Плыли они, плыли рядышком, видят — гребет навстречу человек в маленькой лодочке. А был тот человек связан с нечистой силой. Кричит ему старший брат со своего корабля:
— Эй, человек! Скажи нам, правда или ложь в мире сильнее?
— Неужели ты не знаешь, что ложь миром правит! — ответил, проплывая мимо, человек и погреб на своей лодочке дальше.
— Ну что, брат, слышал — ложь и обман миром правят! — сказал злорадно старший брат, отобрал у младшего выигранный в споре корабль и не захотел его даже на берег доставить, а пригрозил бросить в море.
Стал младший брат старшего о пощаде молить и выпросил наконец у него крохотную лодочку, но старший брат напоследок выколол младшему глаза и бросил его в лодке на произвол судьбы.
Холодный зимний ветер гонял лодку по морю, пока не прибил наконец к берегу острова. Вышел слепой парень на берег, наткнулся на большой камень и забрался на него, чтобы не напали на него лесные звери. Сидя на камне, услышал он, как лыжи в лесу поскрипывают, и стал кричать:
— Если ты человек, услышь мой крик и приди ко мне на помощь!
Путник приблизился и спросил у слепого:
— Что ты хочешь от меня, сынок?
— Как бы мне от боли в глазах избавиться, — сказал слепой и рассказал, что с ним приключилось.
Путник выслушал его, отдал свои лыжи и сказал:
— Вставай, несчастный, на мои лыжи и иди вперед. Приведут тебя лыжи к роднику, там промой глаза водой из источника — и сразу же от боли избавишься.
Слепой так и сделал. Пришел на лыжах к роднику и умыл глаза водой. Боль сразу же прошла. После этого лыжи сами повезли его обратно к камню, где поджидал его путник.
— Спасибо тебе за помощь, да поможет тебе бог! — сказал парень и отдал путнику лыжи.
Тот встал на свои лыжи и ушел в лес, а слепой остался на камне сидеть. Прошло сколько-то времени, снова парень услышал, как снег скрипит, и крикнул:
— Не знаю, кто ты — чужой ли человек, или тот, что и прежде, но приди ко мне на помощь, утешь горемычного!
Лыжник приблизился, подошел к слепому и спрашивает:
— Что ты хочешь от меня?
— Кажется, ты тот самый человек, который помог мне от боли избавиться, — ответил парень. — Может, ты мне и зрение вернешь, иначе придется мне здесь в лесу помереть.
— Хорошо. Возьми мои лыжи, — сказал путник, — они приведут тебя к другому источнику. Умоешь глаза водой из того родника — и вернется к тебе зрение.
Слепой сделал все, как ему посоветовали, и, умывшись водой из родника, снова стал зрячим. Потом вернулся он обратно к камню, где поджидал его лыжник. Прозревший юноша горячо поблагодарил его и стал молиться богу, чтобы тот вознаградил исцелителя за доброе дело.
— Может, тебе еще что-нибудь нужно? — спросил лыжник.
— Я бы хотел на родину попасть, — ответил ему парень. — Хоть и беден я, но как-нибудь проживу в тиши и спокойствии, добывая себе пропитание праведным трудом.
Сказал тогда путник парню:
— Я отдам тебе свои лыжи, они доставят тебя куда захочешь. Но послушайся моего совета, не спеши домой, подожди здесь вечера, а потом иди к той старой сушине и заберись ночевать на ее вершину. Там узнаешь ты много разных секретов, которые могут принести тебе счастье, если сумеешь верно их использовать.
Парень выслушал путника, поблагодарил его еще раз и остался на камне ждать вечера, а лыжник сразу же скрылся в лесу. Когда стемнело, встал парень на лыжи и отправился к указанной сушине. Забрался ночевать на ее вершину, да и лыжи с собой прихватил, чтобы ночью их никто не украл.
Просидел он сколько-то времени на дереве, и вот в полночь собралась вокруг старой сосны нечистая сила, и стали черти между собой о разных своих делах беседовать.
— Не слыхали ли вы чего-нибудь новенького? — спросил один из них у своих товарищей.
— Я что знаю — то и знаю, — сказал один.
Второй добавил:
— Я-то знаю, что ты знаешь, да вот ты не знаешь, что я знаю.
— Знаю я, что вы знаете, — сказал третий, — но никто из вас не знает, что я знаю!
— Ну, говори, что ты такое знаешь, чего мы не знаем! — торопят его другие.
— А вот что я знаю, — говорит черт. — Королевская дочка, которая уже десять лет болеет, выздоровела бы, если б отвели ее на рассвете в отцовский сад и окропили ей там лицо и грудь утренней росой.
— А я знаю, — сказал другой черт, — как в королевском замке воду добыть. До сих пор сколько колодцев ни рыли — все зря. Воду во дворец издалека возить приходится. Перед дворцом растет красивая развесистая береза; вот если бы ее срубили да корни из земли выкорчевали, вышел бы в этом месте наружу родник, и воды из него хватило бы всем жителям замка.