На другое утро, как только рассвело, сказала принцесса своему мужу:
— Вели запрягать лошадей, поедем сегодня в мой замок.
Принц такому известию очень обрадовался, и лошади были мигом запряжены в выездную карету. Король с королевой тоже решили познакомиться с Кошачьим замком и отправились вместе с молодыми.
Все расселись в карете и поехали потихоньку по дороге. Кот помчался стрелой впереди, и когда добежал до большого хлебного поля, подошел он к жнецам с такими словами:
— За мной по дороге едет король в карете. Остановится он тут и спросит: «Чьи вы работники и чью рожь жнете?» Вы ему отвечайте: «Мы люди Кошачьего замка, принцессин хлеб убираем». Если не скажете, как я велю, пришлет король своих ратников и порубит вам головы.
Подъехала королевская свита к ниве, король остановил карету и спросил, чье это поле и чьи работники. Жнецы отвечали, как их кот научил.
Покатилась карета дальше. Подъехали к широкому лугу, а там пастухи пасли коров и овец.
Остановил король карету около пастухов и спросил, чей это скот они пасут.
— Эти коровы и овцы принадлежат принцессе из Кошачьего замка, милостивый государь, — ответили пастухи, обнажая головы.
Это опять кот своими угрозами заставил пастухов так отвечать.
— И поля твои шире, чем у меня, и скота у тебя больше, — признал довольный король и погладил невестку по щеке.
— Когда же мы приедем в Кошачий замок? — спросил принц с нетерпением.
— Тогда и приедем, когда башни покажутся, — сказала девушка, а сама забеспокоилась, каким же это чудом удастся Мирри Марринену раздобыть для нее замок.
Карета покатилась дальше, и опять заскрипел песок под ее колесами.
Мирри Марринен все бежал впереди, да так, что животом землю задевал. Кот спешил в замок знаменитого колдуна Копченая Голова. Главная часть его замысла была еще впереди. И управиться с этим нужно было прежде чем королевская карета въедет во двор замка колдуна.
Кот постучался в ворота чародея. Сам Копченая Голова, в черном плаще и высоком колпаке, вышел открывать.
Кот промяукал «добрый день», вытянул рот в улыбку и сказал:
— Оказывается, ты такой маленький! А я-то считал великого чародея огромным исполином.
— Я могу быть любого роста, как пожелаю, — молвил колдун.
— Правда? — удивился кот. — Но великаном же ты не можешь стать?
— Экое дело! — воскликнул Копченая Голова.
И стал он вытягиваться в длину и расти в ширину. Он рос, пока не стал величиной с огромную сосну. Но колдун продолжал расти, пока голова его не поднялась над башнями замка.
— Хватит, хватит! — промяукал кот. — Я уже верю, что ты можешь стать великаном. Сделайся-ка снова нормального роста.
Копченая Голова уменьшился до человеческого роста, и кот сказал:
— Но я никогда не поверю, что ты можешь сделаться маленьким, очень маленьким, например, величиной с маленькую мышку.
— Отчего же, могу, — похвастался Копченая Голова.
— Ну-ка, попробуй, стал подбивать его кот.
Показал ему Копченая Голова и этот фокус — в тот же миг сжался он и превратился в крохотную серую мышку.
Недолго думая, кот выпустил свои когти, бросился на мышь и в один прием проглотил ее.
Теперь колдовская сила была в Мирри Марринене. Обернулся кот девушкой-горничной, с белым чепчиком на волосах и в белом переднике. А на поясе у горничной появилась большая связка ключей.
И вот въехала королевская карета во двор замка.
Кот в облике горничной приветствовал гостей книксеном, а затем проводил в дом девушку с принцем и королевскую чету. Благородные гости заглядывали в каждый уголок и налюбоваться не могли великолепием Кошачьего замка.
Когда горничная накрывала кофейный стол, вспомнила девушка о своем коте и опечалилась:
— Котик, котик! Куда же ты подевался, мой бедный Мирри Марринен?
Но тут разливавшая кофе горничная повернула к ней голову и мяукнула по-кошачьи. Девушка увидела, что из-под белого чепчика ей улыбается широкое кошачье лицо.
Так вот где оказался ее милый котик! За столом прислуживал в белом переднике тот самый кот, который сделал из бедной девушки благородную принцессу Кошачьего замка.
СЕРЖАНТ И КОРОЛЕВСКАЯ ДОЧКА
Назначили одного сержанта в караул — охранять казенный пороховой погреб. Пост этот был вдали от казармы, на краю большого болота. Шагая с винтовкой на плече вокруг погреба, в самую полночь услышал сержант жуткий крик с болота.