточно того, что Ник страшно разозлил отца, оставив бизнес в родном городе Альсака, чтобы жить на острове и посвятить себя Кристининому проекту. Ник не хотел рисковать потерей еще и материнской поддержки.
После смерти жены два года назад, мысли Николаса часто где-то блуждали. Мама чересчур беспокоилась о его изоляции и рассеянности. И считала, будто Энни может вернуть его в мир живых.
— Пожалуйста, идем со мной, Ник, — сказала Энни, взглянув на него своими потрясающими изумрудными глазами.
Николас еще никогда не встречал женщины с такой жизненной энергией и внутренним огнем. Его поражало, насколько сильно отличалась она от Кристины. Да и от всех других известных ему женщин.
Однако нельзя позволить ей прикасаться к нему. Только не сегодня, когда он особенно уязвим. Ник должен найти способ оттолкнуть ее, убедить оставить его в покое.
— Хорошо. Ты иди вперед, а я следом, — сказал он своим самым строгим, требовательным голосом.
На секунду чувственные губки Энни недовольно поджались, но затем она развернулась и пошла в сторону дома. Зашагав за ней, Ник осознал, что совершил огромную ошибку. Ему надо было идти первым, тогда не пришлось бы любоваться тем, как покачиваются ее бедра в коротких белых шортах.
Даже в тусклом свете предгрозового неба Энни излучала достаточно сияния и энергии, чтобы Ник позабыл о своем обете безбрачия, которое дал себе после смерти жены. С каким наслаждением он погрузил бы пальцы в копну огненно-рыжих кудрей или прижался губами к очаровательной россыпи веснушек на носу!..
Энергия потрескивала вокруг нее, словно она накапливала статическое электричество. Ник сжал руки в кулаки и сунул их в карманы. Сосредоточившись на том, какие еще приготовления необходимо сделать перед ураганом и насколько сильной может быть буря, он поклялся держать в тайне свою растушую страсть.
Верность и честь значат больше, чем примитивные телесные порывы. И Ник не предаст память Кристины, набрасываясь на первую взволновавшую его женщину.
Энни помешивала на плите соус, когда услышала дробный стук дождевых капель по закрытым ставнями окнам. Перед отъездом на континент шеф-повар проинструктировал ее, как прокормить себя и Ника во время урагана. Морозилка была забита продуктами, и сейчас Энни готовила большую кастрюлю ирландского рагу по маминому рецепту, которое можно потом разогреть на небольшой газовой плите, если отключится электричество на острове.
Девушка слышала, как Ник ходит по всему дому, проверяя помещения на предмет наличия керосиновых ламп, фонариков и свечей. Она больше не беспокоилась о его физической форме, как было в первое время после ее приезда сюда, когда Ника очень сильно беспокоило поврежденное колено.
Потребовался весь ее опыт работы с людьми с ограниченной способностью движения, чтобы помочь ему восстановить силу в йоге. Но несколько дней назад Энни заметила, что стоит ей приблизиться к Нику чуть ближе положенного, как он мгновенно начинает закипать от злости.