Старик не стал на такой глупый вопрос отвечать, а повел свою корову дальше.
А плуты завернули за угол и там переоделись. Потом они быстро обежали вокруг квартала, на другом перекрестке снова вышли старику навстречу и спрашивают:
— Никак, хозяин козу продает? Сколько стоит?
Старик принял парней за новых прохожих и подумал про себя: «Не помешался ли я от городского шума? Кто же прав — я ли, считающий свою скотину коровой, или прохожие, которые принимают ее за козу?»
В третий раз подошли мошенники к старику. Чтобы тот не узнал их, они опять переоделись. Сказали парни при новой встрече:
— Посмотри-ка, какая коза! Продай нам козу, дед!
Поверил старик, что действительно козу ведет, раз все встречные люди о козе говорят, и согласился на сделку.
Так досталась мошенникам хорошая убойная корова по козьей цене.
Остался старик на углу стоять, подкидывая на ладони монеты, и стал глядеть, как парни ведут его корову на рынок. И тут подумал старик: «А вдруг эти торговцы оказались обманщиками и провели меня, легковерного, вокруг пальца?»
Пошел дед за покупателями и увидел, как они продают корову мяснику. Тот заплатил им, как и положено за корову. Разозлился старик, что так легко дал себя одурачить, и стал думать, как ему отомстить шельмецам.
Поразмыслив немного, придумал он подходящую каверзу.
На краю площади был трактир, и дед зашел туда. Он подошел к трактирщику и сказал:
— Я хочу подшутить над товарищами. Скоро мы втроем придем сюда пить и закусывать. Я заплачу за все наперед. Когда же мы с друзьями вдоволь наугощаемся и станем уходить, то я покручу свою шляпу и спрошу: «В расчете?» А вы отвечайте: «За все заплачено».
Выложил дед деньги на стойку, и трактирщик обещал все сделать по уговору.
Старик зашел еще в два трактира и договорился о том же.
После этого поспешил старик на площадь и словно невзначай встретил обоих плутов. Те с издевкой спрашивают:
— Не хочет ли хозяин магарыч поставить, так легко от козы избавившись?
— Что же, давайте пойдем, — ответил старик и повел мошенников в первый трактир.
Все трое ели и пили вдоволь. Когда настала пора уходить и расплачиваться, покрутил старик свою шляпу на указательном пальце и спросил у трактирщика:
— Ну как, в расчете мы, все заплачено?
— Все сполна, квиты, — ответил трактирщик.
Удивились мошенники такому обороту, потому что не видели, чтобы старик хоть одну монету заплатил.
Вышли они все вместе из трактира и пошли втроем по улице. Попался им еще один трактир, и дед спросил:
— Может, продолжим, ведь ярмарка только один раз в году бывает?
Мошенники с готовностью согласились, и опять все ели и пили, сколько влезло.
Когда пришло время платить, снова покрутил дед свою шляпу и этим расквитался с хозяином.
В третьем трактире старик тоже угощал мошенников и снова ушел, не расплатившись. Плуты были в изумлении и стали у старика выпытывать, что за волшебная сила кроется в его шляпе, что он без денег может в любом месте обходиться.
Тогда старик, хитро улыбаясь, показал им шляпу и рассказал:
— Это все благодаря моей шляпе. В ней заключено такое колдовство, что если ее на пальце повертеть и спросить заимодавца: «Квиты ли мы?»— тот подтвердит, что все сполна получил.
Мошенники взглянули друг на друга и решили: надо нам выманить у старика его шляпу, сколько бы она ни стоила!
Стали они уговаривать деда, чтобы продал он им шляпу, но тот засомневался:
— Это наследство от моего дедушки, да и стоит дороже денег.
Но плуты не отступались и сказали:
— Вам же, добрый хозяин, эта шляпа только раз в году нужна, а нам, городским жителям, она бы каждый день служила.
— Если триста монет положите, то получите шляпу, — сказал старик.
Триста монет по тем временам была огромная сумма, на эти деньги можно было купить небольшой дом. Но мошенники решили, что старая шляпа стоит и того дороже, и выложили старику деньги, не торгуясь.
Так они и расстались. Старик зашагал к дому, а мошенники направились в следующий трактир со своей замечательной шляпой. Они заказали полный стол еды и питья и даже угощали других посетителей. Когда пришло время расплачиваться, покрутил один из плутов шляпу на кончике пальца и спросил у трактирщика:
— Ну что, квиты?
— С чего бы это, кто ж платил? — удивился хозяин.
— Дай-ка мне шляпу, — сказал второй плут.
Он раскрутил шляпу, как волчок, и даже щелкнул по ней для верности, а потом спросил:
— Теперь квиты?
Но и на этот раз волшебство не подействовало. Пришлось мошенникам заплатить по крупному счету и убираться посрамленными восвояси.