— 54 —
расшибут вдребезги, искренне удивляясь, как жестоко наказывает его судьба за то, что он забыл про квадратный трехчлен.
И вдруг…
И вдруг он почувствовал, что никто его не держит и он мчится по воздуху с быстротой пикирующего самолета.
«Центробежная сила! — подумал впопыхах Илюша, быстро перевертываясь в воздухе то вниз, то вверх головой и размахивая руками. — Оторвался и лечу по касательной. Вот так история!..»
Тут он почувствовал, что скорость его полета начинает понемногу ослабевать. Вдруг он перевернулся вверх головой и стал сразу на обе ноги.
— Наконец-то! — сказал ему с облегчением Радикс.
— А! — обрадовался Илюша. — Это ты! А я уж думал, что лечу прямо в тартарары. Фу! И как это я жив до сих пор?! Я видел совершенно удивительные вещи, только вот беда — мало что понял… Кое-что разобрал, да и то, по правде сказать, через пятое на десятое. А в общем… ужас что такое! Надоело ужасно — слушаю, гляжу и ничего не понимаю. Если бы ты мне рассказал…
— Это можно, — сказал Радикс. — Ну, выкладывай, чего ты не понял.
— Во-первых, — начал Илюша, — часы…
В это время какие-то часы звучно пробили четыре. Илюша обернулся и увидел странный циферблат.
— Что такое? Бьют четыре, а показывают десять!
Илюша внимательно поглядел на часы. Раз-два-три… десять?.. Снова — раз-два-три и опять новый десяток?
— Ох! — воскликнул Илюша, хлопнув себя по лбу. — Другой циферблат! Да это не десяток! Чепуха какая! Это просто другая система исчисления. Четверичная система. Первый класс — единицы, потом второй — четверки… а следующий класс будет четыре в квадрате, то есть шестнадцать. Как у нас на первом месте единицы, на втором — десятки, а третье место занимают сотни, а это ведь десять в квадрате. У нас число пишется так:
a100 + b101 + c102 + …,
а у них:
a140 + b141 + c142 + …,
причем а, b, с … могут принимать все значения от нуля до девяти, но a1, b1 c1 … могут принимать значения от нуля до трех. И так далее. Если, значит,
— 55 —
написать девятнадцать по этой системе, будет шестнадцать плюс три, то есть сто три. А если взять сто, то выйдет тысяча двести десять. Экая досада, что я не догадался!
— Штука нехитрая, — сказал Радикс.
— Вот то-то и обидно! — отвечал Илюша.
— Они тебя, — заметил Радикс, — все-таки немножко надули. То есть были приняты меры к тому, чтобы ты не догадался. Ведь перерыв-то у них сдвинут так, что прием кончается раньше перерыва.
— Экая досада! — возмущенно повторил Илюша. — А все-таки я должен был догадаться!
— Разумеется. Зевать не надо. Ну-с, далее?
— Дальше вот что. Часы что — это пустяк, шутка…
— Не всегда, — заметил Радикс, посмеиваясь.
— Ну все-таки. А вот этот невсис… Я о нем даже не слыхал. Прямо удивительно. Поставь на линейке две метки — в сразу готово!
— В том-то вся и сила, что просто. Узнаешь немного погодя.
— А потом все эти мои скитания по коридорам. Ведь это был настоящий лабиринт. Так или нет?
— Не совсем настоящий, но вроде этого.
— Я решил, что если все время буду держаться правой или левой рукой (это все равно, только не менять руку) за стену, то можно дойти до середины и выйти назад.
— Почему ты так решил?
Илюша постарался изложить своему другу все, что придумал о сходстве лабиринта с тупиком.
Радикс выслушал и процедил:
— Да-а… Но я берусь выстроить лабиринт, где твое правило правой руки ни к чему не приведет. В лабиринт надо войти, дойти до некоторой заранее определенной точки, которая будет центром этого лабиринта, и выйти обратно. Не так ли?
Илюша согласился.
— Так вот. Мой лабиринт будет представлять собой то, что ты называешь петлей. То есть тот же тупик, только вместо замыкающей стенки будет еще один кругообразный ход. В середине этого хода находится островок, в нем дверь, за ней коридор, который и кончается той точкой — центром. Далее я утверждаю, что какой бы рукой ты ни пользовался, правой или левой, ты обойдешь мой лабиринт, выйдешь обратно, но не попадешь в центр, и задача не будет решена. Что ты на это скажешь?