Вот так сидела она возле избушки на курьих ножках, смотрела на раздваивающуюся перед ней тропинку и гадала, в какую сторону податься: к своему убежищу — ведьминому логову или туда, где лес приветлив и потому для нее опасен?..
— Шшшу-у-у! — послышался вверху шорох Неприкаянного Ветра, того самого злого ветра, который метался из сказки в сказку, разнося дурные слухи.
— Ну, что нового принес? — буркнула она. — Только не ври, а то поймаю и в ступу посажу!
— Шшшу! Лесссник Тишшшка поссслал за мальчишшшкой.
— За мальчишкой?
— Шшшу! Мальчишшшка идет в лессе один.
— Один?! Мальчик! — ведьма потерла руки. — Вкусненький! Сладенький!.. Какой дорогой он идет?
Но ветер на то и ветер, к тому же Неприкаянный Ветер, чтобы не сидеть на одном месте.
— Шшшу-у! — шумел он уже где-то вдали.
— Эй! Постой! — крикнула вслед ему Баба Яга.
Улетел, умчался, оставив ее наедине с лесной тишиной.
Эту тишину нарушало только похрапывание Соловья-разбойника, доносившееся из дупла.
Даже громкий визгливый голос ведьмы не смог его разбудить.
Тогда она стала колотить метлой по стволу дуба.
— Проснись, куманек! Да высунь ты свою рожу! Да послушай, что я тебе скажу, свистун косматый!
Баба Яга сунула в рот два пальца и пронзительно засвистела. Ее свист все-таки разбудил Соловья-разбойника.
Он высунулся из дупла и, зевая, пробубнил:
— Кто, окромя меня... того... смеет свистеть?
— Ах, Соловушка! И эх, разбойничек! — расплылась в улыбке Баба
Яга. — Извини, больше не буду. Радость заставила. Ах, какая радость! Какая радость!
— Гадость? — недослышал Соловей-разбойник.
— Да, да, гадость, которую я задумала. В лес идет мальчишка. А тут всего две дорожки. Вот эта, мимо твоего дерева, и еще одна — на Запретный лог, откуда рукой подать до моего логова. Так я туда, к логу, слетаю, а ты, куманек, здесь его покарауль.
— Нет. Какая мне... того... корысть? Я спать хочу,— зевнул Соловей-разбойник и провалился в дупло.
— Погоди ты, куманек! Глуховатенький! Глуповатенький!
— Ась? — выглянул он.
— У мальчика свисточек казенный есть,— соврала Баба Яга. — Погромче твоего ящика будет.
Покараулишь — тебе свистулька достанется. Не будешь горлышко понапрасну драть.
— А не брешешь, кума?
— Метлой клянусь!
— А как... того... звать мальчишку-то?
— Не успела расспросить,— сказала ведьма и мечтательно произнесла: — Эх, кабы это был Ивасик-телесик!..
Давно это случилось, в старой-старой сказке. Встретилась тогда Баба Яга с Ивасиком-телесиком. Ох и досталось же ей от него! С тех пор не покидала ее надежда, что когда-нибудь снова поймает мальчишку и уж тогда ни за что не выпустит из своих лап.
— Ивасик-телесик? — переспросил Соловей-разбойник. — Ладно, запомнил.
— Ну, так я отправляюсь,— оседлала Баба Яга метлу и помчалась искать мальчика.
А Соловей-разбойник вздохнул, положил голову на край дупла и стал себя жалеть. Раньше он жалел себя молча, чтобы крючконосая кума не проведала о его несчастье. А теперь она разбередила его старую рану, и он вслух изливал свое разбойничье горе.
— Приходится... того... казенную свистульку выглядывать. Эхе- хе. А свистел же я раньше. Деревья... того... падали. Скалы рушились. Вот сам и оглох от собственного свиста. А нынче прячусь, чтоб никто не знал, что у меня пропал голос. А то еще перестанут бояться... А как замечательно было! Тю-тю-тю — заливался я соловьем, заманивал всех на сладкие звуки. А потом как свистну разбойничьим посвистом! Тут тебе... того... и конец. А сейчас? Хорошо, что удалось украсть у этих разбойников... дуристов маг... того... ни... того... фон. Вот и есть у меня казенный голос. А мальчик принесет еще казенную свистульку.
Он свесил голову и захрапел.
В это самое время и появился в лесу Ивасик.
Мальчик возвращался из школы домой, как вдруг перед ним затрепетала, словно светлячок, золотая искорка. Ну да, та самая, которую лесовик послал за чутким и добрым школьником. И вот она нашла его, сверкала перед глазами, то удаляясь, то приближаясь. Он даже не удивился, потому что сразу понял, о чем говорит ему этот огонек. О том, что ему, Ивасику Колеснику, надо отправляться за волшебной искоркой в лес, что там кому-то нужна его помощь. И, не задумываясь, он пошел вслед за золотым светлячком по извилистой тропинке.