– Вижу, вам лучше, – сурово сказала Беда, – вы уже сидите.
– Я ходить начала. Правда, ребята? – весело сказала Лена.
– Мамочка уже бегает, – соврала Ксюша.
– Пообедаете с нами? – предложила Лена. – У нас, правда, просто: котлеты и картофельное пюре.
– С кетчупом, – добавил Миша, – ну очень вкусно.
– Предлагаете мне взятку? – буркнула Беда.
– Это просто котлета, – засмеялась Лена.
– Я при исполнении служебного задания, – объявила незваная гостья. – Елена Петровна, вы нашли работу?
Вместо Лены неожиданно ответила Ксюша:
– Мамочка прекрасная художница.
Беда не стала любезней:
– У Елены Петровны диплом торгового техникума, про умение рисовать в ее документах нет ни слова.
– Да, да, поэтому маму взяли в универмаг оформителем витрин, декоратором. Видите деньги?
– Ну? – протянула Беда.
– Мамуле заплатили, – похвасталась Ксюша. – Вы зайдите в нашу с Мишей спальню. Там висят лохмотья, это новое мамино задание, их надо починить, потому что хозяин хочет ими окна украсить в торговом зале.
Послышался звук шагов. Зефирка шмыгнула под диванчик.
– Где лохмотья? – поинтересовалась Беда. – Оооо! Какая красивая шторка! Очень элегантный узор. Так прекрасно выполнен, осталось чуть-чуть, и гардина будет как новая. Елена Петровна, вы искусная мастерица. Ну что ж, дела у вас вроде идут получше, я могу написать положительный отчет: мать физически активна, зарабатывает, у детей хорошая еда, в квартире порядок. Однако есть новость.
– Какая? – испуганно спросил Миша.
– Вернемся в гостиную, – велела Беда.
Зефирка поняла, что все переместились в другую комнату, вылезла наружу и опять схватилась за иголку.
Послышалось шуршание.
– Заявление от вашего мужа Николая, – пустилась в объяснения Беда. – В связи с вашей инвалидностью и тем, что материальное положение отца, временно безработного и не способного платить алименты, не позволяет ему обеспечивать детей всем необходимым, он просит передать Ксению и Михаила под опеку государства, поместить их в интернат.
– Нет! – закричал мальчик.
– Бред какой-то, – испугалась Лена, – Коля о сыне и дочке давно не вспоминает. И разве ребят у меня можно забрать? Я хорошая мать.
– Да, можно, – сурово ответила Беда, – потому что отец честно признается в неспособности содержать отпрысков, а вы инвалид.
– И что мне теперь делать? – пролепетала Лена.
– Принести бумагу от лечащего врача, что вы идете на поправку, плюс справку о доходах, о зарплате, которую вам теперь платят, – объяснила Беда. – Дети, выйдите из комнаты. Нечего вам тут делать. Елена Петровна, я вам сочувствую, поэтому помогу. Вы мне дадите пятьдесят тысяч рублей, а я поговорю с кем надо и все улажу. Заявление вашего супруга уничтожат.
Зефирка от злости выронила иголку. Беда врет! Никто у Лены детей не отнимет! Или все же могут так поступить? Ясно одно: противная тетка хочет получить очень много денег!
– У меня столько нет, – прошептала Елена.
– Времени вам даю неделю. Если все сдадите вовремя, дети останутся дома, если нет, их отправят в приют. До свидания, – завершила беседу гостья.
Раздался звук шагов, потом Зефирка услышала, как хлопнула дверь.
– Мама, – закричала Ксения, – придумай что-нибудь!
– Мы не хотим от тебя уезжать, – запаниковал Миша. – Как ты будешь жить одна?
– Главное, не впадать в панику, – прошептала Лена. – Так! Сохраняем спокойствие. Мне надо подумать. А вы сначала отведите меня в кровать, а потом накормите Зефирку и Василису.
Глава 5
Кошка Василиса
– Боже, опять дрянь несъедобная, – простонала белая кошка, входя в кухню.
Зефирка оторвалась от миски с гречневой кашей, скудно сдобренной подсолнечным маслом.
– А мне нравится.
– Один раз эту гадость съесть можно, – прохныкала киска, – но если ее предлагают постоянно утром и вечером, то смотреть на нее невозможно. Ты теперь будешь жить с нами?
– Не знаю, – честно ответила Зефирка.
– Я слышала, как ребята рассказывали маме, что спасли несчастного щенка, – продолжала Василиса, – для дворняжки ты слишком холеная и жирненькая.