«Зачем? — мысленно возразила ведьма. — Кому нужны эти идиотичекие овощи?»
Она хотела сказать: «диетические», но в голове плохо держались новые слова, подхваченные по дороге из старых сказок.
— А что? — будто услышал ее Павлик. — Разве это так уж плохо, капустное чудо?
«Стыд и срам! — скосила глаза, уставившись на корзинку, Баба Яга. — Я вынуждена держать на носу какую-то дурацкую корзинку вместо того, чтобы проглотить этого длинноухого хвастунишку...»
Дождавшись, когда Павлик и Чик поскакали на Поляну Боровиков, она выбралась из укрытия.
— Стыд и срам! — уже вслух повторила Баба Яга и тут же добавила: — Зато я узнала очень важную тайну. Лесовику нужен ученик. — Она на минуту задумалась и радостно прошептала:— А почему не ученица? Будет тебе, старичок-лесовичок, ученица-чаровница!
Ведьма крутанулась на костяной пятке и прошептала:
— Чух! Чух! Чух!
Крутанулась еще раз и произнесла заклинание:
— Вокруг пятки покручусь и в девчонку превращусь!
Тут она завертелась, как юла, все быстрее и быстрее. А когда остановилась, то ее трудно было узнать.
Под деревом стояла девочка в школьной форме. Белокурые кудряшки, голубые глазки. Вот только нос... Настоящий сучок-крючок! А под мышкой вместо портфеля — метла...
Неподалеку от девочки заскрипело сухое дерево, и из его дупла вынырнула голова Соловья-разбойника.
— Тьфу, притопал, глухой пень! — в сердцах сплюнула девочка.
— Ась? — приставил он к уху ладонь.
— Говорю, добрый день.
— Ну, ну... — выкарабкался из дупла косматый бородач. По веткам спустился наземь. — Ну вот... того... приветик, бабулька.
— Какая я тебе бабулька! Я ученица первого класса! Первоклассная ученица!
Соловей-разбойник почесал бороду и засопел:
— Видал... того... как ты на пятке чух-чух. И я хочух! А ну преврати меня... того... в ученика.
— Не могу, я теперь ребенок, а не колдунья.
— А ну преврати! А то как свистну...
— Не надо!
— Свистю — раз... Свистю — восемь... Свистю — три... Свис...
— Сейчас! Сейчас! — оборвала его Баба Яга. — Ладно, крутись вокруг пятки, куманек.
Соловей-разбойник неуклюже крутанулся и упал. Ведьма засмеялась.
— Ты! — замахнулся на нее куманек. — Того... свистну...
— Не надо!.. Дай-ка я тебя сама крутану как следует. Становись на пенек и держись за метлу.
Он так и сделал. А Баба Яга, схватившись обеими руками за другой конец метлы, во весь дух побежала вокруг пенька.
— Чух! Чух! Чух! — приговаривала она. — Вокруг пятки покрутись и в мальчишку превратись!
Трижды повторив заклинание, она резко остановилась.
Остановился и Соловей-разбойник. Только теперь на пеньке стоял лохматый и замурзанный мальчик с магнитофоном на шее. Сам маленький, а руки и ноги волосатые, нелепо торчат из рукавов и коротких детских штанишек.
— Того... получилось,—- потер он большущими кулаками крохотные бесцветные глазки.
А Баба Яга хитро похихикивала, понимая, что такого мальчишку никто в ученики не возьмет.
В это время из кустов выскочил заяц Павлик. Наткнувшись на незнакомцев, пискнул и застыл как вкопанный.
— Вот и завтрак... того... прискакал.
— Ч-ч-что?! — едва пролепетал Павлик.
— Доброе утро, зайчик! — вежливо поздоровалась крючконосая девочка. — Не слушай его, он у нас обормот.
— Точно,— похлопал себя по животу мальчик,— оборвет. И сожрет. Никому не даст.
— А отку-ку-куда вы? — еще больше испугался Павлик.
— Из дупла! — гордо заявил волосатый мальчик.
— Из школы мы, из школы! — поспешила поправить глупого куманька Баба Яга. — К лесовику-чаровнику идем.
— Ага,— кивнул растрепа. — Пускай того... корешок мне отдаст!
— Ко-ко-корешок?!
Баба Яга затараторила:
— Не слушай ты его, зайчик. Мы хотим учиться у лесовичка. Ты позови его, волшебничка. Скажи, что девочка умничка. — Она оглянулась на куманька и прошептала: — А мальчик дурачок.
Ведьма погладила зайца, с трудом удерживаясь от того, чтобы не схватить его за горло.
— Ну, ступай к лесовичку.
Павлик бочком обошел пень и бросился к хатке.
— Вот недотепа! — радовался Соловей-разбойник. — Не узнал тебя, ведьма.
— Зато тебя, кажется, узнал... — с беспокойством промолвила она и вытаращила глаза, потому что прямо перед ней вырос громадный гриб. А рядом с ним второй, третий, четвертый... Целый строй!
Вот один гриб шевельнулся, качнулся, повернулся и вышел из строя. Это был вовсе не гриб-боровик, а лесовик-боровик.
— Доброе утро,— улыбнулся он.