— Ась? — приставил ладонь к уху волосатый мальчик.
— Здравствуйте! — присела в реверансе крючконосая девочка.
— С чем пожаловали? — радушно спросил Тихон.
— В ученики наниматься пришли,— сказала девочка.
— Наниматься? Интересно, интересно... Из какой же вы школы?
— Из средней,— гордо ответила Баба Яга. Все-таки кое-кого из жизни современных ребят она знала. Недаром ведь присматривалась ко всему да прислушивалась. Понимала, что без этого нечего делать в новых сказках. А глуховатый, к тому же вечно сонный Соловей-разбойник представления не имел о том, что делается вокруг. Поэтому он решил ответить умнее, чем его кума:
— Это она... того... из средней школы, а я... того... из лучшей школы.
— Отлично сказано! — засмеялся лесовик.
— А как же! — надулся от важности мальчик-перевертыш. — Бороды... того... нет, и слова отлично говорятся.
Белокурая девочка подмигнула лесовику и повертела когтистым пальцем возле виска, давая понять, что у мальчика в голове не все в порядке.
— Ясно, ясно,— хмыкнул Тихон. — Так чему вы хотите у меня учиться?
Разбойник-оборотень, проявив неожиданную прыть, соскочил с пенька и подбежал к Тихону:
— Отдай! Мне! Корешок!
— Нет, мне! — сразу забыла, как надо себя вести, Баба Яга. — Мне корешок!
Лесовик поднял руки, утихомиривая учеников:
— А для чего вам нужен волшебный корешок?
Непрошеные пришельцы из старых сказок стали кричать, перебивая друг друга.
— Я всех... того... Пшик!
— Нет, это я всех пшик! Амба! Каюк! Капут!
— Нет, я... того... всех., на компот.
И вдруг оборотни умолкли, уставившись на лесовика. В руках у него изумрудным светом сиял волшебный корешок, похожий на ветвистый рог оленя.
Тихон негромко произнес:
— Мой волшебный корешок, засвети свой огонек, вспыхни против злости! Кто пришел к нам в гости?
По корешку сверкающей росинкой покатился огонек.
Оборотни закрутились-завертелись, и через минуту на поляне опять стояли Баба Яга и Соловей-разбойник, такие, какими они были до превращения. Только прежний их рост к ним не вернулся, теперь они были карликами, чуть повыше пенька. Волшебный корешок показал, какие они на самом деле мелкие и ничтожные.
Лесовик смерил их взглядом и скороговоркой произнес:
— Ростом вы всего с вершок, вас прогонит корешок!
Словно невидимая сильная рука смахнула пришельцев с поляны.
— М-да... — обеспокоенно сказал им вслед Тихон. — А что если они не образумятся? Маленькие, маленькие, а беду могут принести большую...
И он с тревогой посмотрел на угасающий волшебный корешок.
На Поляне Боровиков было так тихо, как может быть только ранним утром, когда слышны вздохи желтых листьев, шуршащих о прошедшем лете, шорох падающих наземь семян еловых шишек, перешептывание двух ветерков, августовского и сентябрьского...
А если затаить дыхание, как это сделал заяц Павлик, то можно даже услышать взволнованное биение собственного сердца.
А волноваться было отчего.
Павлик, не отрываясь, смотрел на лесовика-боровика.
Тихон воткнул в землю волшебный корешок и обратился к нему:
— Я знаю, мой волшебный корешок, что у тебя осталось всего две искорки, на два чуда.
— Ой! — испуганно пискнул заяц.
А лесовик продолжал свой разговор с корешком:
— За триста лет, мой волшебный корешок, ты сделал много доброго для леса, для зверей и птиц, для людей. Себя не жалел, для добра горел...
— Ой! — снова пискнул заяц. — И сгорел?!
Лесовик поднял над волшебным корешком руки:
— Обращаюсь к твоему сиянью, выполни мои последние желанья.
Корешок мой, разгорись, в куст зеленый превратись.
У Павлика на глазах корешок превратился в зеленый куст, он как будто ничем не отличался от других кустов, но вместо цветов и ягод на нем сверкали две золотые искорки. Яркие-яркие, как росинки, которые вобрали в себя солнечный свет.
Все вокруг замерло, вслушиваясь в таинственные слова лесовика-боровика :
— Кустик-кустик-корешок, золотой твой огонек пусть покинет свой листок, пусть волшебно заблестит, в школу к детям полетит. Пусть для чуда он сгорит, принесет сюда скорей на листву своих ветвей голоса и смех детей.
Золотая искорка оторвалась от куста и растаяла в лесной дали.
— Сгорит! — прошептал Павлик. — А осталась еще только одна искорка...
Заяц хотел было спросить у лесовика, почему это он не пожалел для такого пустякового дела волшебную силу, но не успел даже рта раскрыть: куст вдруг ожил, листья его зашевелились, зашумели.