Друг за дружкой подходили они к дереву, и каждому оно дарило по яблоку.
Последним подошел Василий Филиппович. И следа не осталось от его строгости, глаза учителя светились мальчишеским восторгом.
А Первоклассница снова протягивала на ветке румяное-румяное яблочко.
Ребята с наслаждением ели, от удовольствия причмокивая. Потом бегали по саду, играли, веселились, словно забыли о волшебном дереве. Дети всегда очень быстро привыкают к чудесам.
Ну а Василий Филиппович никак не мог успокоиться. Он все ходил и ходил вокруг яблоньки, надеясь заметить в ней что-нибудь необычное... Дерево как дерево. К тому же самое маленькое и худенькое. Как же это у него получается?
А деревце будто понимало его удивление и протягивало свое яблочко.
«Кажется, где-то я уже слышал о таком чуде»,— подумал учитель.
Ну что ж, пусть вспоминает, а мы пока что заглянем в соседний лес, где должны произойти события, которые, возможно, помогут раскрыть тайну чудесной яблоньки. Ведь волшебство — дело непростое...
— Однако не будем спешить, приключения только-только начинаются.
Павлик — самый обыкновенный заяц. С длинными ушами и куцым хвостом. Он немножко косоглазый и чуточку заикается. Не всегда, а лишь когда ему страшно.
Сегодня с утра Павлик ничего страшного не заметил и поэтому спокойно прискакал на Опушку Одуванчиков. Осмотрелся и стал искать Чика.
Чик тоже зайчик. Только солнечный. Он такой шустрый, что едва успеешь окликнуть его: «Солнечный Зайчик!» — как он уже мелькнет где-то далеко-далеко. И Павлик придумал другу короткое, как прыжок, имя Чик. Где же он сейчас? Вокруг множество лучей и ярких пятен, а Солнечного Зайчика не видать.
— Чик! — позвал Павлик. — Чик!
И вдруг по белым шарикам одуванчиков к нему прилетел сияющий друг. Никто, кроме Чика, не умеет прыгать так легко, чтобы ни один волосок не шелохнулся на пушистых головках одуванчиков.
Солнечный Зайчик на мгновение прижался к щеке Павлика и пустился в пляс вокруг него.
Рассказать вам, какой он, этот Чик?
Представьте себе крошечного зайчишку с золотыми ушками, золотыми лапками, золотым помпончиком хвоста и вы поймете, какое замечательное существо выплясывало свой солнечный танец.
— Ну, сегодня я тебя обязательно поймаю! — сказал Павлик и накрыл Чика лапой.
А Чик сразу же оказался на лапе. Павлик упал на Чика, и тут же друзья поменялись местами: внизу лежал серый заяц, а на нем сидел Солнечный Зайчик. Павлик шевельнулся, и Чик исчез. Мелькнул на стволе осины и затерялся в ее листве.
Павлик вскочил и отправился искать друга. Он помчался туда, где за деревьями поблескивало голубое озерцо, на котором любили резвиться все Солнечные Зайчики.
Вдруг издалека донесся шум, непонятный и потому страшный.
— Ой! — пискнул заяц. — Ч-ч-что эт-то так-к-кое?
Последнее слово он прошептал, уже сидя под кустом шиповника, куда на всякий случай нырнул.
А шум приближался и приближался...
Василий Филиппович давно вернулся домой из сада, а перед глазами все еще стояла необыкновенная яблонька Ивасика Колесника.
Помнится, он уже слышал о таком чуде. Будто жил когда-то человек, руки которого обладали волшебной силой, и она передавалась деревьям, цветам, травам...
Вспомнил! Это было после окончания института, когда Василий Флиппович приехал на работу сюда, в село Подлесное. Народ в этих краях певучий, охочий до сказок и легенд. Здесь и узнал учитель легенду об Иване-леснике, который жил в этих краях триста лет назад. Стоило ему при¬коснуться рукой к растению, как оно тут же расцветало и плодоносило.
Рассказывали, что однажды здешний барин, злой и вредный старик, привез в бочке с землей заморское дерево и приказал своему садовнику пересадить его на клумбу перед домом. Утром барин выглянул в окно и вместо диковинного дерева увидел сухую жердь с колючками. По велению люто¬го хозяина садовника засекли бы до смерти. Но он бросился за помощью к Ивану-леснику. Тот пожалел односельчанина, выручил его.
А сделал он это так. Потрогал засохшее дерево, погладил пальцами его колючки — и заморское растение откликнулось на волшебную ласку человека: на глазах у всех зазеленело, покрылось большими розовыми цветами и пахучими оранжевыми плодами.
Вспомнил Василий Филиппович эту легенду и подумал: чудо Ивасиковой яблоньки чем-то похоже на то давнее превращение заморского дерева. А вот чем? В чем разгадка?.. Да руки! Есть какая-то чудодействен¬ная сила в руках сказочного лесника из прошлых веков и нынешнего мальчишки, посадившего первое в своей жизни деревцо