Случилось старшим братьям в это время по той же дороге домой возвращаться. Увидели они, что за добыча у их младшего брата — золотая птица, говорящий конь и красавица-принцесса, прикорнувшая на плече у парня, — и решили убить спящего королевича и его старого мерина. Отрубив тому и другому головы, сбросили братья трупы в яму и сверху все старательно засыпали. А невесту своего младшего брата, золотую птицу и чудесного жеребца прихватили с собой, заставив сначала принцессу поклясться, что не расскажет она старому королю об их злодействе, а наоборот, скажет, что и ее, и золотую птицу, и жеребца они сами с большими трудами добыли и отцу своему доставили.
Когда наконец старшие братья в отцовский дворец вернулись, обрадовался старый король сыновьям, в особенности же возликовал, когда увидел привезенные ими сокровища — прекрасную девушку, золотую птицу и говорящего жеребца. Сразу стал он для старшего сына свадьбу готовить, поскольку тот похитителем принцессы назвался. Но не все получилось так, как братья задумали. Принцесса сделалась задумчива и печальна, золотая птица перестала петь, а жеребец замолчал и больше своих фокусов не показывал. И ничем эту всеобщую грусть невозможно было развеять.
Волк, который тем временем по дальним странам рыскал, тоже стал беспокоиться, не случилось ли что с королевичем после их расставания, и решил его снова разыскать. Вскоре прибежал волк на ту ниву, где парень был вместе со своим конем в яме закопан. Увидев такое, опечалился волк. Когтями разгреб он песок и землю, которыми была яма завалена, и, вспоров бедному мерину живот, забрался внутрь горевать и плакать.
Через какое-то время прилетел ворон со своими воронятами падалью полакомиться и сел на брюхо мертвой лошади. Схватил волк одного вороненка за ногу и утащил к себе.
— Отпусти моего сына, — взмолился старый ворон.
— Не отпущу, пока не принесешь мне живой воды, которой можно мертвого воскресить, — сказал волк.
— Я бы твою просьбу выполнил, но нет у меня посудины, в которой я мог бы этой воды принести, — ответил ворон.
На кафтане у королевича были большие медные пуговицы, одну из них волк оторвал и разделил на половинки. Привязал он полпуговицы ворону на шею и сказал:
— Вот тебе посудина, отправляйся в путь и возвращайся скорее обратно.
Ворон волчьего приказа послушался и полетел куда было велено. Недолго он там пробыл, вернулся назад и говорит:
— Вот тебе, волк, живая вода, отпусти теперь моего сына.
Волк на это не ответил, взял да и свернул вороненку шею.
— Зачем ты моего сыночка убил? — воскликнул несчастный ворон. — Это ли награда за труды?
— Погоди плакать, — сказал волк, — есть же у тебя живая вода. Подай-ка ее сюда — сейчас испробуем, годится ли она для дела.
Снял волк половинку пуговицы с шеи ворона и помазал мертвого вороненка живой водой.
— Кар-р, — сказал вороненок, оживая, и тут же взлетел на ближнее дерево.
— Ладно, хороша вода, — сказал волк, — теперь я вижу, что не обманул ты меня.
Достал он мертвого королевича из ямы, положил на луг и смазал ему шею живой водой. Парень сразу ожил. Оживил волк и мерина, после чего сказал парню:
— Как и опасался я, снова попал ты в беду. Не мог я тебе не помочь — и вот воскресил твое мертвое тело. Теперь спеши скорее домой, там уж, наверное, твою невесту замуж отдают. И если не хочешь ты красавицу потерять, не задерживайся в дороге. А я тебе больше не понадоблюсь, потому что вряд ли ты по этой несчастной дороге другой раз поедешь.
Сказав это, исчез волк, словно его и не было, а парень вскочил на коня и помчался во весь дух домой, нигде не останавливаясь.
В отцовском замке как раз свадьбу играли, как волк и предсказывал, но только невеста по-прежнему невесела была, птица золотая не пела, а жеребец не разговаривал. Но вдруг все переменилось в королевском замке. Едва младший королевич порог переступил, обрадовались ему все несказанно. Невеста забыла свою печаль и заулыбалась, как прежде, золотая птица в своей клетке звонко запела, а жеребец заскакал по двору, удивляя всех человеческой речью и своими фокусами.