Его раздражало, что именно сегодня, когда он должен вспоминать божественно безупречное лицо Кристины, мысли вращались только вокруг Энни.
Энни — само искушение, соблазняющее его покинуть безопасный серый мир. У нее гипнотические глаза и голос сирены — манящий, чарующий звук чувственного желания.
Ник встал и налил себе еще бренди. Затем повернулся и поднял бокал в сторону Кристининой фотографии.
— За тебя, дорогая. Я сдержал все свои обещания. Твой научно-исследовательский центр функционирует в полную силу. — Он сделал глоток бренди. — Прости, что я не смог подарить тебе ребенка, о котором ты так мечтала, и подталкивал тебя стать такой, какой хотел, чтобы ты была.
Ник намеренно не рассказал Энни о своих холодных сомнениях по поводу смерти жены.
В ожидании ледяной тоски, которая обычно охватывала его, когда он думал об утраченных возможностях Кристины, он с удивлением отметил, что чувствует лишь какое-то оцепенение. В отличие от прошлогоднего ритуала прощания, в этом году острота утраты несколько смягчилась, стала смутной и расплывчатой.
Допив второй стакан бренди, Ник налил себе еще. Теперь пора сделать условленный звонок в исследовательский центр.
Мысль о том, что дельфины могут оказаться беспомощными, если случайно уплывут из лагуны, где они выросли, вызвала у него холодную дрожь.
Когда Ник направился к телефону, стоящему на столе, его взгляд упал на книгу цыганки. Он протянул к ней руку, но вдруг резко отдернул: книга показалась ему теплой на ощупь.
Не сегодня.
Цыганка сказала, что эта книга приведет его к исполнению самого заветного желания. Вряд ли. Скорее, сказки о вечной любви только принесут ему еще больше боли.
— Ну нет, не бывать этому, — проворчала Пассионата Чагари, глядя в свой хрустальный шар.
Николас Сковил намеревается игнорировать волшебство. Но старая цыганка не позволит ему сделать это.
Она не имеет права вмешиваться в будущее, но может подправить кое-что в настоящем. Думая о путях, которые ведут молодого человека к его судьбе, Пассионата сосредоточилась на своей конечной цели.
Ураган… Да, пожалуй, у их безопасного убежища есть слабое место. Нечто, что приведет Николаса ближе к правде и в то же время не разрушит его представление о себе.
Молодому человеку нужно многому научиться и от многого отучиться. И именно она, старая цыганка, с помощью отцовской магии преподаст ему эти уроки.
Свет мигнул еще раз, и Энни, отложив книгу в мягком переплете, уставилась на настенное бра. Может, электричество продержится еще немного, и тогда она успеет дочитать очередную главу любовного романа, который она обнаружила в посылке от сестры Бренны. Плитки шоколада, лак для ногтей, кусок мыла с ванильным ароматом и новый роман ее любимого автора. Что еще нужно человеку для счастья!
Энни взглянула на свои только что накрашенные ногти на ногах и улыбнулась. В деревне на острове есть небольшой бакалейный магазин, где торгуют самым необходимым, но голубого лака для ногтей там, определенно, нет.
Буря набирала силу, ветер ревел, и ветки деревьев стучали по крыше и окнам. Впрочем, здесь, в своей комнате, Энни чувствовала себя в полной безопасности.
Ее взгляд снова остановился на книжке, лежащей с ней рядом. Это была потрясающе романтическая история, но Энни не могла прочесть и пары абзацев, не думая о Нике.
Уже много недель она во сне и наяву грезила о своем боссе, хотя и пыталась подавить свои глупые фантазии. Романтические мечты ни к чему хорошему ее не приведут. Но всякий раз, когда она закрывала глаза, его белокурые волосы с серебристыми кончиками и крупный чувственный рот неизменно прокрадывались в ее мысли.
А в последнее время каждый раз, когда они оказывались рядом, она чувствовала головокружение и нервозность.
Энни много думала об этом и в конце концов поняла, что попросту влюбилась в Ника. Ей не раз приходилось наблюдать, как с ее старшими сестрами происходило то же самое. В школе сестры не интересовались ничем, кроме мальчиков. Строгие родители пытались держать ворота на замке, но девчонки всегда находили лазейки, чтобы обойти запреты.
Когда Энни была подростком, она мечтала о Прекрасном Принце, который прискачет на белом коне, посадит ее в седло и увезет в свою волшебную страну. Но она была слишком поглощена учебой, тренировками и соревнованиями, чтобы искать приятелей. В старших классах получение права на стипендию стало ее основной целью.