— Где же ты, братец, три года был?
— Да вот этот парень обо мне заботился.
— Чего же ты за это хочешь? — спрашивает хозяйка замка у парня.
— Хорошо бы короб без ключа получить, — отвечает тот, как и учил его глухарь.
Но не дает ему хозяйка короба, говорит:
— Бери золото, бери серебро, бери что пожелаешь, но короб отдать я не могу.
Но сказал парень, что другой награды ему не надобно — и покинули они медный замок. Брат хозяйки снова превратился в глухаря, посадил парня себе на спину и полетел дальше. Летели, летели, внизу море, вверху небо, наконец спрашивает глухарь у седока:
— Что ты видишь?
— Да вон вдали вроде как серебряный столб, — отвечает тот, — может и там кто-нибудь живет?
— Это замок моей средней сестры, — говорит глухарь. — Когда прилетим, проси короб без ключа в награду.
Опустились они во двор серебряного замка, но и там не дали парню короба, пришлось без награды дальше отправляться. Летели еще сколько-то времени, опять глухарь у парня спрашивает:
— Видишь ли вдали золотой столб? Это дворец моей старшей сестры, может там тебе короб без ключа подарят.
Добрались до места, и там наконец сбылись слова глухаря. Хозяйка золотого замка встретила брата с радостью, накормила гостей, напоила и подарила парню короб без ключа в награду за заботу о любимом брате.
Отдохнув в замке хорошенько, распрощались путники с хозяйкой, глухарь посадил парня с коробом себе на спину и снова в небо взлетел. Летели, летели, многие миновали земли, и стал глухарь уставать от ноши. Показалась неподалеку высокая гора, на ней и оставил глухарь парня, а сам полетел восвояси. Вот забота-то парню — не знает он, горемычный, куда идти, куда податься. А ведь идти-то надо, да больно ноша тяжела.
— Этот короб еще с собой таскай! — рассердился парень и бросил его на землю.
Короб стукнулся оземь — да и раскрылся. Вырос из него дворец с вельможами, со слугами, со столами и угощениями — не хуже, чем в королевском замке.
«Вот чудеса!» — удивился парень и сел за стол. Наелся досыта, но, попив и поев, решил все же домой подаваться — не понравилось ему в богатом дворце, скучно стало.
Уже он совсем было собрался, как появился перед ним человек и говорит:
— Если отдашь мне то, чего дома не знаешь, — мигом тебя домой доставлю.
Подумал про себя парень: «Ежели без меня кобыла ожеребилась, либо овца оягнилась, или корова отелилась — так и не жалко будет отдать, а у жены моей до сей поры детей не было — так и теперь откуда им взяться». Пообещал он отдать то, чего дома не знает, только бы на родину вернуться.
— Ну, забирай тогда свой короб, — сказал человек, — да и пора нам в путь.
Парень скоренько в дорогу собрался, и не успел он глазом моргнуть — как оказался вместе со своим проводником дома.
Но тут-то и ждала его печаль. Жена во время его отсутствия родила красивого мальчика и вышла с ребенком навстречу мужу. Ничего лучшего бедняга не придумал, как тайком попросить своего провожатого, чтобы оставил мальчика на несколько лет с матерью. Тот согласился, но предупредил:
— Ладно, пусть сынок твой подрастает, но когда за ним от имени Беса Кривое Колесо придут, чтоб отдал сразу же, не то худо тебе будет.
Прошли годы, мальчик вырос и стал таким сильным юношей, что едва до мужчины дотронется — тотчас с ног свалит, одним пальцем убить мог. Корили его за это люди, говорили:
— Что ж ты людей калечишь, бесова добыча!
Не понимал юноша этих слов, пошел к матери спрашивать:
— Почему меня бесовой добычей называют?
Мать тоже причины не знала, пошла у мужа выведывать. Пришлось тому рассказать все как было:
— Не мог я дорогу домой найти, вот и пообещал Бесу Кривое Колесо то, чего в доме не знаю, — не ведал я, что у нас сын родился.
Как услышал сын такие слова, попросился он на поиски Кривого Колеса, и не могли его родители удержать. Вскочил парень на коня и отправился в путь. Ехал он, ехал, притомился в дороге конь, но парень не стал ждать, пока конь поест и отдохнет, оставил того в лесу и пошел дальше пешком. Пришел наконец к морю. Недалеко от берега был пруд, и между морем и прудом — узенький перешеек. На берегу пруда рос большой дуб, а вокруг него по всему перешейку земля была так вытоптана, словно здесь хороводы водили. Залез парень на дуб поглядеть, не видно ли чего вокруг. Поглядывал, посматривал по сторонам, вдруг видит — корабль с моря приближается, напротив дуба якорь бросает. Сошли с корабля юные девушки и отправились купаться в пруду. Одна, самая красивая, впереди идет, остальные сзади ее подолы поддерживают. Разделись девушки под дубом и побежали все вместе к пруду. Парень тихонько с дерева спустился, забрал одежду самой красивой девушки и залез с ней обратно на дуб.